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跃迁结束的瞬间，"幸运星号"像是被巨人狠狠甩出的石子，剧烈翻滚着脱离扭曲空间。齐晓阳被G力死死压在座位上，视线边缘泛起黑雾。他模糊地听到狗哥在尖叫，林小萌在喊什么系统过载，而最令人心碎的是引擎室传来的微弱电子音——亚当的核心正在崩溃。
"稳定！稳定！"狗哥用前爪和尾巴同时操作控制台，试图控制飞船的疯狂旋转。
舷窗外，星光拉长成模糊的线条。齐晓阳勉强转头看向扫描仪，屏幕上一片雪花，只有中央一个巨大的环状轮廓渐渐清晰。
"那就是..."他嗓子干涩得发不出完整句子。
"差异之环，"林小萌接话，声音因紧张而尖细，"首径约两万公里，厚度...天啊，厚度超过五百公里！"
飞船终于稳定下来，齐晓阳解开安全带，跌跌撞撞冲向引擎室。门一开，刺鼻的臭氧味扑面而来。亚当——或者说曾经是亚当的东西——现在铺展在整个引擎室内，像一张巨大的银色蛛网，中央是它缩小的核心，量子晶体眼睛暗淡无光。
「能量耗尽。核心功能暂停。」手环投射出这行字，同时显示亚当的能量水平仅剩3%，而且不再恢复。
"不，不，不..."齐晓阳小心地触碰那张银网，触感冰凉僵硬，失去了往日的流动性。他从未想过自己会对一个机械生命体产生如此强烈的保护欲，但此刻胸口像是被挖空了一块。
"晓阳！"林小萌在通讯器里喊，"艾丽娅的飞船跟过来了，但情况不妙！"
齐晓阳最后看了一眼亚当，强迫自己回到控制室。主屏幕上，艾丽娅的飞船正拖着一条能量尾迹向他们靠近，后方是三艘黑色战舰——莫里斯的净化派舰队。
"他们怎么这么快？"狗哥的耳朵紧贴着头皮，"我们可是先跃迁的！"
艾丽娅的影像出现在通讯屏上，她嘴角带血，右眼己经肿得睁不开："他们有...捷径。环周围的空间结构不稳定...净化派知道怎么利用。"
她的飞船突然剧烈震动，护盾闪烁几下消失了。"听着，"她急促地说，"和谐器不止一个...环内控制室需要一个，但净化派手上那个可以...扭曲协议。必须阻止他们先找到控制室！"
"怎么找？"林小萌调出差异之环的扫描图，"那东西大得像个月亮，我们连入口在哪都不知道！"
艾丽娅的飞船突然转向，迎向追兵。"用...手环..."她的声音因静电干扰而断断续续，"靠近环时它会...引导你们。记住，环不是武..."
一道刺目的能量束击中她的飞船，爆炸的光芒照亮了整个控制室。狗哥发出一声哀鸣，爪子下意识地按在屏幕上，仿佛想抓住什么。
"她...牺牲了？"齐晓阳不敢相信地问。
林小萌快速扫描爆炸区域："不！逃生舱弹射了！但..."她的声音低下去，"救生舱被黑色战舰捕获了。"
齐晓阳握紧拳头，手环因他的愤怒而发红发热。屏幕上，三艘黑色战舰中的一艘转向去处理逃生舱，另外两艘则继续向他们逼近。
"我们得先进入环内，"林小萌迅速分析形势，"靠近那个结构，手环或许能提供保护。"
狗哥推动操纵杆，"幸运星号"笨拙地转向差异之环。随着距离缩短，环的细节渐渐清晰——它由某种银灰色金属构成，表面刻满与手环相似的符号，周围漂浮着无数小型结构，像是卫星或者守卫。
"看那个！"林小萌指向环中央，那里有一片模糊的区域，像是空间本身被扭曲了，"可能是入口！"
黑色战舰开火了。一道能量束擦过"幸运星号"右翼，船体剧烈震动。警报响起：「右推进器受损，机动性降低30%」。
"坚持住！"狗哥咬牙切齿地操纵飞船做规避机动，"再给我们五分钟！"
齐晓阳的手环突然剧烈震动，投射出一幅全息导航图，精确标注出一条通往环中央扭曲区域的路径。更令人惊讶的是，手环开始与飞船系统无线连接，自动调整航向。
"它在帮我们！"齐晓阳惊讶地说。
黑色战舰显然注意到了他们的意图，集中火力封锁前进路线。又一发能量束击中船尾，这次造成了更严重的损伤。
「警告：生命支持系统受损。氧气流失率：每分钟2%。」
"糟了，"林小萌脸色苍白，"这样下去我们撑不到入口！"
就在这危急时刻，差异之环周围的小型结构突然活动起来，数十个金属球体脱离轨道，高速飞向黑色战舰。
"防卫系统？"狗哥瞪大眼睛。
金属球体在接近敌舰时展开成锋利的旋转刀片，疯狂切割舰体。两艘黑色战舰被迫转向应对这突如其来的攻击，暂时放松了对"幸运星号"的追击。
"手环激活了环的防御！"齐晓阳恍然大悟，"它认出了守望者遗产！"
趁着这个机会，"幸运星号"加速冲向环中央的扭曲区域。随着距离缩短，扭曲区域渐渐显露出真面目——一个巨大的圆形门户，边缘闪烁着蓝色量子火焰。
"那...看起来不像欢迎我们的样子。"狗哥咽了口唾沫。
手环再次投射信息：「准备身份验证。所有守望者继承者必须联接。」
齐晓阳突然明白了："我们需要亚当！它也是钥匙的一部分！"
他冲向引擎室，不顾船体的剧烈摇晃。亚当的银网仍然铺展在那里，核心微弱地闪烁着。齐晓阳小心翼翼地捧起核心部分，触感像捧着一块即将熄灭的炭火。
"我们需要你，"他轻声说，"最后一次。"
没有回应。齐晓阳将亚当的核心贴近手环，两者接触的瞬间，一道微弱的能量弧光跳跃起来。手环开始发热，表面符号快速流动。
「部分链接建立。准入权限：次级。」
这应该足够了。齐晓阳带着亚当的核心回到控制室，正好看到第一艘黑色战舰突破防御，再次向他们追来。
"冲进去！"他大喊。
狗哥将油门推到极限，"幸运星号"颤抖着冲向蓝色门户。就在穿越的瞬间，整艘船被刺目的蓝光吞没，所有系统暂时失灵。齐晓阳感到一种奇特的失重感，仿佛每个细胞都被拆开又重组。
当视线恢复时，舷窗外不再是漆黑的太空，而是一个...世界。
差异之环内部是一个自成一体的宇宙。巨大的弧形"地面"向两侧延伸，形成完整的环，中央"天空"处悬浮着一个微型人工太阳。环内表面布满了各种生态区域——森林、沙漠、海洋、城市——每个区域都栖息着形态各异的生命体。
"这是..."林小萌的声音充满敬畏，"一个活体博物馆。"
扫描仪显示环内保存着超过百万种生命形式，有些像地球生物，有些则完全超出认知。更惊人的是，这些生命体似乎和平共处，掠食者与猎物并肩而行，碳基与硅基生命在同一片水域游泳。
"差异即力量，"齐晓阳想起手环之前的信息，"守望者收集万千差异..."
