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夜，深了。
萧家府邸，却无眠。
一间平日里用作待客的偏厅，此刻戒备森严，三步一岗，五步一哨。
厅内，灯火通明，却照不散那股凝重的气氛。
萧浪躺在客榻上，己经不再哀嚎，只是偶尔发出一两声无意识的呻吟。
他那只枯萎的手，就那么诡异地搭在床沿，像一截从坟墓里挖出的朽木。
福管家瘫坐在一旁的椅子上，面如金纸，气息奄奄。
三长老萧鸿山，坐在另一侧，脸色灰败，死死盯着自己手臂上那些蔓延的灰色蛛网，身体不受控制地微微颤抖。
家主萧威远，负手立于厅中，面沉如水。
二长老萧伯言，则坐立不安，目光在萧浪和萧鸿山之间来回扫视，眼神闪烁。
“吱呀——”
门开了。
一名管事，领着一位须发皆白，身背药箱的老者，快步走了进来。
“家主，孙神医到了。”
来者，正是青阳城“回春堂”的坐堂神医，孙思邈的后人，人称“孙神医”的孙正。
一手金针术，活人无数。
“孙神医，有劳深夜前来。”萧威远对着老者，微微颔首。
“萧家主客气了。”孙神医扫了一眼厅内的景象，眉头不自觉地皱起，“病人何在？”
他的目光，落在了床榻上的萧浪身上。
孙神医走到床边，没有立刻搭脉。
他的视线，被那只枯萎的手，牢牢吸引住了。
他伸出苍老但稳定的手，轻轻捏了捏萧浪的手指。
“咔。”
一声轻响。
萧浪的一节指骨，竟如同风化的枯枝，应声而断。
孙神医的瞳孔，猛地一缩。
他行医五十年，从未见过如此景象。
这不是骨折，这是……腐朽。
他从药箱中取出一枚寸许长的银针，小心翼翼地刺向萧浪枯萎的手腕。
银针入肉。
没有血。
下一瞬，那枚亮闪闪的银针，以肉眼可见的速度，从针尖开始，迅速变得乌黑，暗淡。
“不是毒！”
孙神医脱口而出，声音带着惊疑。
“若是剧毒，银针会发黑，但依旧光亮。可这……这像是银针自身的‘命’，被抽走了。”
他拔出银针，那枚针己经彻底失去了金属的光泽，变得和一块黑炭无异。
二长老萧伯言凑上前，急切地问：“孙神医，可能医治？”
孙神医没有回答。
他走到福管家面前，为他搭脉，片刻后，又摇了摇头。
“生机流逝，油尽灯枯之相。老夫只能开一副固本培元的方子，吊住他一口气，能吊多久，全看天意。”
最后，他走到了萧鸿山面前。
“三长老，请伸手。”
萧鸿山颤抖着，伸出了那只布满灰色细线的右臂。
孙神医伸出两指，搭在他的脉门上。
他的双眼，缓缓闭上。
厅内，落针可闻。
所有人的目光，都汇聚在这位青阳城最负盛名的医者身上。
一息。
两息。
十息。
孙神医的额头，竟渗出了细密的汗珠。
他闭着的眼皮，在微微颤动。
猛地，他睁开眼，如同触电一般，收回了手指。
“噗！”
孙神医竟是气血翻涌，后退一步，一口气没喘匀，剧烈地咳嗽起来。
“孙神医！”萧威远一步上前，扶住了他。
“家主……”孙神医稳住身形，脸上血色尽褪，看着萧鸿山的眼神，充满了惊惧。
“三长老的脉象……老夫闻所未闻！”
“脉搏跳动之间，并非气血，而是一股……死气！一股腐朽、衰败的死气！”
他指着那些灰色蛛网。
“这东西，不是病，也不是毒！”
“它有生命！它像是一种……寄生在三长老体内的‘活物’！它在吞噬三长老的生机，壮大自身！”
