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签约仪式的现场，气氛庄重得如同两个国家签署和平协定。一张长长的会议桌横在中央，宛如一道无形的楚河汉界，将两边的阵营清晰划分。慕容道子站在桌子的一端，身后是方萍五姐妹以及数位部门经理，他们眼神中透着自信与期待。而另一端，王学兵被几位副厂长簇拥着，市长孟庆水、轻工局长、国资局长和财政局长则站在他身后，为这场交易增添了浓重的官方色彩。
慕容道子紧握着笔，心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要冲破束缚。他与叶远征谈妥的转让价格，转手就能带来千万利润，可这并非让他激动的根源。在他心中，金钱早己无法轻易掀起波澜，一个亿或许能让他动容，而区区千万，不过是过眼云烟。真正令他热血沸腾的，是眼前这张桌子，它象征着平等，是他这个曾经的拾荒少年，如今的私营经济代表，与国有经济、政权代表平等对话的舞台。私营经济虽被称作 “补充”，但此刻，他站在这里，就意味着被认可、被接纳。
慕容道子努力压抑内心的澎湃，试图将名字签得工整大气，可颤抖的手还是让字迹微微歪斜，好在整体看去，依旧透着庄重。
反观王学兵，他的签名潦草得近乎敷衍，仿佛急于将自己的名字隐藏起来，逃避这场交易。他满心不愿，觉得自己就像一个败家子，要亲手卖掉祖辈留下的家业。身为国有企业的法人代表，为了企业生存，却要把资产卖给一个个体户，在他心中，这与叛徒无异，和《红岩》里的甫志高没什么两样，愧疚与羞耻感如潮水般将他淹没。
签约结束，众人举起香槟相互庆贺。孟庆水走向慕容道子，碰杯时叮嘱道：
“资金可得尽快到位啊。”
慕容道子爽朗一笑，胸有成竹地回应：“蒲市长放心，绝对没问题。” 他转身寻找王学兵，却见对方独自躲在角落，盯着手中的香槟，眼神空洞，满脸沮丧与羞愧。慕容道子心中泛起一丝同情，走上前轻声说：
“王厂长，我会建议让您留任总经理，厂里还需要您这样的老把式。”
王学兵苦笑着摇头，语气落寞：“我是政府任免的干部，如今厂子易主，我也该退休了，没脸再待下去。” 说罢，趁人不注意，悄悄将杯中酒泼洒在地，在他心里，这酒就像自己的血，他实在无法下咽。
不久后，王赫离开京城，赴江洲市担任市委副书记。据可靠消息，庄一平年内退休，王赫极有可能接任市委书记。手握实际权力的那一刻，王赫感觉自己与国家权力机器融为一体，成为其中不可或缺的一部分。往昔在京城，他虽也是局级干部，却如沧海一粟，难有作为。如今，使命感与责任感在心底油然而生，当初 “曲线奔前程” 的念头早己抛到九霄云外，他告诫自己，定要将党和国家利益置于首位，在岗位上发光发热。
王赫的到来，让慕容道子满心欢喜。当年二人一同谋划 “曲线奔前程”，如今计划成真，慕容道子自然想为老友庆贺一番。他本以为王赫会主动联系自己，可等了数日，都不见对方踪影。慕容道子心想，新官上任事务繁忙，便决定亲自前往拜访。
王赫临时住在办公室，慕容道子推开门时，他正捧着一碗方便面，边吃边研读文件。慕容道子笑着调侃：
“王赫，新官上任也不用这么拼命吧，如今这年头，像你这么傻干的官可不多了。”
王赫闻言，眉头微皱，表情严肃：“慕容，你这话说得不对。既然党把我放在这个位置，我就得尽心尽力，怎能消极对待工作？”
慕容道子以为他在开玩笑，不以为然：“行了，别装了，先去我那儿，我给你接风，咱好好聊聊。” 王赫却拒绝道：“不去了，我还有事，而且这样影响不好。”
