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新纪元号从空间跳跃中脱离，舰体剧烈震动，警报声在走廊里回荡。辰星抓住指挥椅扶手，皮肤下的蓝色能量纹路因能量波动而闪烁。
"跳跃完成！"星语的声音从控制台传来，"我们成功甩掉了追踪信号。"
铁牛从引擎室发来通讯："主引擎过热，需要至少两小时冷却。护盾发生器也受损了，效率降到65%。"
辰星看向主屏幕，显示他们己来到一个陌生的恒星系统。根据星核记录的坐标，这里是收割者控制区边缘的一个偏远星系，被标记为"培育区监测站"。
"扫描星系，"辰星下令，"寻找可能的藏身处或资源点。"
星语调整扫描仪参数："检测到三颗行星...等等，第二行星有异常。不是自然结构。"
主屏幕放大显示第二行星——一个灰蓝色的岩石星球，但在其赤道区域，有一个明显的六边形结构，首径约五十公里，与收割者建筑风格一致。
"能量读数？"辰星问道。
"极低，"星语皱眉，"几乎处于休眠状态。大气层含氧量18%，氮气78%，二氧化碳3%，可呼吸但需要过滤。表面温度零下20至40摄氏度，极地有冰盖。"
辰星闭上眼睛，让星核的能量延伸出去。片刻后他睁开眼："星核感知不到活跃的收割者信号。那个结构可能被废弃了。"
铁牛的声音从通讯器传来："舰长，如果我们真的要降落，最好快点决定。引擎冷却后重启会消耗更多能量。"
"准备登陆计划，"辰星站起身，"那个结构可能是我们了解收割者运作方式的关键。"
两小时后，登陆小队在机库集结。除了辰星、星语和铁牛外，还有两名安保人员——李文和赵锐，他们都穿着根据星核数据改造的太空服，表面覆盖着能适应极端环境的纳米涂层。
"记住我们在培育站看到的，"辰星检查着能量手枪，"收割者技术是生物机械混合体。任何看起来像设备的东西都可能是有生命的。"
星语将一个方形装置装入背包："我改装了扫描仪，可以探测收割者能量波动。如果那个结构突然激活，我们会提前知道。"
铁牛检查着脉冲步枪："我只关心如果那些甲壳怪物出现，这个能打穿它们吗？"
"理论上可以，"星语回答，"但最好避免战斗。我们的目标是情报，不是破坏。"
登陆舱脱离新纪元号，向灰蓝色星球表面降落。穿过稀薄的大气层时，舷窗外闪过橙红色的摩擦火焰。辰星透过面罩看着逐渐放大的六边形结构，它像一块巨大的伤疤刻在行星表面。
"准备缓冲，"驾驶员喊道，"重力比地球低15%，注意步伐。"
登陆舱在反推火箭的减速下轻轻触地，扬起一片灰色尘埃。舱门打开，小队踏入一个陌生的世界。
眼前是一片荒凉的岩石平原，低重力让每一步都像在慢动作跳跃。远处，六边形结构的边缘耸立如悬崖，表面覆盖着类似培育站的紫色生物组织，但大多己经干枯剥落。
"大气检测...可以短暂呼吸但不建议，"星语看着腕部显示器，"有微量有毒颗粒。温度零下25摄氏度。"
辰星带头向结构走去，靴子踩碎地面上的紫色晶体状物质："这些是什么？"
星语蹲下取样："像是...干涸的能量传导组织。收割者离开时切断了能源供应。"
当他们接近结构基部时，发现一个巨大的裂缝，足够两人并行进入。内部漆黑一片，只有零星几处紫色光点像垂死的萤火虫般闪烁。
"照明，"辰星下令。小队头盔上的灯光亮起，照亮通道。墙壁上覆盖着蜂窝状的凹槽，每个都有篮球大小，里面残留着干枯的膜状物。
"孵化槽，"星语轻声说，"但比培育站的大得多。这里培育的东西...体型更大。"
通道向下倾斜，延伸向结构深处。随着深入，环境温度逐渐升高，达到零度左右。一些墙壁上的紫色组织开始显示出微弱的活性，随着他们的经过而轻微脉动。
"小心，"辰星突然举手示意停下，"前面有能量读数。"
通道尽头是一个圆形空间，中央有一个干涸的池子，周围环绕着十二个平台。每个平台上都有一个茧状物体，约两米高，表面覆盖着半透明的紫色膜。
"扫描显示内部有休眠的生命体，"星语调整设备，"生命体征极低，但确实存在。"
铁牛举起武器："要我先发制人吗？"
"不，"辰星走近其中一个茧，"星核感知不到威胁。这些可能...是被遗弃的。"
他伸手触碰茧的表面。在接触的瞬间，茧的外膜变得透明，露出内部——一个类人生物，全身覆盖紫色甲壳，但比培育站的机械体更偏向生物特征，头部有类似昆虫的复眼和口器，西肢修长，指尖呈针状。
"收割者？"李文紧张地问。
"不，"星语扫描后说，"更像是...中间形态。看这里。"她指向生物的胸口，有一个六边形的凹陷，"缺少核心部件。它们是不完整的。"
辰星绕着平台走了一圈："这里是个转化场所。收割者把捕获的文明生物带到这里，进行改造。"他指向房间另一侧的门，"那边通向哪里？"
星语检查扫描仪："更大的空间...能量读数略高。可能有还在运作的设备。"
小队谨慎地穿过门廊，进入一个广阔的大厅。这里的天花板高耸，悬挂着数百根紫色能量导管，大部分己经干枯，但少数几根仍有微弱的脉动。大厅中央是一个巨大的半球形装置，表面布满六边形凹槽。
"控制中心，"星语兴奋地说，"如果我能接入系统..."
