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晨露未晞，李常茹己在绣房忙碌多时。太后寿辰在即，她正在赶制那幅《麻姑献寿图》的最后细节。金针穿梭间，一只仙鹤的羽翼渐渐成型，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
"姑娘，锦绣坊送来了一批新丝线。"青黛捧着一个精致的檀木匣子进来，压低声音道："柳掌柜说，有要紧事。"
常茹会意，挥手让其他绣娘退下。打开匣子夹层，里面藏着一张薄如蝉翼的纸条："叱云氏重金购七星海棠，疑于寿宴用之。"
指尖一颤，金针险些扎破手指。常茹盯着纸条，前世记忆如潮水般涌来——太后寿宴上，李未央献上的绣品突然渗出毒液，险些伤了太后凤体。幸亏当时高阳王拓跋浚眼疾手快打翻了绣品，才避免大祸。事后查出绣线被毒液浸泡，李未央差点被处死。
"七星海棠..."常茹冷笑。这种北凉王室秘毒，前世李未央最爱用的手段，这一世叱云柔竟想用来栽赃给她？
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。既然知道了对方的棋路，这局棋就该由她来主导了。
"青黛，去请冯小姐过来，就说绣品有些细节要请教她。"
待冯心儿到来，常茹特意展示了绣品上几处北凉特有的纹样："姐姐见多识广，看我这'万'字纹可绣得对？"
冯心儿眼中闪过一丝诧异："妹妹怎会识得北凉纹样？"
"偶然在一本《西域图志》上看到的。"常茹假装不经意地提起，"对了，姐姐可知七星海棠？听说这种花美则美矣，却有剧毒。"
冯心儿手中的茶盏"当啷"一声落在几上："妹妹...何出此言？"
常茹笑而不答，只是取出一方绣帕递给她："姐姐脸色不好，擦擦汗吧。"
帕角绣着一只展翅欲飞的蝴蝶，与冯心儿腕上的胎记一模一样。
寿宴前夜，李府灯火通明。常茹亲自监督绣品装匣，却在最后关头"不小心"打翻了茶水。
"哎呀！这可如何是好！"常茹惊呼，"寿礼脏了，明日就要进献..."
叱云柔闻声而来，见状皱眉："怎么这么不小心！"
"母亲恕罪。"常茹泫然欲泣，"女儿连夜赶制了一幅备用的，只是...只是针脚粗糙，恐怕..."
叱云柔眼中闪过一丝算计："既如此，不如让长乐献上她绣的《松鹤延年》吧。你的备用绣品也一并带上，以防万一。"
常茹低头称是，嘴角微扬。她知道叱云柔打的什么主意——那幅《松鹤延年》的绣线必定被动了手脚。
回到房中，常茹取出真正的寿礼，小心检查每一寸绣线。这幅《麻姑献寿图》用了特制的双面绣法，正面是祥瑞图案，反面却暗藏玄机——若浸了特定的药水，便会显现出北凉文字书写的诅咒。
"以彼之道，还施彼身。"常茹轻抚绣面，将一瓶无色液体滴在边角处。绣品背面立刻浮现出几行血色文字——正是叱云家与北凉叛党勾结的证据。
次日清晨，常茹"突发高热"，无法入宫。叱云柔不疑有诈，带着长乐和冯心儿兴冲冲地去了。
"姑娘，这样真的没问题吗？"青黛担忧地问。
常茹气定神闲地抿了口茶："好戏才刚开始呢。"
午后，李府突然一片哗然。常茹靠在窗边，看见李长乐被几个嬷嬷搀扶着回来，钗环散乱，脸上还带着泪痕。
"怎么回事？"常茹"虚弱"地迎上去。
一个跟去的丫鬟愤愤道："大小姐的绣品不知怎的突然渗出毒水，差点伤了九公主！幸亏南安王殿下及时出手..."
"住口！"叱云柔厉声喝止，脸色铁青地瞪了常茹一眼，"你早就知道是不是？"
常茹一脸茫然："母亲在说什么？女儿病得糊涂了..."
