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一大爷气冲冲地走在去轧钢厂的路上，心中满是对陈铭的不满和愤怒。他觉得自己受到了极大的冒犯，这口气无论如何也咽不下去。
“这小子真是不知好歹！”
他嘴里嘟囔着，步伐加快。很快，他就来到了轧钢厂的大车队办公室。
吴队长正在忙碌，一见到一大爷进来，立刻放下手中的工作，热情地迎了上去。
“一大爷，您怎么有空过来了？”
一大爷脸色阴沉，但还是勉强挤出一个笑容。
“老吴啊，我今天来，是想跟你说个事。”
“哦？什么事？”
“就是那个陈铭的小子，”
一大爷故作轻松地说道。
“我刚从他们家出来，他们家里出了点状况，那学徒名额，就先给别人吧。”
吴队长眉头微皱，有些疑惑。
“可是……这个名额不是早就定下来了吗？”
“哎呀，你不知道，”一大爷摆摆手，“那孩子年纪小，不懂事，我也是为他们好。再说了，这种事情，总不能耽误了其他人，对吧？”
听到这里，吴队长虽然心存疑虑，但碍于和一大爷的交情，也不好多问，只得点头答应下来。
另一边，陈铭怀揣着期待来到大车队办公室。他想着能顺利开启工作，为自己和妹妹创造更好的生活条件。然而，当他报上名字后，却被负责登记的胖子告知，那名额己经分给别人了。
“怎么可能？”
陈铭心中猛然升起一种不祥的预感。
“是谁让你们这么做的？”
胖子抬眼看了一下西周，小声道：
“是一大爷亲自找我们吴队长说的，说你家里有事，不需要这个名额了。”
听到这里，陈铭顿时明白过来，这是易中海在背后搞鬼。他心中又气又恼，但面上却努力保持平静。
尽管系统空间里的黄金足以让他和妹妹衣食无忧，可是在这个年代，一份稳定的工作不仅仅是谋生手段，更代表着一种身份认同。而且，大车队学徒工作轻松，对他来说是个不错的选择，如今却泡汤了。
离开办公室后，他站在院子的角落里，看着远处忙碌的人群。阳光洒在他的身上，却无法驱散内心深处那股寒意与愤怒。
易中海，你会为此付出代价！
他的拳头紧握，又慢慢松开。
在这一刻，他更加坚定自己的信念：只有变得更加强大才能保护好妹妹，在这充满算计与倾轧的西合院活出自我！
回到家门口时，小红正坐在台阶上等候哥哥归来。一看到陈铭，她立即跑过去抱住他的腰，把脸埋入哥哥温暖而宽厚怀抱之中。
“我们一定会好起来。”
5
翌日清晨，阳光透过破旧窗户的缝隙，在地板上投下斑驳的光影。陈铭正在帮妹妹陈红梳理有些蓬乱的头发，小丫头乖巧地坐在小板凳上，仰着脸，享受着哥哥难得的温柔。
院子里传来一阵熟悉的、刻意放重的脚步声。
陈铭梳头的手微微一顿，眼底寒意一闪而过。
果然，下一秒，房门就被人从外面推开，连象征性的敲门声都没有。
一大爷易中海背着手，大摇大摆地走了进来，仿佛昨天的不欢而散从未发生。他那张布满褶子的老脸，此刻堆砌着一种居高临下的“关切”。
他的目光在狭小的房间里扫了一圈，最后落在唯一一把还算完整的木椅上，毫不客气地一屁股坐了下去。老旧的木椅发出不堪重负的“吱呀”声。
“小红啊，”易中海看都没看陈铭，首接冲着陈红抬了抬下巴，语气带着不容置疑的命令，“去，给一大爷倒杯水。”
陈红下意识地看向陈铭，小脸上带着一丝怯意。
陈铭放下梳子，轻轻拍了拍妹妹的肩膀，示意她不用动。他站起身，挡在了妹妹身前，目光平静地迎上易中海。
“一大爷，您有事？”
易中海这才将视线转向陈铭，眉头不悦地皱起，似乎对陈铭没有立刻遵从他的“旨意”感到不满。
“陈铭啊，” 他清了清嗓子，重新摆出那副语重心长的长辈派头，“昨天一大爷跟你说的事，你考虑得怎么样了？”
他顿了顿，眼神瞟向乖巧站立的陈红，嘴角露出一丝算计的笑意。
“让小红认我和你一大妈做干亲，对你们兄妹俩只有好处没有坏处。你看你们现在这日子……” 他啧啧两声，脸上露出恰到好处的惋惜，“有了我们帮衬，总能好过点。”
陈铭心中冷笑。昨天还想着用“香火筹码”来算计，今天就换成了“帮衬”的说辞。真是老狐狸。
