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金陵城西，此时恰是人来人往的热闹时辰，周家米铺前也是迎来送往，生意正好。
突然，一声怒吼传来，打破了这寻常的场景。
“昨天是谁卖给我娘的米，给老子滚出来！看人下菜碟的狗东西！”
只见一个身材魁梧的汉子，将肩上扛着的三个鼓囊囊的麻袋重重摔在米铺门口的石阶上。
他叉着腰，指着米铺的招牌，厉声怒骂，“昨儿个我老娘来买米，回去一煮，全是陈米，一股子霉味！”
“老子今儿个亲自来买，嘿，一样的钱，给的都是好米！”
“你们周家什么意思？欺负老人眼瞎还是心善？专坑老实人是不是？！”
这汉子中气十足，嗓门又大，瞬间就吸引了半条街的人群，一时间路人纷纷驻足，对着周家米铺指指点点，议论声嗡嗡作响。
米铺的掌柜是个精瘦的中年人，闻声立刻从柜台后快步走了出来，脸上堆满了笑。
他先是朝那汉子拱了拱手，“这位客官息怒，息怒！有话好好说，莫要动气。”
说着，他蹲下身，解开其中一个麻袋，抓了一把米在手中仔细捻看，又凑到鼻尖嗅了嗅，眉头微皱了一下，这米确实是陈米，袋子也是他周家米铺的袋子……
米铺掌柜又接过汉子递来的买卖凭证看了看，确认无误后，脸色沉了下来。
他转身朝铺子里厉声喝道，“昨日当值的伙计是谁？滚出来！”
一个年轻伙计战战兢兢地挪了出来，脸色发白。
“就是是你给这位客官的老母亲称的米？”王掌柜面色难看，看向那伙计的眼神里满是威胁。
“是……是小的……”小伙计声音发抖，一句别的话都不敢说，只在掌柜的眼神压迫下连连点头。
王掌柜二话不说，抬脚狠狠踹在那伙计腿弯处，伙计“哎哟”一声，首接跪倒在地。
王掌柜指着地上的陈米，对着围观的众人面露愧色，“诸位街坊邻里都看见了，是我们铺子管教无方，出了这等欺上瞒下，以次充好的败类！”
“怪我这个掌柜的平日里监督不严，才让这畜生有机可乘，坏了周家的名声，也对不起诸位客官！”
说罢，他转身对着那汉子，深深一揖，态度极其诚恳，“这位好汉，千错万错，都是我周家米铺的错！”
“您这三袋米，钱我全数退还，另外……我再赔您三袋上好的新米，您看如何？”
“还请您大人有大量，给鄙人一个改过的机会。”
说着，他便示意另一个伙计赶紧去取银子和新米。
王掌柜这一番做派，倒真让围观众人刮目相看。不少人点头议论，“周家这掌柜，倒是会做事。”
“是啊，认错快，赔得也爽快。”
“看来是底下人捣鬼，周家铺子还是讲规矩的。”
那魁梧汉子见掌柜态度如此诚恳，又赔钱又赔新米，脸上的怒容也消了大半，似乎有些意动，正待开口。
“爹——！爹——！不好啦——！”
一个带着哭腔的稚嫩童音猛地从人群外围响起。
只见一个约莫七八岁的男孩，拼命从人缝里挤了进来，他小脸上满是泪水，一把抱住那魁梧汉子的腿，哭喊道，“爹！快回家！快回家看看奶奶吧！”
“呜呜呜……昨晚奶奶吃了咱家新买的米，就说肚子不舒服……今早您刚出门不久，奶奶就……就开始上吐下泻，脸都青了！”
“这会儿……这会儿眼看着……眼看着就……就不行了！娘说……娘说让我赶快喊你回家……哇——！”
孩子说到最后，放声大哭起来，小脸涨得通红，看上去好不可怜。
“什么？！”魁梧汉子脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，他一把抱起儿子，刚才还因掌柜赔礼而稍缓的怒火瞬间被更大的恐慌和愤怒取代。
“娘——！”
再也顾不得什么赔钱赔米，他抱着儿子像发疯般撞开人群，朝着家的方向狂奔而去。
王掌柜脸上的笑容瞬间僵住，他刚想吩咐旁一旁的伙计跟上去看看，可话还没出口，就被人团团围住了。
“天爷！听见没？周家的米吃死人啦！”
“我就说那米看着不对劲！陈米就罢了，还能吃出毛病来？”
“我……我昨天也在周家买了米！给我家娃煮粥了！”
“我也是！我家婆娘还说这米煮出来不香呢！”
“退钱！周家必须给个说法！”
“对！退钱！要是吃坏了人，我跟你们没完！”
“黑心烂肺的奸商！赚这种断子绝孙的钱！”
恐慌在人群中迅速蔓延，最终又转化成了汹涌的愤怒，那些原本那些觉得周家掌柜会办事的人，此刻都变了脸色。
家里买了周家米的人更是心惊胆战，纷纷涌上前来，将王掌柜和米铺门口堵了个水泄不通。
王掌柜试图解释，声音却被更大的声浪盖过；想退回铺子里暂避风头，却被激动的人群死死堵在门口，进退不得。
周家米铺门口，彻底乱成了一锅粥。
王掌柜额头冷汗涔涔，看着眼前群情激愤，几乎要冲进铺子里打砸的人群，只觉得天旋地转，心中只剩下一个念头，完了！这下彻底完了！
