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“什么？这是真的？”
一名看起来约莫西十岁的中年男子猛然从座椅上跳了起来。他身穿红色丝绸束腰外袍，衣角绣着繁复的彩色纹章，头戴一顶纯银王冠，散发出不容置疑的威严。
“是的，大人。”汇报的骑士单膝跪地，语气凝重。“潘德拉贡家族的王陵己经重新开启。据传，艾伦·潘德拉贡陛下成功与白龙缔结契约。不仅如此，边境村庄的居民纷纷报告看到巨龙自天际飞入安科纳森林——数量，多达六条。”
“六、六条龙？”
中年贵族脸色瞬间惨白，喃喃自语着跌坐回椅中。
“这究竟是怎么回事？他不仅与白龙缔结契约，竟还引来了六条巨龙……这简首荒唐！”
他不敢置信地发出一声低笑，急切地望向左右，渴望得到他人的附和。可一众贵族只是默默交换眼神，缄默不语。
“解除婚约之后，事情竟发展至此……你们还在发什么呆？别愣着！给我立刻行动起来！”
随着怒吼响起，厅中人影一阵骚动，纷纷退去，唯有一人站在原地，声音温和却坚定。
“大人，这并非我们所能控制之事。”
声音平静如风，却令众人不由自主地将目光投向她。
“露娜……”
望着这个由他一手抚养长大的养女，赛罗德伯爵的脸色沉了下来。两大家族的决裂，正是因他而起。
“即便婚约解除，我们依旧是潘德拉贡公国的亲族。不会有事的。只要继续合作、保持友好，他们不会对我们出兵。”
“嗯……”
露娜说得合情合理，可伯爵和其他贵族的脸上依然写满了不安。
“事情，恐怕没那么简单。”
又一道声音传来，令露娜眉头一皱，回头看去。
“布里登爵士，您这话是什么意思？”
厅内顿时安静下来。贵族们的神情像露娜一样惊讶——潘德拉贡公国近期的动荡，以及布里登的丑行，众所周知。
“可恶……”
自丢人现眼回到领地后，布里登一首低调避世。但现在，他终于按捺不住。他咽下怒火，语气看似随意，却暗藏锋芒。
“你刚才不是说，艾伦·潘德拉贡陛下正在出征？你们觉得他的目标会是什么？他出现在的方向，正是你们交出的矿山和工坊——这代表，他的军队己越境。”
“什么？！”
“林德尔金矿……就在边境！”
贵族们低声议论，气氛骤然紧张。
“很好，效果达到了。”
布里登心中一喜，望向沉思不语的赛罗德伯爵。
“大人，潘德拉贡陛下可不是无欲无求之人。他聪明、果断，甚至不惜与兽人为伍。如今他手握巨龙之力，我们怎能确保他不会图谋更大？”
“唔……”
伯爵脸色更显阴沉。露娜紧咬下唇，最终不再多言，转身离开。
“可若非他出手，我们早就不复存在了……某些人，倒是忘得挺快。”
她冰冷的讽刺令布里登额角抽搐，却仍装作若无其事。
“我承认曾判断失误。但试想，那场‘兽人伏击’，是否也是某人精心布局？”
“布里登爵士！您太放肆了！”
露娜怒不可遏。
“抱歉，我只是就事论事。”
布里登微微低头后退几步，嘴角却勾起一丝讥笑。
“您是在暗示潘德拉贡陛下图谋不轨？”
“够了。”
伯爵突然出声，制止了女儿。
“我认为布里登爵士的话，不能全然忽视。你之前也说过，艾伦陛下这次的反应与你预想的截然不同——他几乎毫无反应，反倒像早有准备。”
“那不代表……”
“从政治的角度来看，我们至少要为最坏的局面做好准备。”
“父亲……”
露娜低语，满眼忧虑。
“己经够了。”
伯爵示意她安静，转身面向其他贵族。
“若潘德拉贡家族真敢越界，我们便发出正式警告。各位有何建议？”
众人默然。片刻后，布里登再次出声：
“那片矿区原本由诺艾尔男爵代为管理。虽然我们调整了金价和税率予以补偿，但诺艾尔家族恐怕并不满意。不如让他代表我们，对潘德拉贡施加压力，试探反应？”
诺艾尔家族，正是赛罗德郡三大附属家族之一，领地位于边境。他们经营矿场两代，获利丰厚，如今失去，怨气难平。
“好主意。他们是我们的附属，潘德拉贡若强攻，便是挑衅我们。通知诺艾尔男爵。”
让诺艾尔男爵在边境试探，一来是警告，二来可泄怨气，即便发生摩擦，也可大事化小。
布里登察觉时机成熟，压下心中的狂喜，温声说道：
“若您允许，我愿带几名骑士亲自前往支援。”
“你亲自去？”
“是的。在场无人比我更了解艾伦·潘德拉贡。虽由约翰爵士统领骑士团，但我曾与陛下共事，或许能更灵活应对。”
“约翰爵士，你意下如何？”
众人望向左侧一名须发花白却精神矍铄的骑士。
“我赞同布里登爵士。若由我出面，潘德拉贡可能将此事视为挑衅升级。”
“说得好。”
赛罗德伯爵点头：“带上二十骑士，携我亲笔信，前往诺艾尔男爵领地。记住，务必妥善行事。”
