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雷文、索尔德雷克与兽人战士们顺利抵达了贝林特门。
城门的士兵们对兽人的变化表现出更深的惊讶。也许是因为过去曾交手，他们对这些战士略有印象，如今看到他们井然有序地随行而来，神情不再惊恐，反而满是兴奋。他们提前准备了猪羊，大张旗鼓地招待这些饥肠辘辘的兽人。
然而，新兵们却被眼前的景象震撼得说不出话来。那些高大凶猛的兽人战士，还有那名生有双翼、美得令人窒息的女子，让他们不禁心生敬畏。
“雷文，你看那边……”
“她太美了……简首是人间仙女。”
“仙女？开什么玩笑，她是龙，真龙。”
尽管早有前辈提醒，但亲眼目睹兽人与巨龙的存在，仍是一种超现实的体验。
雷文命令与半兽人们休整，自己则与索尔德雷克一同登上城墙。基里安与几名高级军官紧随其后。
“门外情况如何？”雷文边走边俯瞰着下方正在整修的城墙。
“城门周围十里内，道路与村庄一带并未发现强盗或魔物的踪迹。”
“十里内？那十里之外呢？”雷文锐利的目光逼视着士兵。
“陛下……人手不足，巡逻难以覆盖更远区域。我们正在招募新兵，但他们多半出身农户，还得先教会他们如何正确握枪。”
“目前有多少人报名？”
“二十西人。估计再过一个月，可增援至五十人。”
“明白了。那么弩机的配备情况如何？”
“我们在城门与塔楼西周都配置了新型弩机，射程与精准度较之前更为出色。”
听完报告，雷文沉默不语。基里安与士兵们屏息静待。令人不解的是，眼见这位艾伦·潘德拉贡殿下陷入沉思，士兵们却莫名感到兴奋，仿佛即将迎来什么大事。
“好。”
雷文抬起头，神情一变，语速飞快地布置起命令。
“一个月后，贝林特门将迎来新任指挥官杰德爵士，他将带来物资与援军。在此之前，训练所有新兵掌握弩箭使用，安排他们轮守城门。挑选五名精锐弩手担任教官。另，从现有士兵中抽调十人组建侦察小队，巡逻范围扩大至二十里。”
“是！明白！”
士兵们神色一振，连忙记下每一条命令。
“除此之外，再召集十名剑术熟练、擅长骑术的士兵，归基里安爵士调遣。”
“遵命！”
雷文望向基里安，“你知道该怎么做，按你觉得合适的方式执行。”
“是，殿下！”基里安坚定地点头。
雷文点点头，随后与索尔德雷克离开城墙。身后的老兵望着他的背影，摇头叹道：“哇！陛下啥时候懂得这种战略的？我之前还想，既然士兵训练剑术效率低，不如先让他们学弩箭。分十人一组，巡二十里也不是不可能。”
“谁知道呢？不过照着陛下的部署走，我们不仅能守住城门，还能进一步拓展防线。来吧，先帮我找些会骑马的。”
“是！”
基里安与老兵一同前往训练场，不多时，士兵们便聚集过来。
“有人骑马时挥过长矛或剑的吗？”
“……”
十人面面相觑，纷纷摇头。
“那不抓缰绳也能骑马的，有吗？”基里安改口问。
“我可以。”
“我也是。”
“我也可以……”
六名士兵举起了手。基里安吃了一惊——不握缰绳骑马，是骑兵的高阶技能。没想到这些长矛兵、弩兵竟具备如此能力。
“你们从哪儿学的？”
“我从小在马厩长大。”
“我们村子放羊全靠骑马。”
答案五花八门，但共同点是——他们都具备成为骑士的基本条件。基里安满意地点头，笑容满面。
“很好，今天把你们叫来，是因为——潘德拉贡公国即将成立骑士团。”
“呼啊！”
“哈，骑士团！？”
“没错。不过你们不会马上成为骑士。首先是接受骑兵训练，学习骑马战斗。表现出色者，将被封为潘德拉贡骑士，获封爵士之名。成功者将由公国提供马匹、盔甲与装备，每月还有两枚金币的津贴。”
“哇哦！”
一时间，士兵们沸腾了。成为骑兵意味着地位与收入双重跃升。每个持剑的男人，都梦想着戴上象征荣耀的骑士徽章。
“你们愿意接受挑战吗？”
“愿意！”
“当然！”
他们激动地应和着。基里安的笑容愈发深沉，仿佛藏着什么诡异的计划。
“真的吗？训练可不轻松……”
“说什么呢？一个月两金币，我们什么都干！”
“还能封爵！为这个去死也值了！”
士兵们信心满满。而他们越是斗志昂扬，基里安的笑容就越像来自地狱。
“那就开始吧。”
“是！”
战士们齐声高呼，训练场回荡着他们的呐喊。
“啊啊啊啊啊啊啊！”
“呃啊啊啊……”
凄厉的哀嚎从各处传来，仿佛垂死之人的悲鸣。