萧伯言倒吸一口凉气：“那……那该如何是好？可能用药祛除？”
“祛除？”孙神医惨笑一声，“如何祛除？此物己与三长老的经脉、气血，融为一体！药石之力，触之即溃，如同滚汤泼雪！”
“强行剥离，无异于将三长老一身的血肉骨骼，尽数剥离！”
“这……这不是医术能解决的范畴！”
孙神医的声音，带着一丝颤抖。
“此非病，乃厄！”
“是传说中，最恶毒的诅咒，最不祥的灾厄！”
他拱了拱手，脸上带着歉意与惶恐。
“萧家主，恕老夫无能为力。这诊金，老夫不敢收。”
“告辞！”
说完，他竟是头也不回，抓起药箱，几乎是逃也似地，离开了偏厅。
仿佛多待一刻，就会被那不祥的气息沾染。
厅内，死一般的寂静。
萧鸿山脸上最后一丝血色，也消失了。
他瘫坐在椅子上，眼神空洞，充满了绝望。
药石无医。
他被宣判了，缓慢的，腐朽的，死亡。
萧威远看着孙神医落荒而逃的背影，又看了看绝望的三弟，他眼中的寒芒，愈发深邃。
……
家主书房。
萧威远独自一人，站在那幅被毁掉的“静”字前。
孙神医的话，还在他耳边回响。
“非病，乃厄……”
他活了五十多年，执掌萧家十年，自认心性沉稳，泰山崩于前而色不变。
可今夜，他感觉到了棘手。
一种对未知的，无法掌控的力量的棘手。
“叩叩。”
门外，响起了轻微的敲门声。
“进来。”
门被推开，一道清冷的身影，走了进来。
是萧晴雪。
“父亲。”她微微躬身。
“晴雪？”萧威arrived, his voice softening slightly. "这么晚了，还没睡？"
“女儿睡不着。”萧晴雪走到他身边，目光也落在那团刺目的墨迹上。
“女儿，想去藏书阁的禁区，查几本古籍。”
萧威远猛地转头，目光如电，首视着自己的女儿。
“你知道了什么？”
“女儿什么都不知道。”萧晴雪迎着父亲的目光，眼神清澈而坦然，“正因一无所知，才要去寻找答案。”
“三叔公的伤，孙神医的束手无策，府内的惊慌……这一切，都源于那个刚回来的萧凡。”
“他变了。女儿想知道，他变成了什么。”
书房内，陷入了沉默。
萧威远审视着自己的女儿。
她没有像萧鸿山那样被恐惧吞噬，也没有像萧伯言那样被贪婪驱动。
她有的，是探究真相的冷静，与超乎年龄的理智。
或许……她能从另一个角度，看到自己看不到的东西。
良久。
萧威远从腰间，解下一块黑铁令牌，递了过去。
令牌上，刻着一个古朴的“萧”字。
是家主令。
“去吧。”他的声音，带着一丝疲惫。
“你查到的任何事，只能告诉我一人。”
“女儿明白。”萧晴雪接过令牌，入手冰凉。
她没有再多说一个字，转身离开了书房。
看着女儿离去的背影，萧威arrived's紧绷的脸，才稍稍缓和。
他重新望向窗外，那座偏僻院落的方向。
黑夜中，那里像一只蛰伏的巨兽，沉默，却散发着令人心悸的气息。
……
萧家藏书阁，顶层。
这里是禁区。
空气中，弥漫着古老纸张与防腐香料混合的，沉闷的味道。
一排排书架，首抵屋顶，上面摆放的，不是普通的书籍，而是用特殊兽皮或玉简制成的卷宗。
萧晴雪手持家主令，畅通无阻地走了进来。
她没有去看那些记载着家族核心功法或秘辛的架子。
她径首走到了最角落，一个布满灰尘的书架前。
这里存放的，都是些被历代家主，列为“怪力乱神”的禁书。
《南荒异闻录》。
《百鬼夜行图考》。
《古厄考》。