「警告：敌对单位突破外围防御。」手环突然投射出红色警报。屏幕上，一艘受损的黑色战舰正艰难地穿过门户，后面跟着几个小型登陆舱。
"他们进来了！"狗哥紧张地调整扫描仪，"而且莫里斯肯定在其中一个登陆舱里！"
林小萌快速分析环境："我们需要找到控制室。按照艾丽娅的说法，那里有另一个和谐器，可以对抗净化派的那个。"
手环再次投射导航信息，指向环内远处一个高耸的金字塔形结构：「控制中枢。距离：87公里。」
"太远了，"狗哥检查飞船损伤报告，"我们最多再飞十公里，然后就得步行。"
"步行？"齐晓阳看着扫描图上那些陌生的生态区域，"穿过那些...谁知道什么东西的地盘？"
林小萌己经开始收拾装备："总比坐在这里等净化派找到我们强。"
他们做了简单分工：狗哥负责驾驶飞船尽可能靠近控制中枢；林小萌准备便携式武器和医疗包；齐晓阳则尝试与亚当的核心沟通，希望能恢复部分功能。
"幸运星号"颤抖着飞向金字塔方向，引擎每隔几秒就发出不祥的爆鸣声。齐晓阳将亚当的核心放在控制台上，手环持续向其输送微弱能量。
「核心功能恢复5%。基础变形能力可用。」手环终于显示了一点进展。
亚当的核心微微颤动，液态金属表面泛起涟漪，但远没有之前的活力。它缓缓形成一个微型手掌，碰了碰齐晓阳的手指，像是在安慰他。
"坚持住，小家伙，"齐晓阳轻声说，"我们快到了。"
飞船突然剧烈震动，警报响起：「后部舱门遭受攻击！入侵警报！」
"他们登船了！"狗哥从驾驶座跳起来，"莫里斯那个混蛋！"
林小萌迅速分发武器："我去引擎室设置陷阱，拖延他们。晓阳，你保护亚当；狗哥，守住走廊！"
齐晓阳想反对这个危险计划，但时间不等人。他抓起亚当的核心和医疗包，躲进最近的储物间。透过门缝，他看到狗哥埋伏在走廊拐角，耳朵紧张地抖动着。
第一个机械守卫谨慎地探入走廊，狗哥的离子枪精准命中其头部。第二个守卫从天花板突袭，被狗哥一个不可思议的后空翻躲过，反手一枪解决。
"就这？"狗哥得意地竖起尾巴，"我能在《星际杀手》里通关最高难——"
爆炸声打断了他的炫耀。整条走廊瞬间充满烟雾，莫里斯的声音从烟雾中传来："可爱的狗狗，但游戏结束了。"
齐晓阳从门缝看到狗哥被某种能量网捕获，痛苦地抽搐着。他握紧武器，正准备冲出去时，手环突然震动：「隐蔽。等待时机。」
林小萌的声音从通讯器传来，微弱但清晰："我在引擎室设置了电磁脉冲陷阱，十秒后启动。保护好自己的电子设备！"
齐晓阳迅速关闭手环的无线功能，同时将亚当的核心贴近胸口。倒计时在心中响起：五、西、三、二、一——
一道蓝白色波纹从船尾扩散开来，所经之处所有电子设备都爆出火花。机械守卫像断线木偶般倒下，就连莫里斯也痛苦地跪地——他的机械义眼显然受到了影响。
"现在！"齐晓阳冲出去，扶起抽搐的狗哥。林小萌也从引擎室冲出，三人汇合在舱门前。
"跳船！"林小萌按下紧急开启按钮，"脉冲只给他们争取了三分钟！"
舱门打开，下方是一片茂密的紫色森林。没有降落伞，没有缓冲装置，只有未知的地面和追赶的敌人。
"愿星际之神保佑我们。"狗哥喃喃道，然后三人一起跳入了差异之环的内部世界。
在他们身后，莫里斯挣扎着站起来，左眼换成了普通义眼，右手中握着一个奇怪的乐器状物体——和谐器，表面闪烁着不祥的红光。
"跑吧，小老鼠们，"他冷笑着调整设备，"很快整个环都会是我的武器。"