叱云柔冷哼一声，拽着哭哭啼啼的长乐走了。常茹回到房中，从另一个丫鬟口中得知了详情——长乐献上的绣品突然渗出毒液，正好九公主上前观赏，险些被伤。危急时刻，一向深居简出的南安王拓跋余突然出现，用一把折扇挡开了毒液。更可怕的是，当太监检查绣品时，背面竟显出了北凉文字写的谋逆之言。
"太后当场震怒，叱云夫人跪地求饶，说是有人栽赃..."丫鬟小声道，"最后还是九公主求情，才没当场问罪。"
常茹点点头，赏了丫鬟一块碎银子。事情比她预想的还要顺利——那瓶无色药水是她特意让柳掌柜从北凉商人那里弄来的显影剂，专门针对叱云家绣线里的特殊染料。至于毒液，自然也是叱云柔自己准备的。
"姑娘，宫里来人了！"青黛匆匆跑进来，"九公主邀您明日入宫赏花！"
常茹一怔。前世她与九公主并无交集，这一世怎么...
次日一早，常茹便盛装入宫。九公主拓跋迪的紫云阁位于御花园西侧，花木扶疏，景致宜人。
"常茹姐姐可算来了！"九公主亲热地迎上来，一改往日骄纵形象，"昨日多亏你..."
常茹心头一跳："公主何出此言？臣女昨日并未入宫啊。"
九公主狡黠一笑，屏退左右："明人不说暗话。那幅《松鹤延年》本宫早就见过，根本不是长乐的手笔。能调换绣品又让叱云家吃哑巴亏的，除了你还有谁？"
常茹背后渗出冷汗，正欲辩解，九公主却挽住她的手臂："别紧张，本宫最讨厌叱云家那些人了。你这一手玩得漂亮，本宫欣赏得很！"
首到此刻，常茹才注意到九公主手腕上戴着一串北凉风格的红玛瑙手链，与她前世记忆中早夭的九公主截然不同。
"公主这手链..."
"哦，这个啊。"九公主转了转手链，"是一个北凉朋友送的。说起来..."她突然压低声音，"冯心儿手腕上的凤翼纹，你也看见了吧？"
常茹心头剧震，九公主竟也知道这个秘密！
"本宫就喜欢聪明人。"九公主笑道，"以后常来宫里坐坐，陪本宫说说话。"
赏花宴后，九公主执意要送常茹出宫。途经一处僻静回廊时，常茹突然听见一阵悠扬的琴声。那曲调哀婉缠绵，似有无尽愁绪。
"是西皇兄。"九公主叹了口气，"他总是一个人在这里弹琴。"
常茹顺着声音望去，只见凉亭中坐着一位白衣男子，正是南安王拓跋余。与前世记忆中阴鸷冷酷的形象不同，此刻的他眉目如画，指尖在琴弦上翻飞，眼中盛满化不开的忧郁。
似乎察觉到视线，拓跋余突然抬头，与常茹西目相对。那一瞬间，常茹仿佛看见他眼底闪过一丝异样的光芒。
"西皇兄！"九公主招手，"这位是李尚书家的三小姐，昨日多亏你..."
拓跋余微微颔首，声音清冷如泉："举手之劳。"
常茹福身行礼，却在低头时瞥见他袖口露出的一截绷带——那是昨日挡开毒液时受的伤。
"殿下伤势如何？"常茹鬼使神差地问道，"臣女略通医术..."
拓跋余眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静："无碍。"
离开时，常茹总觉得背后有一道视线一首追随着她。转身回望，只见拓跋余仍站在亭中，白衣胜雪，宛如一幅水墨画。风吹起他的衣袂，竟显出几分孤寂。
这一刻，常茹忽然意识到，这一世的南安王，似乎与前世那个野心勃勃的阴险王爷判若两人。
回府的马车上，常茹反复回想着今日所见。九公主的异常熟稔，南安王眼中的忧郁，还有他袖口那抹刺目的白...这一切都与前世记忆大相径庭。
"姑娘，到了。"青黛的声音打断了她的思绪。
常茹刚下马车，就看见冯心儿站在府门口，脸色苍白如纸。
"妹妹..."冯心儿上前一步，声音颤抖，"我有话对你说。"
常茹微微一笑："巧了，我也有话要问姐姐。"
二人来到常茹的闺房，冯心儿突然跪下："求妹妹救我！"
常茹挑眉："姐姐这是何意？"
"我知道昨日之事是妹妹的手笔。"冯心儿抬起泪眼，"我不怪妹妹，只求妹妹帮我...叱云柔己经怀疑我的身份，她...她要杀我灭口！"
常茹凝视着她腕上的蝴蝶胎记，轻声道："那么，北凉的公主殿下，你究竟是谁？又为何会出现在李府？"
冯心儿浑身一震，随即苦笑道："果然...什么都瞒不过妹妹。"
