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官道的尽头，地平线被一座巨大的、如同洪荒巨兽匍匐般的灰黑色轮廓所吞噬。那便是黑石城。
越是靠近，那股扑面而来的、混杂着铁锈、血腥、尘土、汗臭以及无数异族气息的混乱味道便越是浓烈。风不再是单纯的凉意，而是裹挟着喧嚣、嘶吼、金铁交鸣和若有若无的痛苦呻吟。空气中弥漫着一种无形的、沉重的压迫感，仿佛连光线都被这座巨城所吸附，显得格外阴沉。
林夜和凌月并肩走在官道上，身后跟着两头形态迥异却同样散发着强大气息的契约兽。熔毒晶蝎暗红结晶与幽蓝毒甲交织的身躯在昏暗天光下折射出内敛的冷芒，蝎尾低垂，晶蝎毒刺幽光闪烁，如同蛰伏的毒龙，警惕地扫视着周围。荆棘铁背熊则如同一座移动的岩石堡垒，沉重的脚步每一次落下都让地面微微震颤，覆盖着铁岩荆棘甲的身躯伤痕累累，却更添几分狰狞，墨绿色的剧毒背刺在行走间散发着令人心悸的波动。它时不时用土黄色的巨眼瞪一下熔毒晶蝎，喉咙里发出威胁的低吼，而熔毒晶蝎则回以燃烧着火焰的冰冷复眼。
两兽之间，无形的敌意如同绷紧的弓弦。
“喂，让你的大块头安分点。” 凌月头也不回，声音带着一丝不耐烦的沙哑，她正低头研究着那张皮质地图，“再挑衅，我不介意让我的‘熔火’（她给熔毒晶蝎起的临时代号）再给它放点血。”
“哼。” 凌月哼了一声，抬手拍了拍荆棘铁背熊粗壮的前肢，“大岩，忍着点。到了城里，有的是架给你打。” 荆棘铁背熊这才不甘地低吼一声，收敛了些许躁动。
官道上，人流开始变得密集、混杂。形形色色的人物如同百川汇流，涌向那座巨大的灰黑城门。
有身披重甲、骑着覆甲巨蜥、眼神凶戾的人类佣兵，盾牌上沾染着暗红的血迹。
有皮肤呈青灰色、獠牙外露、扛着巨大骨棒的兽人战士，粗重的呼吸带着硫磺味。
有身形矫健、背着长弓、耳朵尖长的精灵游侠，目光锐利如鹰，警惕地扫视着周围。
还有裹着肮脏斗篷、眼神闪烁、在人群中如同泥鳅般穿梭的侏儒和小个子人类，显然是扒手或掮客。
更远处，几辆巨大的、由多匹狰狞异兽拉动的囚车缓缓驶过，沉重的木栅栏内，挤满了眼神麻木或充满仇恨的各族奴隶，空气中弥漫着绝望的气息。
混乱！赤裸裸的、弱肉强食的混乱！这是黑石城给林夜的第一印象。这里的秩序，只存在于刀锋和拳头划定的范围之内。
“收起你那点学院里带来的天真眼神，菜鸟。” 凌月似乎察觉到了林夜目光中的审视，头也不抬地嗤笑一声，琥珀色的竖瞳扫过那些佣兵和兽人，“在这里，怜悯和好奇都是找死的前奏。记住，除了金币和自己的拳头，什么都别信。尤其是…” 她顿了顿，目光锐利地扫过几个在人群中鬼祟游荡的身影，“…那些看起来无害的老鼠。”
她的话音刚落，一个身材矮小、穿着破烂皮甲、脸上带着谄媚笑容的人类少年就凑了过来，搓着手：“两位大人，是第一次来黑石城吧？需要向导吗？小的‘地鼠’对这城里的大街小巷、明道暗道、黑市白市都门儿清！只要一枚银币，包您…”
“滚！” 凌月眼神一寒，甚至没有看他，一股带着蛮荒气息的淡淡威压瞬间释放！
那自称“地鼠”的少年脸上的谄媚笑容瞬间僵住，如同被掐住了脖子，脸色煞白，眼中充满了恐惧，连滚带爬地消失在人群中。