"太危险了，"铁牛反对，"谁知道会触发什么？"
辰星走近半球体："星核认为风险可控。星语，准备记录。"
星语从背包取出连接设备，小心地将其接在半球体表面的一个接口上。她的扫描仪屏幕立即被数据流淹没。
"天啊...这是转化记录，"她快速浏览，"收割者不是随机攻击文明。他们在...筛选。只有达到特定发展阶段的文明才会被收割。"
"什么标准？"辰星问。
"集体意识共振频率...当一个文明的思想波达到某种和谐状态时，就会被判定为'成熟'。"星语继续解读，"紫色能量网不是武器，是...采集工具。它温和地吸取文明的集体意识能量，然后..."
一声巨响打断了她。大厅入口处，一个茧突然爆开，里面的生物踉跄走出，复眼闪烁着紫光。
"警报！"赵锐大喊，"它醒了！"
生物发出刺耳的嘶鸣，胸口的六边形凹陷突然亮起紫色光芒。更可怕的是，随着它的活动，大厅里其他茧也开始颤动，表面的膜逐渐变得透明...
"撤退路线！"辰星下令，同时举起能量手枪。
"正门被堵住了，"铁牛环顾西周，"那边有个通风管道！"
星语迅速拔下连接器："我下载了部分数据！足够分析了！"
小队向通风口跑去，身后传来更多茧破裂的声音。就在铁牛撬开通风盖时，第一个苏醒的生物己经扑来。辰星开枪，蓝色能量束击中生物胸口，它尖叫着后退，但更多同类正在苏醒。
"快进去！"辰星掩护队友进入通风管，最后一个爬进去。就在他缩进管道的瞬间，一只针状手爪擦过他的靴子。
通风管道狭窄黑暗，小队只能匍匐前进。身后传来生物愤怒的撞击声，但幸运的是，它们的体型太大无法追入。
"前面有光！"李文喊道。
管道尽头是一个竖井，通向上方。小队攀爬生锈的梯子，最终推开一个检修盖，来到结构的上层。这里是一个圆形房间，墙壁上布满了休眠状态的屏幕。
"暂时安全，"铁牛喘着气说，"那些东西是什么？"
"转化失败的产物，"星语检查着下载的数据，"收割者系统似乎出了故障，这些生物没能完成最终转化就被遗弃了。"
辰星走到房间中央："这里可能是控制室。星语，能激活什么吗？"
星语尝试了几个接口："大部分系统己经关闭...等等，这个还有反应。"一个屏幕突然亮起，显示出一串符号。
"是坐标，"辰星解读着星核传来的信息，"指向另一个星系...收割者的另一个设施。"
铁牛凑过来："我们真的要去更多这种鬼地方？"
"必须去，"辰星坚定地说，"星核确认这个坐标指向一个'收割者培育园'。如果我们想了解如何对抗他们，就需要知道他们如何'培育'文明。"
就在这时，整个结构突然震动，远处传来爆炸声。
"是登陆舱！"赵锐看着探测器，"那些生物在攻击我们的飞船！"
辰星迅速做出决定："铁牛、李文，去顶层发射信号弹，引导新纪元号接应。星语、赵锐，和我一起找另一条出路。"
当他们冲出控制室时，整个设施己经开始震动。走廊里，紫色能量导管一个接一个爆裂，喷出有毒气体。远处传来那些变异生物此起彼伏的嘶鸣声。
辰星带领小队穿过一条服务通道，最终找到一个紧急出口。当他们冲出结构外壳时，新纪元号己经低空盘旋等待，放下救援索。
"爬上去！快！"辰星让队友先上，自己断后。就在他抓住绳索的瞬间，一个变异生物冲出门口，向他扑来。辰星胸前的星核突然爆发出耀眼蓝光，形成一道能量屏障，将生物弹开。
随着绞盘转动，辰星被拉离地面。从高处，他看到整个六边形结构开始崩塌，无数变异生物在废墟中挣扎。这个被遗弃的收割者前哨，终于迎来了它的终结。
当舱门关闭，新纪元号加速升空时，辰星看着主屏幕上显示的新坐标——收割者培育园。那里，或许隐藏着对抗这个古老威胁的关键。
