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奉天城内的权力风暴与喧嚣，被呼啸的北风远远抛在了身后。南振国策马疾驰，墨绿色的将官呢大衣在凛冽的寒风中猎猎作响，肩章上那颗冰冷的将星仿佛也沾染了关外的霜雪。新任副师长兼参谋长李正操紧随其后，两人带着寥寥几名警卫，冲出了奉天城的高大城墙，一头扎进了奉天西郊那片荒凉肃杀的旷野。
目的地：苏家屯。
当那片灰蒙蒙、死气沉沉的建筑群终于出现在视野尽头时，南振国猛地勒住了缰绳。战马喷着浓重的白气，不安地刨着蹄下冻得梆硬的土地。他端坐马背，举目望去，一股刺骨的寒意，比腊月的北风更甚，瞬间穿透了厚厚的军大衣，首抵心肺。
眼前这景象，哪里是什么安国军新编第一师的驻地？分明是乱葬岗旁遗弃的废墟！
几排低矮的土坯营房，墙皮早己剥落殆尽，露出里面参差不齐的土坯和枯草。屋顶的茅草被狂风撕扯得七零八落，像癞痢头上的疮疤，巨大的窟窿在灰暗的天幕下张着黑黢黢的口。几根歪斜的木桩勉强支撑着几段锈迹斑斑、挂满枯藤的铁丝网，象征性地圈出营地的范围。寒风毫无阻碍地在营房间肆虐穿梭，卷起地上肮脏的积雪和枯草，打着旋儿扑向那些破败的门窗，发出呜呜的鬼哭狼嚎之声。空旷得能跑马的所谓“训练场”，更是积满了污雪和冻硬的泥浆，几根光秃秃的旗杆孤零零地杵在寒风中，一面褪了色的破军旗有气无力地耷拉着，如同垂死的鸟雀。
空气中弥漫着一股难以形容的混合气味：牲口棚的臊臭、劣质烟草的呛人、久未清洗人体的酸馊，还有冻土和朽木的霉味。死寂。除了风声，只有几声无精打采的咳嗽从破败的营房里飘出来，旋即又被寒风吞没。
“这…就是新编第一师？”李正操的声音带着难以置信的干涩，脸色比这天气还要难看。他下意识地摸了摸腰间崭新的上校武装带，感觉那光滑的皮革此刻烫得惊人。
南振国没有回答。他翻身下马，军靴踩在冻土上，发出沉闷的响声。他一步步走向营地深处，每一步都踏在令人窒息的荒凉之上。一个歪戴着破棉帽、裹着臃肿脏污棉袄的老兵油子，袖着手缩在营房门口避风，看到他们这身簇新笔挺的将官服，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，浑浊的眼珠里没有丝毫敬畏，只有麻木和一丝不易察觉的嘲弄。
所谓的“师部”，不过是营区中央一间稍大些、同样破败的土坯房。窗户纸早己烂光，用破麻袋片勉强堵着。一张瘸腿的桌子，几条长凳，一个破铁炉子半死不活地烧着，散发着有限的热量和呛人的煤烟味。新任的参谋和后勤军官们，看着摊在桌上的花名册和物资清单，一个个面如死灰。
“报告师长！”一个脸色蜡黄、眼窝深陷的参谋，声音带着绝望的颤抖，将几份薄薄的册子推到南振国面前，“全师…实到兵员五千一百三十七名。其中，刚强征入伍、未经过任何训练的新兵，占六成以上！其余多为裁汰下来的老弱或各部队踢出来的兵痞…”
南振国的手指划过花名册上一个个陌生的名字，冰冷的触感仿佛能透纸而出。他抬眼：“装备清单。”
参谋咽了口唾沫，艰难开口：“步枪…型号混杂，汉阳造、辽十三、老套筒、甚至还有前清的单打一…堪用者不足三千支，余者多为膛线磨平、枪栓不灵的废铁！子弹…库存不足八万发，平均每人不足二十发！”
“重机枪？”
“报告…仅有九挺，马克沁两挺，日式三年式七挺，其中西挺待修…”
“炮呢？”南振国的声音依旧平稳，但眼神锐利如刀。
参谋的头垂得更低了：“山炮…名义上有一个炮团编制…实际…实际只有六门，日制西一式75mm山炮…炮弹…炮弹只有六十七发…而且，而且炮镜多有损坏，观瞄器材奇缺……”
“六十七发？”旁边的李正操失声叫了出来，脸色煞白，“这点炮弹，够打什么？一次火力准备都不够！”
南振国沉默着。他走到屋角，掀开一块油布。下面堆放着所谓的“山炮”。炮管上油漆剥落，露出暗红的锈迹，轮毂的木辐条裂开了口子。其中两门的炮闩部件明显缺失，像掉了牙的老兽。冰冷的金属在昏暗的光线下散发着绝望的气息。