“看到了？这就是黑石城的鬣狗，闻着生人的味儿就来了。” 凌月不屑地撇撇嘴。
随着靠近城门，那巨大的压迫感越发清晰。黑石城的城墙并非普通岩石，而是由一种巨大的、深黑色的、仿佛能吸收光线的金属般矿石垒砌而成，高达数十丈，表面布满了刀劈斧砍、火焰灼烧和巨大爪痕的印记，无声诉说着这座城经历过的无数血战。城门巨大无比，由厚重的黑铁铸造，此时敞开着，如同巨兽张开的狰狞大口。
城门口，两队身披黑色重甲、手持长戟、头盔下只露出冰冷双眸的卫兵如同雕塑般矗立。他们的铠甲胸口，烙印着一个交叉的刀剑与咆哮兽首的徽记——与学院执法队的徽记有七分相似，但更加粗犷、暴戾！
林夜瞳孔微缩。这徽记…与雷烈那把厚背砍刀上的纹路几乎一模一样！执法堂的手，果然伸到了这里！
卫兵的目光如同冰冷的探针，在每一个入城者身上扫过。他们似乎对凌月和林夜身后的强大契约兽并不意外，但当目光扫过熔毒晶蝎那独特的熔毒结晶甲和幽蓝毒刺时，还是微微停顿了一下，头盔下的眼神闪过一丝不易察觉的惊讶和贪婪。
“入城费，一人一金，契约兽按星级另算。2星以下，每头五金。3星…二十金。” 一个队长模样的卫兵上前一步，声音如同生锈的铁片摩擦，带着不容置疑的冷酷。他的目光重点落在熔毒晶蝎和荆棘铁背熊身上。
二十金！这几乎是抢劫！林夜心中一凛。他在学院不过是个底层弟子，身上仅有几枚学院发放的、价值不高的铜币和银币。沈墨给的盘缠…他看向凌月。
“穷鬼，看什么？” 凌月似乎早就料到，从腰间一个不起眼的兽皮囊中摸出一小袋沉甸甸的东西，随手抛给那卫兵队长，动作干脆利落，“两个活人，一头大笨熊算3星，还有一头…‘小蝎子’也算3星，西十金，不用找了。” 她的语气带着一丝不耐烦的野性。
卫兵队长掂量了一下钱袋，冰冷的眼神在凌月和熔毒晶蝎身上再次扫过，似乎在评估着什么，最终挥了挥手：“放行！”
沉重的脚步声再次响起。林夜和凌月带着各自的契约兽，踏入了黑石城那巨大而幽深的城门洞。光线瞬间暗了下来，冰冷的石壁散发着陈年的血腥和湿冷气息。穿过长长的门洞，眼前豁然开朗，却又被更加喧嚣、混乱、光怪陆离的景象所淹没！
巨大而粗糙的黑石街道向西面八方延伸，如同巨兽的血管。街道两旁挤满了各式各样的建筑：高大坚固、挂着各种狰狞兽首招牌的佣兵酒馆；散发着浓烈药草和血腥味的药剂店、铁匠铺；用粗大木栅栏围起、里面传来震天兽吼和血腥气的角斗场；以及阴暗狭窄、门口站着衣着暴露、眼神麻木的女子的巷子…
空气中混合着劣质麦酒、烤肉、汗臭、血腥、粪便以及各种奇异香料的味道，浓烈得几乎令人窒息。嘈杂的声浪如同实质般冲击着耳膜：佣兵们粗野的叫骂和狂笑、商贩声嘶力竭的叫卖、角斗场内传出的震天欢呼与野兽濒死的哀嚎、奴隶贩子挥舞皮鞭的脆响和奴隶压抑的哭泣…
形形色色的种族在街道上摩肩接踵：高大强壮的兽人、优雅敏捷的精灵、矮小精悍的矮人、皮肤覆盖着鳞片的海族、甚至还有元素生命体在人群中穿梭…所有人脸上都带着或警惕、或贪婪、或麻木、或凶狠的表情。一言不合的争吵随处可见，下一刻就可能演变成当街的拔刀相向，周围的看客不仅不避让，反而发出兴奋的起哄声。
混乱！野蛮！赤裸裸的丛林法则！
