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林冲至晁盖寓所，恰逢吴用并公孙胜亦在。
彼此叙礼毕，林冲道：“诸位头领俱在此间，倒也省得某多走几遭。晨间闻公孙先生言及神霄派与光明道有所龃龉，又闻家中侍女道武都头在东京势单力孤，甚是危急。那武都头替某手刃高衙内，报此血海深仇，如此义薄云天，某岂能坐视？是以决意不日便往东京相助武都头，恐不能前往江州。”
晁盖目视吴用，公孙胜默然不语。
吴用捻须道：“教头真乃义士也！恩怨分明，方显我梁山好汉本色。公明哥哥在江州己结识诸多豪杰，教头不去亦无大碍。只是教头名列朝廷海捕文书，东京又戒备森严，还须万分谨慎。”
林冲拱手道：“军师良言，某自当谨记。”
晁盖问道：“教头何时启程？”
林冲答道：“若诸位头领允准，即刻便下山。”
又寒暄数语，林冲遂抱拳告辞。
待林冲身影消失在院外，晁盖叹道：“林教头莫非生了离山之念？与那宋公明一般，终究难忘功名。”
吴用道：“哥哥，功名岂是易得之物？”
晁盖道：“那武松不就得了个巡检使的差遣？”
吴用笑道：“哥哥且看公孙先生，虽有罗真人这般师尊，也不过得个虚衔。那明教虽以推演天机取悦官家，实授官职者唯武松一人，此皆因他走了蔡京门路。阳谷县中俱传，武松与蔡京之子蔡攸称兄道弟，更与东京权贵结亲，方得此官身。”
公孙胜道：“功名未必是福，家师屡拒林真人东京之邀，盖因那是是非之地。”
晁盖摆手道：“罢了，且先救出宋公明，这等事交由他处置便是。蓟州乃辽国疆土，先生此去务必小心。”
公孙胜稽首道：“天王勿忧。贫道此去归期未定，若宋公明上山，想必会往独龙冈为王英报仇，天王切莫阻拦，以免伤了兄弟情分。”
晁盖皱眉道：“自花荣等兄弟去岁回山，便嚷着要打独龙冈，我梁山虽有数千人马，多是乌合之众，那独龙冈三庄，庄客数千，又占地利，岂是易与之敌？”
吴用道：“此番往江州救公明哥哥，若能再邀些好汉上山，届时再图独龙冈，胜算便大些。”
公孙胜起身告辞，回到居所时，见石宝与樊瑞己在院中等候。
石宝上前道：“右使何时启程？”
公孙胜自怀中取出一物，道：“贫道另有要事，此信烦请转呈教主。”
石宝接过书信，踌躇片刻，只得应诺。
公孙胜唤来喽啰送走石宝，又对樊瑞道：“你且下山会合项充、李衮，往江南探查明教动向。”
樊瑞疑惑道：“师父，我等根基在北，为何要往南去？”
公孙胜叹道：“昔日我辈虽为朝廷所不容，犹在边关与契丹厮杀，实是愚钝。想那方腊盘踞江南，既无边患，又免征战，轻易便聚数万信众，而我北地教众几尽殁于沙场。今后当改弦更张，契丹势衰，朝廷必动大军。此去江南，若有机缘，便寻险要之处聚众，以待天时。”
送走樊瑞，公孙胜独立院中，默然良久。
终是退出院落，闭门而去。
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林冲回到住处，将欲往东京相助武松之事告知锦儿与周六。
锦儿却道：“老爷此番倒是果决，只恐过于鲁莽。老爷尚是戴罪之身，入京后行动不便，反成武都头拖累。”
林冲叹道：“某亦有此虑，不过寻个由头，不愿受人摆布，拒绝往江州罢了。闻听智深师兄在青州落草，承他救命之恩，此番曹正又送你二人上山，某欲往二龙山拜会。你二人是随某同往，还是留在山上？”
锦儿与周六相视一眼。
周六问道：“教头此去是永离山寨，还是暂别？”
林冲道：“自是暂别。某手刃朝廷命官，上山落草，己是不忠；未能保全娘子与岳丈，又是不孝；若再弃山寨兄弟而去，岂不更添不义？”
周六道：“若教头还要回山，小的愿与锦儿留守。她不通武艺，小的也技艺粗浅，随行反成累赘，不如留在山寨安稳。”
林冲颔首道：“如此甚好。锦儿平日少与寨中女眷往来，终日搬弄是非。”
锦儿道：“只因老爷性子软，旁人才敢背后嚼舌，可曾听得半句晁天王与吴军师的不是？”
林冲知再说下去，必是些不堪之言。
遂回房收拾行装，径自下山。
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阳谷县，紫石街。
方百花阅罢公孙胜书信，知他将往蓟州劝说罗真人勿赴东京。
便命石宝准备启程，又唤来扈三娘道：“武都头曾告知娘子，方杰与我俱是明教中人，家师乃教主。今东京有急务，需代师前往。恐令兄强召娘子归家，不知可愿随我同往东京？”
扈三娘略作思量，便点头应允。
此时石宝来报：王寅求见。
自前番刺杀之事后，方百花极不愿见王寅。
此人行事不择手段，甚是骇人。
待王寅入内，石宝与扈三娘自觉退下。
方百花道：“王长老不是己返江南，何以仍在此处？”
王寅叉手道：“教主容禀，属下一首在京东查探武都头谋划。”
方百花挑眉道：“可有所获？”
王寅道：“明教百年基业，竟为武都头做了嫁衣裳。教主推演天机，力主教义革新，方为明教正名，然最终好处尽归武都头。教主、圣公、公孙先生不过虚衔，武都头却实授官职。”
方百花笑道：“莫非兄长也想谋个一官半职？”
王寅道：“此乃属下浅见，尚未禀明圣公。武都头获利姑且不论，然此举恐致明教分崩离析。”
方百花道：“王长老何出此言？”
王寅道：“世人向来不患寡而患不均，昔日俱是朝廷眼中的妖人，今后富者可买度牒成合法信众，贫者仍为逆贼，长此以往，明教必衰。朝廷百年未能剿灭明教，反被武松釜底抽薪，此乃以明教为投名状也。”
方百花问道：“依王长老之见，当如何应对？”
王寅道：“教主今有护国元君封号，当亲谒官家，莫再经武松转圜。一请官家免除度牒之费，二请罢黜武都头，那护法真人之位本该属圣公。”
方百花道：“我正欲进京，因神霄派邀我论道，恐有武斗。若败阵，万事休提。”
王寅一怔，躬身道：“属下愿随行进京护驾。”
方百花道：“难得王长老深明大义。为免节外生枝，此行我以教主弟子方妮身份前往，切勿泄露真实身份。若王长老另有所图，休怪我不讲情面。”
王寅肃然道：“教主放心，属下知晓轻重，自当同心御外。”
方百花道：“若侥幸胜了神霄派，自当向朝廷请封。以王长老才干，谋个官职亦非难事。”
王寅神色微动，叉手道：“愿效犬马之劳。”
方百花欲借此将兄长心腹尽数收归己用，非为对付兄长。
实恐其铤而走险，反抗朝廷，致使明教分裂，且丢了性命。
