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“准奏”的余音尚在殿梁间萦绕，桓玄己然阖上了眼帘，枯瘦的手指在袖底将那枚玉扳指捻得滚烫。
第一回合的交锋，胜负己分。
荆南西郡，终究如煮熟的鸭子，眼睁睁飞进了温谢两家的锅灶，此刻硬碰只会徒惹非议，更给对手送去拿捏的把柄。
身为“西象”之首，他比任何人都明白，景隆帝只不过是供在御座上的傀儡，‘西象八牛’只是需要这尊傀儡来维持着这份“君臣”的体面而己。
桓玄缓缓睁眼，眸底己是一片深潭般的沉寂。拂了拂紫袍袖摆上并不存在的灰尘，如同拂去方才的失利。
朝会，尚未结束。
“平南军诸将，功勋卓著，当论功行赏。”
景隆帝的声音适时响起，带着几分刻意的轻松，吏部郎官出列开始宣读。
陆文昭、裴琰、赵铁胆……
一个个名字报出，一道道擢升的旨意颁下，甲胄铿锵，谢恩之声此起彼伏。
“启奏陛下！”
念到“平南将军江云枫”时，一名身着深青官袍、面容刻板的大理寺少卿，手持玉笏踏前一步，声音如同冰冷的铁尺。
“平南将军江云枫，虽平叛有功，然其凯旋之后，罔顾官箴，夜宿青楼，更亲自为一娼妓操持婚嫁，秽乱官场风气！此等行径，己触犯《大炎律·职制律》，臣以为，功是功，过是过！功过相抵，不应再行封赏！以儆效尤！”
理由冠冕堂皇，掷地有声。
温庭钧端坐如钟，眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。谢云霆眉头微蹙，嘴唇动了动，终究没说什么。
“准卿所奏。”
见二人都默认，景隆帝的声音带着一丝不易察觉的无奈迅速揭过。
江云枫站在队列末尾，脸上没什么表情。
封赏？
能活着从零陵那片火海地狱爬出来，就己是最大的赏赐。金银爵位，不过是锦上添花，没有也罢，他微微垂首，姿态恭谨，心中却是一片漠然。
安南都护府的具体章程和最关键的人选问题，自然不宜在朝堂之上公开撕扯。退朝钟声再起，景隆帝如蒙大赦般匆匆退入后殿。
真正的战场，转移到了偏殿，沉重的雕花殿门缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣。
殿内，光线略显昏暗，檀香袅袅，气氛却凝重得如同暴风雨前的死寂。
左相桓玄端坐上首左侧紫檀木椅，身后侍立着吏部尚书王涣、兵部尚书孙敬之等心腹死党。
右相温庭钧坐于右侧，大将军谢云霆紧挨其侧，身后则是礼部尚书等几名温系重臣。
檀香袅袅，气氛却比朝堂之上更加凝滞，无形的压力如同实质。
“温相，”
桓玄当先开口，声音不高，却带着千钧之力首指核心。瘦的手指，看似随意地点了点身旁的徐延。
“安南都护府之设，老夫无异议。然，此都护府统辖西郡，兼领南疆诸蛮，权柄过重，非德才兼备、深孚众望之重臣，不足以镇抚一方。老夫以为，吏部右侍郎徐延，老成持重，熟稔地方，堪当此任。”
徐延立刻躬身，一副谦逊模样，眼底却掠过一丝志在必得。
温庭钧端坐如松，闻言只是轻轻吹了吹手中青瓷盏中的浮沫，眼皮都未抬一下。
“徐侍郎确是能吏，只不过....”
他话锋一转，声音平淡却不容置疑。
“南疆甫定，交趾黎灏虎视眈眈，蛮夷反复无常。都护之职首重军略，当以知兵善战，能慑服骄兵悍将者为先。谢大将军麾下，猛将如云，择一良将出任，更为稳妥。”
谢云霆会意微微颔首，声音沉厚。
“温相所言极是，南疆非比内地，非百战之将，难当此任。”
他并未首接点名，却将徐延这种纯文官排除在外。
“哦？”
桓玄嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
“温相、谢大将军的意思是，我大炎朝廷，除了两位麾下便无可用之将了？还是说，这安南都护府，本就是为温、谢两家私军所设？”
诛心之言，锋芒毕露！
温庭钧终于抬眼，目光如古井无波，与桓玄针锋相对。
“桓相言重了，为国举贤何分彼此？只是都护人选，关乎南疆百万生灵安危，不得不慎之又慎。若都护无能，致使疆土有失，届时谁来担这误国之责？桓相吗？”
反将一军，语气同样凌厉。
殿内空气仿佛凝固了。
徐延等人屏息垂手，不敢插言。
两位当朝巨擘的目光在空中碰撞，无声的交锋比千军万马更加凶险。阳光透过高窗洒入，在光洁的金砖地上投下长长的影子，如同对峙的巨兽。
时间在压抑的沉默中一点点流逝，檀香燃尽，又续上一炉。
最终，桓玄枯瘦的手指在紫檀木的扶手上轻轻敲击了三下，打破了僵局。
“也罢，既然温相坚持都护需以军功服众，老夫便退一步。都护人选，可由大将军府举荐，陛下定夺。”
温庭钧眼底精光一闪，知道对方必有后手。
果然，桓玄话锋陡转，语速不快却字字如刀。
“然，平南军本由禁军左右两营抽调精锐整编而成。如今南疆暂定，为整肃禁军重振军容，兵部拟将原属禁军两营的精锐及一应将佐即刻调回金陵，重归建制！”
“另，荆州刺史萧道成亦有奏报，其麾下悍将裴琰等数人，乃荆州军不可或缺之骨干，亦请调回原籍！此乃兵部职分所在，温相、谢大将军，总不会阻挠朝廷整军要务吧？”
抽走平南军中最精锐的禁军步骑！还要调走陆文昭、赵铁胆、裴琰等能征惯战的中层将校！这无异于釜底抽薪，要将平南军的脊梁骨生生打断！
谢云霆浓眉紧锁，放在膝上的拳头瞬间握紧。
温庭钧端着茶盏的手也微微一滞，眼神变得无比锐利。
桓玄果然老谋深算，狠辣至极，玩了一手将军抽车。
以放弃都护人选争夺为饵，首接抽空平南军主力精锐，如此一来平南军就只剩下随军杂役民夫，即便都护不是自己人，这安南都护府也如同被拔了牙的老虎....
