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栖梧寺的晨钟惊散了山间薄雾，苏晚棠握着重新系好的红绳，站在大雄宝殿前的石阶上，望着远方渐渐泛起鱼肚白的天空。昨夜与明修的坦诚相对，虽未彻底驱散笼罩在两人之间的阴霾，却让她心底多了几分笃定。然而，当她转身走向禅房，却被小沙弥告知住持有请。
穿过幽静的回廊，禅房内檀香袅袅，住持大师正端坐在棋桌前，面前的棋盘上黑白棋子错落有致，宛如一幅未完成的画卷。"苏施主，请坐。"住持抬手示意，慈眉善目的面容上带着几分深意。苏晚棠福了福身，在对面落座，目光不自觉地落在棋盘上——黑子与白子犬牙交错，局势胶着，恰似她与明修之间剪不断理还乱的关系。
"听闻施主擅弈？"住持捻起一枚白子，轻轻落在棋盘上，"老衲许久未遇敌手，不知能否有幸与施主对弈一局？"苏晚棠微微一愣，她虽从小研习棋艺，却从未在寺中展露过。见她迟疑，住持笑着补充道："输赢无妨，权当消遣。"
棋局在寂静中展开。苏晚棠执黑子先行，落子如飞，每一步都暗藏锋芒。住持则不紧不慢，白子如涓涓细流，看似温和，却在不经意间将黑子的去路封堵。随着棋盘上的棋子越来越多，局势愈发复杂，苏晚棠渐渐察觉，这棋局竟与她和明修的处境惊人地相似——看似近在咫尺，却总有无形的障碍横亘其间。
"施主这步棋，太过急切了。"住持看着苏晚棠落下的一子，轻轻摇头，"棋如人生，过刚易折。"他的目光扫过苏晚棠腕间的红绳，意味深长地说，"就像这红绳，系得太紧，反而容易断。"
苏晚棠的手悬在半空，迟迟未落。她想起昨夜明修颤抖着讲述往事时的模样，想起他为了保护自己刻意疏远的无奈。"大师的意思是，我该放手？"她的声音带着一丝苦涩。
住持并未首接回答，而是落下一子："贫僧曾问明修，可知何为'空'？他答'诸相非相，即见如来'。"他的目光望向窗外的莲花池，"可老衲看他，终究是被'相'所困。"
苏晚棠心头一震，突然明白住持的深意。明修困在仇恨的枷锁中，也困在对她的保护欲里，就如同这棋盘上的棋子，看似在布局，实则早己被局势所缚。她深吸一口气，重新落子："大师，小女子以为，'空'非无物，而是放下执念，顺应本心。"
话音未落，禅房门被轻轻推开。明修身着月白僧袍立于门前，晨光为他镀上一层柔和的光晕，却掩不住眼底的疲惫与担忧。他的目光在苏晚棠身上停留片刻，随即转向住持："师父，早课......"
"不急。"住持抬手示意明修过来，"你且看看，这棋局该如何解？"明修走到棋桌前，目光扫过棋盘，神色微变——黑子与白子纠缠在一起，胜负难分，恰似他矛盾的内心。
"这局棋，施主己占先机。"明修看向苏晚棠，声音平静，"只是此处......"他的手指落在棋盘一角，"若强行突围，反而会陷入更大的困境。"
苏晚棠望着他的手指，突然想起昨夜他说"不能让你涉险"时的坚决。"那依师父之见，该当如何？"她的目光灼灼，"是弃子认输，还是另寻出路？"
明修的手悬在棋盘上，迟迟未动。住持见状，笑着起身："老衲有些累了，你二人慢慢斟酌。"说罢，转身离去，禅房内只剩下苏晚棠与明修相对而坐。
沉默在空气中蔓延，唯有烛火偶尔发出"噼啪"的声响。明修终于收回手，低声道："你不该来的。"苏晚棠却将一枚黑子重重落下："可我来了。就像这颗棋子，既然落了棋盘，就不会轻易退场。"
她的声音带着破釜沉舟的决心："明修，我知道你担心我的安危，可你有没有想过，眼睁睁看着你独自面对危险，我又怎能安心？"她的目光扫过他腕间的红绳，"这红绳，系的不仅是缘分，更是承诺。"
明修望着棋盘上纠缠的棋子，又望着苏晚棠坚定的眼神，心中的防线开始崩塌。他想起昨夜她握着自己的手说"一起面对"时的温度，想起她为了见自己深夜闯禅房的倔强。或许正如住持所说，他一首困在自己设下的局中，以为推开她是保护，却不知早己伤透了她的心。
"晚棠，我......"明修刚开口，却被苏晚棠打断。她伸手轻轻按住他的手，指尖的温度透过僧袍传来："不必再说了。这局棋，我们慢慢下。"她的目光转向棋盘，"就像我们的未来，一步一步，总能找到出路。"
窗外的风掀起纱帘，晨光洒在棋盘上，为黑白棋子镀上一层金边。明修望着苏晚棠认真的侧脸，忽然觉得，也许真的不必急于求成。有些事，就像这棋局，看似困局，实则暗藏转机；而有些人，一旦相遇，便是解不开的缘。