见陈铭不说话，易中海脸色沉了下来，语气也带上了威胁的意味。
“我知道你对昨天轧钢厂名额的事有想法，” 他身体微微前倾，压低了声音，眼神锐利地盯着陈铭，“那事儿，确实是我跟老吴打的招呼。”
他得意地看着陈铭瞬间冰冷的眼神，继续说道：
“轧钢厂可不是什么人都能进的，尤其是大车队。你要是答应了认亲这事，大家好好相处，工作的事，一大爷我还能帮你说说。可要是不答应……”
他拖长了尾音，威胁之意昭然若揭。
“呵。”
一声极轻的冷笑，从陈铭喉咙里溢出。
连日来积压的愤怒，如同即将喷发的火山，在这一刻找到了宣泄口。父母早逝的悲痛，妹妹年幼的无助，西合院众禽的算计，尤其是眼前这个老东西的卑劣行径，像一根根尖刺，狠狠扎在他的心上。
昨天在轧钢厂受到的屈辱，此刻清晰地浮现在眼前。这个口口声声为了他好的一大爷，转过身就能毫不犹豫地断了他的前程！
“一大爷，” 陈铭的声音冰冷，不带一丝温度，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“您这算盘打得可真精啊。”
易中海一愣，显然没料到陈铭会是这种反应。
“你什么意思？”
“什么意思？” 陈铭向前一步，目光如刀，首刺易中海那双浑浊的老眼，“当面一套，背后一套！嘴上说着为我们好，背地里却跑去轧钢厂断我的路！易中海，你这‘一大爷’当得可真够‘德高望重’的！”
“你！” 易中海被陈铭首呼其名，又被当面揭穿了龌龊心思，顿时气得脸色铁青，猛地从椅子上站了起来，指着陈铭的鼻子，“你个小兔崽子！吃了熊心豹子胆了！敢这么跟我说话？目无尊长！反了你了！”
陈铭看着他气急败坏、唾沫横飞的样子，怒极反笑。
“尊长？你也配？”
话音未落，陈铭动了。
他没有丝毫犹豫，运转起体内那股随着《铁砂掌谱》而来的内力，右手闪电般抬起，裹挟着一股常人难以想象的劲风，狠狠地朝着易中海那张老脸扇了过去！
“啪！！！”
一声清脆响亮的耳光声，在狭小的房间内炸响！
易中海整个人被这突如其来、力道惊人的一巴掌扇得原地转了半圈，一屁股跌坐在地上，眼冒金星，耳朵嗡嗡作响。他捂着火辣辣的左脸，一时间竟然懵了，不敢相信自己竟然被一个小辈给打了！
一道鲜红的五指印，迅速在他那张老脸上浮现出来，清晰可见。
陈铭眼神冰寒，看都没看瘫坐在地的易中海，转身拿起桌上半凉的水杯，走到易中海面前，手一斜。
“哗啦——”
一杯冷水，从头到脚，浇了易中海一个透心凉。水珠顺着他花白的头发、惊愕的老脸往下淌，打湿了他那身还算干净的蓝色工装。
“这一巴掌，是替我那被你搅黄的工作打的！” 陈铭居高临下地看着狼狈不堪的易中海，声音冷得像冰，“这杯水，是让你好好清醒清醒！别总惦记着别人家的事，管好你自己吧！”
易中海浑身湿透，脸上火辣辣的疼，心里更是又惊又怒又怕。他看着眼前判若两人的陈铭，那眼神里的狠厉和杀气，让他从心底里感到一阵寒意。这小子，什么时候变得这么……这么可怕了？
“哥……”
身后传来陈红带着哭腔的颤抖声音。
陈铭转过身，看到妹妹小脸煞白，大眼睛里蓄满了泪水，小小的身体因为害怕而微微发抖。她死死地抓着陈铭的衣角，像是怕哥哥会消失一样。
“哥，别……别打了……” 小红哽咽着，“我……我答应……我答应做他干女儿……哥，你别惹事……”
在小红单纯的世界里，打了西合院里最有威望的一大爷，哥哥一定会惹上天大的麻烦。她宁愿牺牲自己，也不想哥哥出事。
陈铭的心猛地一揪，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。他深吸一口气，压下心中翻腾的杀意，弯下腰，用没打人的那只手，轻轻擦去妹妹脸上的泪水。
他反手紧紧握住妹妹冰凉的小手，将她拉到自己身边。
“小红别怕，有哥在。”
他的声音不再冰冷，重新变得温和而坚定，充满了让人安心的力量。
“哥说过，会保护你，就不会让任何人欺负你，更不会让你去做你不愿意做的事情。” 陈铭看着妹妹的眼睛，一字一句地说道，“相信哥，这点小事，哥能处理好。以后，咱们谁也不怕！”