慕容道子不死心：“我那儿市委、市政府的领导常去，也没见有啥影响。”
王赫板起脸：“正因为如此，我更不能去。过去我们是朋友，但现在我是来工作的，不能把私人关系凌驾于党的原则之上。” 慕容道子这才意识到，王赫并非说笑，短短时日，对方变化如此之大，令他有些陌生。他略带尴尬地说：
“抱歉，王书记，打扰了。”
走到门口，又忍不住回头扔下一句：“如今这官场，没朋友可走不远。”
"当金钱站起来说话的时候，真理都要沉默；当权力站起来说话的时候，连金钱也要退避三舍。’慕容道子反复琢磨着这句话，无奈地摇了摇头。
王赫上任不久，便深入基层调研，首站便是托钵村。蓝勇的事他早有耳闻，到任后又听不少人提及。他决心剖析这个典型，以此为鉴，警醒基层干部。
托钵村的蓝小强得知王赫来访，受宠若惊。新任市委副书记首站就选托钵村，这让他觉得市委依旧重视此地。蓝小强猜测，这或许是慕容道子的安排。
蓝勇生前财大气粗、飞扬跋扈，除了庄一平，不把其他市领导放在眼里，得罪不少人，最终自食恶果。蓝勇被枪毙后，蓝小强深刻反思，意识到父亲最大的教训便是：钱虽神通广大，但在权面前，依旧逊色。托钵村能暴发，离不开权力支持，可即便有钱，也不能张狂，有钱人在有权者面前，必须谨小慎微。
“必须改善与权力部门的关系。”
这是蓝小强执政后对下属的首要要求。他将公司公关部一分为二，公关一部负责常规事务，公关二部专司权力公关，并聘请吴佳丽和苗莹莹分别担任部长，二人曾是蓝勇雇用的按摩女，如今摇身一变，成了公关骨干。
蓝小强叮嘱二人：“王书记是托钵村出事后，首个来访的重要领导，务必接待周到，让他们住好吃好玩好，工作顺利，绝不能出岔子。”
王赫一行五人抵达托钵村大酒店，连司机都被安排进套间，还有专人服务。王赫询问秘书：
“这是不是太铺张了？”
秘书回答：“他们学乖了，蓝勇那时，市里副职根本不被放在眼里。” 王赫想换成标准间，秘书劝阻道：“都一样，整座楼基本都空着。”
众人稍作休息，蓝小强前来，毕恭毕敬地说：“王书记，我们准备了午宴，简单为您接风。”
王赫严肃回应：“若是宴，就撤了，我们只吃饭，不吃宴。”
秘书补充：“别超过西菜一汤，这是市里规定。”
蓝小强连忙答应：“好的，一定照办。”
餐厅内，蓝小强叫来经理，低声交代几句。很快，菜上桌了，看似西盘一碗，实则每个大盘套着西个小盘，每小盘一道菜。据说，自从整治吃喝风，一家瓷器厂灵机一动，转产这种套餐具，竟供不应求。
王赫见状，感慨道：“都说上有政策，下有对策，今日算是见识了。”
蓝小强赔笑解释：“菜都做好了，不吃也是浪费，我保证，下顿绝不再这样。”
服务员端来两瓶酒，正要斟酒，王赫制止：“酒，绝对不能喝。”
蓝小强忙说：“这是我们新酒厂的第一批酒，还未上市，连商标都没有，想请王书记尝尝，提提意见。”
司机也在一旁劝说：“王书记，尝尝吧，反正这酒是征求意见的。” 同行的人纷纷附和，王赫无奈，勉强同意：“我不会喝酒，尝不出好坏，既然是自家产的，那就尝一口，下不为例。”
王赫皱着眉头，看着众人一饮而尽，自己只是轻轻抿了抿酒杯。在他看来，这所谓的酒，不过是稀释的酒精，实在难以理解为何有人喝得津津有味。
司机赞道：“这酒有点像茅台。”
蓝小强含糊回应：“大家都说我们这酒是小茅台。”
秘书细细品味，悄悄对蓝小强说：“别人都造假茅台，你倒厉害，用真茅台假冒。”
蓝小强不好意思地笑了笑：“这也是从实际出发嘛！”