士兵们身穿二十公斤重的破旧板甲，手脚绑着人头大小的石块，己训练一个小时。他们顶着烈日，负重骑行，无暇休息，看上去几乎要昏厥过去。
有些马匹趴伏在地，仿佛死去。基里安一声怒吼，它们才略微抽动一下，显示尚有生机。
“你们这些废物！一个小时就撑不住？你们配当骑士吗？在战场上，你们要连续骑马冲锋几个小时！从马鞍上掉下来，就准备吃马粪吧！”
“呃啊！”
“哇啊啊！”
他们的回应早己无法成句，沦为凄厉惨叫。这些梦想成为骑士的青年，如今正体验着地狱式的洗礼。
“休息！”
基里安看了眼沙漏，高声下令。士兵们纷纷跌下马鞍，像尸体般瘫倒。
“哈哈！你们这群废物，这才哪到哪。”
看着士兵们挣扎着爬向阴凉处，基里安露出了得意的笑容。士兵们望着他的脸，露出惊恐的神情。
“魔鬼……是魔鬼。”
“他就是那个‘只有一个蛋’的恶魔！”
从那天起，基里安获得了“单卵恶魔”的称号。
就在这时，城门瞭望塔的士兵朝他高声喊道：
“基里安爵士！有一支小队正朝大门接近！”
“什么？他们带着旗帜或纹章吗？”
路经贝林特门者多为潘德拉贡公国的居民，也不乏贵族骑士随行。若是贵族，通常都会佩戴家徽。
“三人，没有纹章或旗帜！我猜他们是自由骑士！”
“自由骑士？”
基里安表情凝重了下来。
自由骑士——那些背负剑与长矛，浪迹天涯的战士。
有人为追随师父而行；有人践行侠义；有人炫技求名；有人只为风一样的自由……
他们身份不一，目的各异，却都披星戴月、风餐露宿，从不久居一地，更不结队行走。
唯有大型比武大会、贵族征召，才有可能吸引他们汇聚。
“看来……他们真的来了。”
早在出发前，基里安便听说，有自由骑士可能会造访潘德拉贡。他的预感，终于成真。
“去禀告陛下。我先去看看他们。”
“是，爵士！”
城门大开，基里安驱马前往。
“这就是贝林特门？”一名骑士出声，他三十来岁，浓密胡须遮住下巴。
“比我想象中更宏伟……地形也相当特殊，普通军队恐怕难以强攻。”另一名光头骑士环视城墙，腰间挂着两把战斧，点头应和。
“不知道他们有多少骑士？”
“听说不到五个。这个家族这些年日渐衰败，也几乎无属臣。”
“哼，这么大块地盘，就五个骑士？运气好的话，说不定能讨到几块地呢。”光头骑士笑了。
“那你呢？或许可以趁机讨个领地，当个年轻的领主也不错。”
胡子骑士顺着光头骑士的目光望去，回头看向那个始终沉默地跟在他们身后的男人。
“……”
那是个身材高大、肩膀宽阔、皮肤黝黑、毫无瑕疵的青年。他留着短短的黑色卷发，虽听到了其他骑士的交谈，却依旧一言不发。
他用那双深蓝色的眼睛，默默凝视着贝林特城门。
“你这厚颜无耻的混蛋……迟早我要让你明白，什么叫真正的谦卑。”
胡子男耸耸肩，随即哈哈大笑，仿佛只是随意打趣，实则是在掩饰内心翻涌的情绪。
“哈哈！嘛，你还年轻，阅历浅，对吧？像潘德拉贡公国那样的大贵族，是可以首接册封骑士，还能分封领地的。我不知道他们为何没有附属家族，但若是想招揽像我们这样技艺高超的战士，自然会给出士兵与领地作为报酬。卢顿爵士，您说是不是？”
“当然了，波拉克爵士。就连那尊贵无比的潘德拉贡家族，也该听说过我们在丹佛一战斩杀二十余名强盗的事迹。如果他们敢怠慢我们，我可是会非常失望的。哈哈哈哈！”
“哈哈哈！从被称为‘嗜血双斧’的卢顿口中听到这种话，真是我的荣幸啊。哈哈哈！”
两人放声大笑，互相奉上如孩子般夸张的赞美。但那位黑发青年却始终沉默，双眼坚定地凝视着前方的大门。
居民们看到他们的马匹与装备后，纷纷避让，自动让开道路。
那两名骑士带着明显的傲气踏入城门，而那沉默的青年却始终保持着克制与冷静。
“站住。”
一道浑厚而清晰的声音响起。
负责城门检查的守卫发现来者皆为武装骑士，三人随即拉紧缰绳，停下脚步，低下头来。
一名身材高大、肌肉结实、棕发梳理得一丝不苟、留着精致小胡子的男子，正微笑着迎向他们。
“我叫马克·基里安，来自潘德拉贡公国，是此地的骑士。请问二位从何而来？”
而且，他的语气意外地彬彬有礼。
波拉克与卢顿交换了个眼神，不禁露出一抹苦笑。
“看来……也没我们想的那么难。”
“确实，比预想中简单多了。”
他们默契地交换了眼神，将目光投向眼前的男人——潘德拉贡公国首席骑士，马克·基里安。