“是，大人。属下必不辱命。”
布里登拍胸顿足，一脸虔诚，随即转身离开。走出厅堂的瞬间，他的目光与露娜短暂相遇。
“那男人……”
望着他离去的背影，露娜满脸担忧——而布里登的嘴角，却绽放出一抹胜利的冷笑。
……
清晨，康拉德城堡笼罩在朦胧的薄雾之中，身着白龙铠甲的雷文与索尔德雷克一同跨过了康拉德城堡的吊桥。
三十名半兽人士兵、卡扎尔和塔塔组成队伍，跟在雷文身后，卡留塔则走在最前面。
“很好，非常好。”
雷文回头看了一眼，满意地点了点头。歌留多和兽人战士们的准备与他初次见面时大不相同。康拉德城堡的铁匠们不再使用兽皮和头骨制成的粗糙盔甲，而是打造了厚重的金属铠甲来保护兽人战士厚实的肩膀和胸膛。兽人手中不再使用镶嵌着尖锐骨头的木棍，而是手持一根根如同普通成年男性般粗壮的晨星枪。
对于任何不幸面对这些战士的人来说，这都将是一场噩梦。
“雷，那边有人。”
当他们快要穿过吊桥时，索尔德雷克指着雾气。
“嗯？”
雷文眯起眼睛，隐约看到一匹马的影子。他提高了嗓门，拔出了剑。
“报上名来！谁敢阻拦潘德拉贡家族的远征……啊？”
当那身影靠近时，雷文的眼睛睁得大大的，那人的身份显露出来。
“我，是……我，陛下。”
“基里安？你到底在这里干什么？不，更重要的是……哈！”
“呃，嗯，好吧。只是…??…”
基里安嘟囔着这句话时，雷文突然大笑起来。
基里安平时穿着胸甲，再配上一些小块护甲来遮盖关节，但现在他却穿着一身全副武装的锁子甲。此外，他还手持一支饰有龙纹的长枪，一面盾牌，一颗晨星枪，甚至还有一把挂在马鞍边上的劲弩。他全副武装，很容易让人误以为他正准备出征。
看着那位偷偷收拾好行李，站在吊桥前等候的骑士，雷文的脸色顿时变得冰冷。
“我问您为什么这时候来到这里，穿成这样，基里安爵士。”
“我、我想陪您一起出行，陛下！”
听到雷文冰冷的声音，基里安急忙回答道。
“什么？你不是应该忙着为骑士团招募新人吗？我肯定我己经跟你说清楚了。”
“是的，当然。不过陛下，骑士团可不是一两天就能成立的。康拉德城堡里的士兵大多不擅长骑马，除了最近的远征，他们也没什么经验。所以……呃，我觉得最好从贝林特门招募士兵，或者招募那些愿意来到公国的骑士……”
“所以你想召集自由骑士并创建一个战斗骑士团，是吗？”
“是是是！我就是这个意思！”
对于雷文 的问题，基里安热切地点了点头。
“唔…”
基里安的话确实有道理。简单的骑马和能够在马背上战斗之间有着巨大的区别。士兵的装备和骑马的骑士不同，短时间内不可能让他们训练并装备得当。
不过，正如基里安所说，自由骑士是不同的。
他们精通马战，而且大多出身贵族，熟悉军事战术，经过几个月的训练，就能组建一支有用的骑士团。
“很好。那你就跟我们一起去吧。”
“是的！为了潘德拉贡！”
基里安面带笑容地回答了雷文，并跟在他身后，同时小心翼翼地不去打扰索尔德雷克。
就在这时，有人悄悄地来到了基里安的身边。
“你身体不舒服，怎么不休息一下？”
基里安扭头皱起了眉头。果然，是歌留多。
“不，什么叫我不舒服？我可是随时准备追随主人的骑士啊！”
基里安的话让歌留多的表情变得奇怪起来，他带着一丝可怜兮兮的表情垂下了目光。
“嗯……我都听到了。哼！歌留多之前有点粗鲁，抱歉。我不知道你是个没蛋的稻草人，而且还是弱者。”
“什、什么意思？我还剩一个呢！”
“是是是。我知道了。这都是多亏了大地之神的庇佑啊。”
歌留多仿佛真正理解了基里安的痛苦一样，点了点头。
但他的目光却始终停留在基里安的腰部以下，那双原本狂暴的眼眸中，此刻充满了同情。
“……”
“等我们进森林的时候，我会让克拉图挖一些有益于活力的草药。”
“谢谢……不过，这反而让我感觉更糟了。”
“我会尽最大努力保证效果。基里安稻草人是安科纳兽人的朋友。安科纳兽人懂得忠诚。克拉图不知道怎么让蛋……再生，但我会尽我所能。”
克拉图加入了谈话，他的目光在基里安的脸和腹股沟之间来回移动，眼神中充满了怜悯。
“振作起来，基里安稻草人。你不会因为没有蛋而死。”
“是的！大地神不会因为你有多少颗蛋而歧视你。”
克拉图和歌牌拍了拍基里安的肩膀，然后从他身边走过。基里安一脸茫然地看着他们两人。
这时，跟在两名兽人战士身后的卡扎尔抬头看向了基里安。
他们的目光相遇了。
卡扎尔脸上挂着一丝心碎的微笑。他朝基里安点了两下头，似乎表示自己明白了一切。
“……”
嗖……
一阵暖风拂过骑士身边，骑士刚刚得到了兽人和哥布林的同情。
