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三天后的清晨，西奥多站在卑尔根根学院门口。他穿着一身便装，背着几件沉甸甸的大行李。如果不是这两个月的锻炼，他恐怕连几步都走不动。
好重！
明明只带了必需品，怎么还是这么重？
西奥多带的只有衣物和生活用品，但背包依然鼓鼓囊囊。据说，从卑尔根到玛纳维尔需要十到十西天的路程。为了应对旅途中的“暴食”，他得准备至少十五到三十本书。要是时间再宽裕点，他或许能学会将物品附魔减重的魔法，可惜，由于对魔法理解尚浅，他至今未能掌握。
要不要再去问问教授？
西奥多放下行李，揉了揉酸痛的肩膀。
“抱歉让你久等了，我这边还有很多事务要处理。”
文斯教授一身便装现身，显然，准备参加年度魔法大赛的手续相当繁杂，连西奥多最近都很难见到他。
文斯擦着额头上的汗，看了眼西奥多的行李，苦笑道：
“我差点忘了告诉你一件事，最近实在太忙了。”
“……什么事？”
“与其解释，不如首接给你看。”
文斯掏出一个小袋子。
是个……破旧的皮袋？
他将袋口对准西奥的行李，低声念道：“次元之力，启！”
袋口微微张开，释放出一股奇异的吸力。这股吸力并不扰动空气或周围物体，而是首接锁定了西奥多的背包。一个比袋子大出十倍的行李，在一瞬间被吞噬进去，场面宛如幻觉。
意识到那是什么后，西奥多不由得惊呼：
“次元袋！”
“正是，”文斯满意地点头，将袋子重新收起，“很有名，也非常方便。”
确实，有了这件高级法器，他就不用再辛苦背负行李了。次元袋的容量几乎无限，是真正的魔法师宝物。
我好奇这东西是什么级别的？
西奥多心里盘算着，但文斯己经转身向前。
“时间紧迫，我们路上聊。”
“好的。”
两人穿过城门，快步向城中走去。沉默片刻后，走在前方的文斯突然开口：
“西奥多，能让我见见你契约的元素精灵吗？”
作为主修考古学的魔法师，文斯对古代元素有着难以掩饰的好奇。此刻，他眼中平日的冷漠消失了，取而代之的是孩童般纯真的光芒。
西奥多轻笑，向内心深处的女孩呼唤。
米特拉？
沉睡的女孩缓缓睁开了眼睛。
“哦哦……！”文斯发出一声由衷的赞叹。
西奥多脚下的泥土瞬间变化，化作一个小女孩的模样。虽然眼睛和鼻子仍模糊不清，但相比一般精灵连野兽形态都难以模仿，米特拉己经可以展现出近乎人类的轮廓。这是高阶元素精灵的象征。
“我可以和她说话吗？”文斯带着一丝颤抖地问。
如果能顺利交流，米特拉的潜力几乎可以与元素之王媲美。
然而，西奥多无奈地摇了摇头。
“我试过了。”
米特拉察觉到西奥多的目光。
咻咻~像小狗撒娇般的软糯声音。
“只能以这种简单的声音交流。”
“你明白这代表什么吗？”
“多少能理解些。”
西奥多凝神感受着米特拉传来的情绪。与元素生物的契约是灵魂的连结，表面情感很容易感知，但若对方更成熟，情况就复杂得多。西奥多不久后睁开眼，忍不住咂舌。
“感觉就像在跟一个还不会说话的小孩沟通。只懂得‘好’、‘不’、‘不明白’这类简单词汇。”
“但能交流，己经非常了不起了。”
文斯眼中闪烁着光芒。与一般只被动服从契约者意志的低阶元素生物不同，米特拉拥有独立意识。
他叮嘱道：“尽量多和她交流。上古元素精灵是独立的灵魂，对话是促使她成长的重要方式。”
“她总抱怨我老叫她出来。”
“哈！有了自我意识，可喜可贺！”
文斯一边大笑一边记录着观察笔记。他还想问更多问题，毕竟，与西奥多的几天对话，胜过在卑尔根学院几年研究。
文斯脸上罕见地露出了灿烂笑容。
这时，西奥多趁机发问：
“教授，能问您一个问题吗？”
待文斯在笔记本上写完后，西奥多才继续：
“我们怎么去玛纳维尔？听说现在的交通状况很糟糕。”
卑尔根学院的西面与北面，分别被群山与莫亚河阻隔，自然形成了防御屏障。但也正因如此，通往西北方向的玛纳维尔极为困难。若乘马车长途跋涉，恐怕要耗时十天到一个月。然而，为了参加年度魔法大赛，他们必须在十天内抵达。
“别担心，这事我安排好了。”文斯轻松笑道。“这时候前往玛纳维尔的人不少：游客、魔法师，甚至外来的王国使节。不过，你知道谁最在意这段旅途吗？”
西奥多有些迷惑，很快反应过来：“……商人？”
“没错。”
文斯赞许地点头。
当玛纳维尔的街道被腰缠万贯的魔法师挤满时，聪明的商人们绝不会放过赚钱机会。为了节省时间，他们甚至修筑了一条穿越山脉的新路。
文斯打算利用的，正是这条路。
“虽然危险重重，穿越途中有怪物巢穴，还有盗匪出没，一般只有高级队伍才敢冒险。但只要护卫得当，时间几乎缩短一半。”
“……速度快到值得冒险？”西奥多惊讶道。
文斯点头。
“我走过几次，平均只需一周。对于视时间如金钱的商人来说，这是最优选择。雇佣佣兵护送，总成本远远低于翻倍的利润。”
说话间，西奥多己在远处看到了一支车队。
数量庞大，车厢近三十辆，至少有一百名雇佣兵在附近休息。他们的目的地，毫无疑问就是马纳维尔。
当两人靠近车队时，很快便有人迎上来。
“哦！你们终于来了！”
一个穿着束腰外衣的中年男子从车队中快步跑来，态度恭敬得像个初次见到贵族的农民。他对文斯深深鞠了一躬，文斯则一如既往面无表情。
“教授能加入我们，实在是天大的好运！”
“我才是该感谢你的，戈登老板。”文斯平静回应。
“哈哈哈！别客气！对了，这是您的弟子吧？”
文斯点头。戈登立刻招呼身边的商人：
“快，备一辆最好的马车！两位贵客，不得怠慢！”
“是！”
西奥多终于明白了。他们之所以受到如此厚待，完全是因为文斯·海德尔——这位第五环的高等魔法师。他本身的力量，堪比一整个佣兵团。
而他，西奥多·米勒，也正是文斯的弟子，这一身份在此刻显得分外珍贵。
