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深秋的故宫飘着碎金般的梧桐叶，萧明瑟的鸾轿碾过丹墀时，轿夫的草履碾碎了砖缝里的苔痕。她望着袖中褪色的双鲤佩，玉坠上的金线早己斑驳，如同她与沈砚冰之间，被岁月磨得支离破碎的情分。
丞相府的滴水阁飘着沉水香，林修远手中的《商君书》在烛火下泛着冷光。萧明瑟盯着他案头的鎏金香炉，炉中焚的正是西域安息香 —— 与西北战场假药里的气味如出一辙。
"长公主深夜造访，可是为了沈将军？" 林修远的声音像浸了秋霜，指尖划过书页上的 "权术" 二字。萧明瑟忽然笑了，笑得比檐角冰棱更冷："丞相明知故问，这满朝文武，只有你我清楚，景和三年的旧案一旦翻出，最先碎的是谁的骨。"
案头的青铜灯树忽然爆起灯花，映得她鬓间的红宝石簪如滴血的眼。林修远放下书卷，从暗格中取出半幅黄绫，上面用金线绣着五爪金龙，龙首方向却绣着朵残缺的雪梅 —— 正是沈砚冰甲胄上的暗纹。
"七日前，有人在将军府后巷看见西域商队，" 他指尖划过龙袍的袖口，"这龙鳞的缀法，与沈将军十年前的战衣一模一样。" 萧明瑟望着龙袍内衬的朱砂印，瞳孔骤缩 —— 那是她母妃当年常用的凤纹印泥。
五更天的凤仪殿飘着细雪，萧明瑟跪在皇帝案前，鬓发上还沾着丞相府的沉香。她望着皇兄案头未批的兵符交接疏，忽然想起幼时沈砚冰替她暖手的模样，那时他的掌心，还没有握剑的茧。
"皇兄，" 她的声音像碎了一地的玉，"阿砚他......" 喉间突然哽住，指尖掐入掌心，"他如今眼里只有那个村女，连儿臣这个从小一起长大的妹妹都不认了！"
皇帝放下狼毫，望着胞妹眼下的乌青。自景和三年后，他便再没见过萧明瑟流泪，那时她才十岁，抱着贤妃的棺椁不哭不闹，只说 "皇兄，明瑟会替皇嫂照顾阿砚"。
"他甚至去翻太医院的旧档，" 萧明瑟忽然抬头，眼中映着烛火，"说要为贤妃和苏瑾翻案......" 她忽然笑了，笑得泪落如雨，"可贤妃薨逝时，他才七岁啊！如今被那村女迷了心窍，竟要毁了母妃用命换来的太平......"
皇帝的笔尖在奏疏上划出歪斜的痕，忽然想起沈砚冰递上兵符时的眼神 —— 像极了当年贤妃临终前的倔强。他忽然觉得，这深宫里的龙椅，从来都是最冰冷的刑具，无论是贤妃、萧贵妃，还是如今的沈砚冰，终究是皇权下的蝼蚁。
卯初的将军府笼罩在薄雾中，沈砚冰握着苏挽月新配的金疮药，忽然听见后院传来异响。他推开柴房木门，看见堆积的兵器架后，半幅龙袍的金鳞在晨光中闪烁，龙首正对着他甲胄上的蟠龙纹。
"将军！" 陈武的声音带着惊惶，"大理寺的人己围了府......" 话未说完，己被闯入的锦衣卫按倒。沈砚冰望着为首者手中的圣旨，黄绫上 "谋反" 二字刺得人睁不开眼，忽然想起昨夜萧明瑟眼中的疯狂 —— 原来她终究还是走了母妃的老路，用最狠的刀，捅向最亲的人。
"沈砚冰，" 锦衣卫指挥使的绣春刀横在他颈间，"陛下有旨，着你即刻入宫。" 沈砚冰望着院中飘落的梧桐叶，忽然轻笑，笑声里带着十年的霜："劳烦转告陛下，末将的寒戟，只斩外敌。"
巳时的金銮殿气压凝滞，沈砚冰的玄铁寒戟被掷在丹墀上，戟尾红缨穗扫过青砖，惊起殿角栖着的白鸽。他望着御案上摆着的龙袍，袖口的雪梅纹与苏挽月绣的护腕一模一样，忽然明白，这不是谋反，而是皇权对他的最后一次碾压。
"沈爱卿，" 皇帝的声音像浸了铅，"你可知罪？" 沈砚冰抬头，看见萧明瑟站在御座旁，今日她换了玄色罗裙，腰间凤纹佩换成了鎏金短刀，像极了当年萧贵妃垂帘听政的模样。
"末将不知。" 他的声音比殿角的铜鹤更冷，"末将只知，镇北军的兵符己交，如今不过是个闲云野鹤。" 萧明瑟忽然上前，指尖抚过龙袍的金鳞："闲云野鹤？那这龙袍又是从何而来？" 她望向皇帝，"皇兄，这龙鳞的缀法，与阿砚十年前的战衣分毫不差......"
沈砚冰望着她眼中的决绝，忽然想起在西北战场，她替他挡下匈奴骑兵的场景。那时她的披风染着血，却笑着说 "阿砚，我们回家"。如今 "回家" 二字，却成了最锋利的刀。
申时的冷宫飘着今冬初雪，苏挽月隔着铁栏，看见沈砚冰的甲胄上凝着霜花。他手中握着半片雪顶红花瓣，是她昨日悄悄塞进他掌心的。
"对不起......" 她的声音混着雪粒，"若不是我......" 沈砚冰忽然轻笑，指尖穿过铁栏，替她拂去鬓角的雪花："该说对不起的是我，原以为交了兵符，便能护你周全。"
他望着冷宫墙上的残雪，忽然想起母妃临终前的话："阿砚，以后要像雪顶红般活着，哪怕长在岩缝里，也要开得鲜艳。" 如今他终于明白，这深宫里的岩缝，从来容不得干净的花。
"挽月，" 他忽然压低声音，"丞相府的密道图，藏在我书房的《诗经》里，夹在 ' 蒹葭苍苍 ' 那页......" 话未说完，远处传来锦衣卫的脚步声。苏挽月望着他眼中的决然，忽然明白，这或许是他们最后的相见。
雪越下越大，沈砚冰望着她腕间的龙纹玉佩，忽然觉得，这漫天的雪，比祁连山的更冷，却也更干净。他忽然想起在琼华楼，她为他挡下的烛火，想起在西北战场，她为他熬的药，忽然笑了 —— 原来最珍贵的，从来不是皇权，而是那个愿意为他在岩缝里扎根的人。
是夜，萧明瑟独坐在凤仪殿，望着案头的龙纹玉佩。玉佩上的蟠龙纹与她的凤纹佩遥相呼应，却永远无法相触。她忽然摸出袖中褪色的双鲤佩，与龙纹佩放在一起，忽然笑了 —— 原来从母妃在贤妃药里下朱砂的那日起，他们的命运，便如这玉佩上的纹路，永远隔着一道无法逾越的天河。
五更天的钟鼓响起时，萧明瑟望着窗外的初雪，忽然轻声说："阿砚，你说雪顶红能在岩缝里生长，可你不知道，这深宫里的雪，从来都是带着毒的。" 她忽然将双鲤佩扔进炭盆，火焰中，玉坠上的红鲤渐渐扭曲，像极了她十年的守望，终将在这场权谋的大火中，化作灰烬。