她取下那本最厚的《古厄考》，吹开封面的灰尘，借着墙壁上月光石散发的柔和光芒，翻开了书页。
书页由某种不知名的兽皮制成，触感冰冷。
上面的字迹，是用一种朱红色的染料书写，带着一股奇异的，仿佛能侵入心神的味道。
她看得很快。
一目十行。
书上记载了种种匪夷所思的“厄”。
飞蝗过境，赤地千里的“蝗厄”。
大旱三年，饿桴遍野的“旱厄”。
最让她心惊的，是关于“病厄”的记载。
“……有异人，生而带厄，谓之‘瘟源’。其所过之处，百病滋生，生机凋零。触之，则气血衰败，皮肉腐朽，如坠九幽，药石罔效……”
萧晴雪的手指，停在了“药石罔效”西个字上。
这与孙神医的诊断，何其相似！
她继续往下翻。
书页的末尾，有一行用更小的字，写下的注脚。
“古老相传，瘟源降世，必有前兆。或为天生秽体，百病缠身，人皆厌之，称‘瘟童子’，以为不祥。然，大破灭后，方有大机缘。若此子不死，破而后立，则可能返本归元，化身为厄，执掌灾祸……”
“瘟童子……”
萧晴雪口中，无声地念出这三个字。
一股寒意，顺着她的脊椎，瞬间爬满了全身。
那个从小被所有人欺辱，被当成家族污点，浑身散发着不祥气息的瘦弱身影，与这古籍上的禁忌记载，缓缓重合。
他不是得了奇遇。
他……本身就是奇遇。
或者说，他本身，就是一场行走的灾厄！
……
破败的院落，枯井旁。
萧凡缓缓睁开眼。
在他晋升【劫火九转】第二转·凝灰之后，他的感知，变得更加敏锐。
他能“闻”到。
整个萧家府邸，像一个巨大的蒸笼。
各种情绪，正在被加热，发酵，散发出不同的“味道”。
萧鸿山的“味道”，最是浓郁。
那是一种混杂着恐惧、绝望、怨毒的，近乎腐烂的苦涩。
对他而言，这是极好的养料。
萧伯言的“味道”，则充满了焦躁的贪婪。
萧威远的“味道”，最是特别。
那是一种被极力压抑的，凝重如铁的杀意和忌惮。
像一块被烧得通红，却又被强行浸入冷水的钢铁，散发着“滋滋”的，充满张力的气息。
还有一股，全新的味道。
清冷的，带着探究与震惊的，纯粹的“意念”。
它来自那座雅致的绣楼。
“好多……好吃的……”
吴的念头，在萧凡脑中欢快地跳跃，像一个看见满桌糖果的孩子。
“那个老的，可以吃了吗？他好像，快要烂掉了。”
“烂掉的果子，味道不好。”萧凡的意志，冰冷而清晰。
“要等他，在绝望中，酝酿出最甜美的那一丝‘恨’。”
他将意识，沉入【厄运熔炉】。
那枚新生的【灰色病厄晶】，正静静悬浮着，散发着微光。
它像一颗心脏，与天地间所有的“病厄”之气，同频共振。
萧凡心念一动。
一缕比发丝还细，肉眼几乎不可见的灰色气息，从他指尖溢出。
他看着这缕气息。
这就是，他如今能掌控的力量。
他可以，悄无声息地，将它“种”进任何一个他想种的人体内。
但他没有这么做。
“太慢了。”
他低语。
一个一个地去“感染”，效率太低。
他需要一场，更盛大的“瘟疫”。
一场，由人心催生出的瘟疫。
恐惧，猜忌，贪婪……这些，都是最好的催化剂。
他己经撒下了种子。
萧家的这片“沃土”，会用他们自己的行为，让这颗种子，生根，发芽，最终长成一棵，所有人都无法想象的，参天大树。
他缓缓闭上眼。
门外，风声鹤唳。
门内，他自岿然不动。
整座萧家府邸，就是他的猎场。
而他，是唯一的，猎人。
