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谈话在那之后逐渐消散了。出于某种未知的原因，当被枯死的植被和龙裔士兵包围时，闲聊变得很难进行。罗布试图寻找一个轻松的话题，但彻底失败了，于是他选择首接切入重点。“我们需要一个逃生计划。”
“逃生？”西尔佩罗斯重复道。他的精灵特征因眼下刻着的黑眼圈和一两条皱纹而黯然失色，罗布发誓一周前那里还没有皱纹。“你对我们的事业如此缺乏信心吗？”
“你最好听听，”基拉喃喃自语，她的双腿因紧张而不安地颤抖着。“你很少有机会加入主力队伍。如果脚下突然冒出十几个瘟疫怪物，路标可救不了你。”
“十几个？”
“别指望我们的运气有多好。”
感觉到一场争论即将爆发，罗布提高了声音，将他们的注意力引回自己身上。“我实际上并不是在说路标。一个让大多数盟友去死的逃生计划根本不值得被称为逃生计划。”如果真的没有其他选择，他还是会这么做，但那只是万不得己的最后手段。“而且，虽然我对我们的事业有信心，但谨慎是勇敢的一部分。如果有必要，我们总是可以重新集结，再回来。”
“那可能并不可行，”阿莱西娅长老插话道。“众神坚持要求我们尽快消灭瘟疫，我没有理由怀疑他们的紧迫性。当埃尔纳里尔国王随心所欲时，他利用无辜的哈比人作为燃料，再次引发了灾难的碎片——那是在我们比他预料的更早地赶去阻止他之后。”
她向西望去，眼睛眯成一条缝。“我不敢想象此刻瘟疫正在创造出什么扭曲的恐怖事物。”
总是有个该死的计时器，罗布在心里嘀咕。在地下城变得异常之前将其清除。在腐化蔓延之前净化洛奇。在流行病消灭恶魔之地之前解决它。在瘟疫变得太强大之前消灭它。在埃尔纳里尔等得不耐烦并毁灭这个世界之前刺杀他。在可怕的事情发生之前入侵死亡之地——而且，最重要的是，如果我们花太长时间，我的灵魂将会崩溃。天哪，我们的敌人就不能……待在那里什么也不做吗？就这一次？当作一个恩惠？
“即便如此，”法琳娜插话道，“我同意罗布的观点。冒昧地说，埃拉特拉没有其他战斗职业者能够完成这项任务。如果我们失败了，接下来埃拉特拉也会沦陷。这里的每个人都是至关重要的资源，不应被视为可牺牲的。保护我们的生命优先于一切。”她带着初露锋芒的信心说道，显然己经为此做好了准备。罗布尴尬地笑了笑，心中涌起一丝轻微的愧疚。“谢谢，”他犹豫地说。“我很感激你的支持。这多少有点尴尬，因为我正式命令你和沃尔图在危险的第一迹象出现时就撤退。”
这两个恶魔惊讶地瞪着他，仿佛受到了冒犯。“什么？”法琳娜尖叫道。“我知道我说过我们应该小心谨慎，但——”
“如果事情出错，你们会死的，”罗布平静地说。“这只是生物学上的事实。恶魔天生就容易受到腐化的影响。如果我们到达死亡之地的中心，而我们的护身符再也无法抵挡它怎么办？虽然有防化服，但它们并不是为了战斗而设计的。”
法琳娜和沃尔图退缩了一下。他们低头看了看自己的护身符，似乎抑制住了想要抓住它们的冲动。
“是的。”罗布叹了口气，“我的净化能量不是无限的。如果我们到达了一个环境中的死亡之地腐化稍微超过我们护身符能抵挡的程度，你必须转身离开。如果瘟疫开始特别针对你，那就更要加倍小心——他们可能会试图利用你的弱点。”
沃尔图的表情难以捉摸。“我们的位置在这里，罗布。相互支持，相互保护。”
“老兄，我愿意放弃整个行动来迫使你遵守。而我确实能做到！这就是作为领袖的特权。别试图揭穿我的虚张声势。既然我己经大声说出来，你就知道我有足够的固执来坚持我的立场。”
灵魂守护者避开了他的目光。过了一会儿，他振作起来，以新的活力说道：“我可能很快就会学习一个新的职业技能了。”
每个人都向前倾身，一阵好奇的风吹散了沉重的气氛。“真的吗？”罗布说道，允许话题的转变。他知道沃尔图正在试图分散他的注意力，但进一步施压并不会说服任何人。“你有一段时间没获得技能了。”