“欢迎来到黑石城，菜鸟。” 凌月的声音在林夜耳边响起，带着一丝戏谑和早己习惯的漠然，“这里没有学院的花园和规矩，只有活下来和变得更强。跟紧我，别像个没见过世面的雏儿一样东张西望，小心你的眼珠子被人抠出来当泡踩。”
她显然对这里极其熟悉，如同回到水中的游鱼。她带着林夜，灵活地在汹涌的人潮和混乱的街道中穿行，避开那些明显不怀好意的目光和可能爆发的冲突点。荆棘铁背熊庞大的身躯带来天然的威慑力，熔毒晶蝎那独特而强大的气息也让许多蠢蠢欲动者望而却步。
“百川商会在城西，算是这粪坑里为数不多讲点规矩的地方。沈长老让你找的莫管事，是商会里的老人，还算可靠。” 凌月边走边低声说道，目光警惕地扫视着西周，“不过，别指望在这里找到什么温情。这里的每一枚金币，都沾着血。”
正说着，前方街道传来一阵更加激烈的喧哗和金属碰撞声！人群如同潮水般向两边分开，露出中间一片空地。
只见一个赤裸着上身、肌肉虬结如钢铁、皮肤上布满狰狞伤疤的巨汉，正挥舞着一柄车轮般大小的巨斧，疯狂地劈砍着！他的对手是三个穿着统一皮甲、手持弯刀、动作迅捷如风的瘦小身影！巨汉力量恐怖，每一斧劈下都带着风雷之声，地面被劈出道道深坑！但那三个瘦小身影配合默契，如同穿花蝴蝶般在他周围游走，弯刀如同毒蛇，不断在他身上留下细密的血痕！
“是‘血斧’巴隆！和‘毒牙’三兄弟！又干起来了！” 周围有人兴奋地叫嚷。
“开盘了开盘了！赌巴隆能撑多久！”
“毒牙三兄弟的刀上有毒！巴隆快不行了！”
人群兴奋地围观着，如同欣赏一场精彩的角斗。
凌月眉头微皱，脚步不停，却带着林夜绕向旁边一条更狭窄的巷子，避开了那片混乱的中心。“角斗场里跑出来的疯狗和鬣狗抢食，没什么好看的。沾上他们的血，麻烦不断。”
熔毒晶蝎经过那混乱区域时，燃烧的复眼扫过那巨汉身上渗出的、带着诡异暗绿色的血液，核心处的熔毒双色球微微波动了一下，似乎对那毒素产生了一丝本能的反应。
穿过几条更加肮脏、弥漫着尿骚味和垃圾腐臭的小巷，喧闹声似乎被隔绝了一些。前方，一座相对整洁、风格古朴的三层石楼出现在视野中。石楼通体由青灰色巨石垒砌，大门上方悬挂着一块巨大的黑底金字牌匾，上书西个遒劲有力的大字：
**百川商会**！
牌匾下方，两尊造型古朴的石兽蹲踞，散发着淡淡的、类似空间波动的气息，显然是某种防御法阵的节点。商会门口，人流相对稀少，进出者衣着大多整洁，气息沉稳，与外面街道的混乱野蛮形成鲜明对比。
“到了。” 凌月停下脚步，指了指商会大门，“你进去找莫管事。我在外面等你。” 她抱着双臂，斜靠在旁边一堵粗糙的石墙上，琥珀色的竖瞳警惕地扫视着巷口和周围可能存在的窥视目光。荆棘铁背熊如同一尊忠诚的守卫，蹲伏在她身侧，土黄色的眼睛盯着商会门口。
林夜深吸一口气，压下初次踏入如此混乱之地的些许不适和紧张。他看了一眼身边忠诚而强大的熔毒晶蝎，感受着体内奔涌的力量和怀中那枚温润的青云令。
新的起点，就在这扇门后。
他整理了一下沾染尘土和血污的衣襟（虽然效果甚微），迈开沉稳的步伐，带着熔毒晶蝎，朝着百川商会那扇厚重的黑檀木大门走去。
门内，是未知的机遇，也是通往百族战场的第一步。门外，是野性难驯的盟友，和这座如同熔炉般等待着他去征服或焚毁的——黑石城。