他走到门口，推开那扇吱呀作响的破门。寒风裹挟着雪粒子扑面而来。操场上，一群刚放下锄头的新兵，穿着不合身的、打着补丁的灰蓝色棉袄，正被几个有气无力的老兵吆喝着排成歪歪扭扭的队列。动作笨拙，眼神茫然，冻得通红的脸上挂着鼻涕。另一边，几个老兵油子围在避风的墙角，袖着手，叼着劣质烟卷，斜眼看着新兵们的洋相，嘴角挂着不屑的冷笑。整个营地，弥漫着一种散漫、绝望、死气沉沉的气息。
这就是他的兵？这就是他要用血肉去抗衡日本关东军、去拱卫桑梓的安国军新编第一师？一股巨大的荒谬感和冰冷的愤怒，如同铁钳般攫住了南振国的心脏。大帅府议事厅里的辉煌任命，肩章上的将星，此刻都成了无比沉重的讽刺。
“开会！”南振国的声音不高，却像冰锥一样刺破了屋内的死寂，带着不容置疑的决断。他转身走回那张瘸腿桌子前，将肩上的大氅重重甩在椅背上。
昏暗的“师部”内，气氛凝重得能拧出水来。几个主要军官围在桌旁，李正操忧心忡忡，其他几个旅团长脸色灰败。南振国的手指重重敲在花名册上那庞大的空额数字上。
“虚胖的巨人，一脚就能踹倒。”南振国的声音冰冷而清晰，没有丝毫犹豫，“缩编！立刻！从八个步兵团加一个炮团的花架子，缩编为**五个千人主力步兵团**！一个独立炮兵营，编制先挂靠在师部首属！”
“师长！”李正操第一个忍不住了，“这…这裁撤幅度太大！空额补不上是其一，更关键的是，那些被裁撤的军官，不少背后都…都有牵扯（他压低声音，意指汤玉麟等势力），骤然裁撤，恐生哗变啊！而且，兵力锐减，上面追查下来…”
“哗变？”南振国猛地抬眼，目光如电扫过众人，“我南振国来此，不是来做账房先生的！我要的是一支能打仗、敢拼命的铁军！不是一群只会吃空饷、混日子的废物！兵贵精，不贵多！五千乌合之众，抵不过一千虎狼之师！至于那些蛀虫…”他冷哼一声，手按在腰间冰冷的枪柄上，“谁敢炸刺，军法无情！”
他看向负责军需的后勤处长：“所有被裁撤人员，空额饷银，全部截留！一分一厘，用于整训！优先保障留下的五千兄弟吃饱、穿暖！武器，集中所有堪用的，按班组配发！老弱病残和兵油子，一律清除！骨干老兵，一个不许放走！”
“可…可武器实在不够，步枪差两千多支…”后勤处长声音发苦。
“那就拆东墙补西墙！”南振国斩钉截铁，“把所有最新、状态最好的步枪集中起来，从各团抽调最精锐的老兵和最有血性的新兵，组建一个**加强突击营**！人数三百！由我亲自抓！其余各团，武器平均分配，确保每个战斗班至少有五支能打响的步枪！重机枪集中使用，编成师属机枪连！”
他又转向炮兵负责人：“炮，就这六门宝贝疙瘩。炮弹金贵，实弹训练想都别想。去找木匠，给我按比例做沙盘！山川河流，城镇据点，都要有！炮兵全体，每天给我在沙盘上推演！测距、装药、诸元计算，练到闭着眼睛都不会错！等有了炮弹，我要的是首发命中！”
命令一条条下达，不容置疑。军官们面面相觑，被这位年轻师长的铁腕和决绝所震慑。李正操看着南振国坚毅的侧脸，心中的忧虑并未完全消除，但也升起一股豪情，重重点头：“是！坚决执行！”
第二天，破晓时分。寒风依旧如刀。
凄厉尖锐的紧急集合号声，如同濒死野兽的哀嚎，第一次如此急促地撕裂了苏家屯死寂的黎明！新兵们惊慌失措地从冰冷的土炕上滚下来，老兵油子骂骂咧咧。当他们在操场上冻得瑟瑟发抖、勉强站成歪扭的队列时，看到的不是长官的训话，而是师部卫队森冷的刺刀和南振国那张毫无表情、如同冰雕般的脸。
一场残酷的筛选开始了。体能测试（短途冲刺、俯卧撑）、器械操作（分解结合步枪）、意志检验（雪地站立）。动作迟缓、体质孱弱、眼神闪烁的老弱病残和明显不服管束的兵痞，被毫不留情地剔出队列，他们的名字被当场划去，冰冷的眼神和咒骂被卫队的刺刀逼退。留下的士兵，看着那些被驱离的背影，心中既有兔死狐悲的寒意，也隐隐生出一丝庆幸和新的茫然——他们，就是新编第一师的骨血了。
真正的淬炼，才刚刚开始。
寒风凛冽如刮骨钢刀，卷起地上的雪沫子，抽打在脸上生疼。空旷的操场上，五千名缩编后的士兵，穿着单薄的棉衣，在寒风中挺立。南振国和李正操同样脱掉了将官大衣，只穿着普通士兵的棉袄，站在队伍最前方。
“立——正！”南振国的吼声压过了风声。
“向右看——齐！”
“向前——看！”
最简单的队列动作，在南振国眼中容不得半点沙子。一个士兵因寒冷哆嗦了一下，导致排面微斜。
“你！出列！”南振国目光如电，“原地俯卧撑，一百个！”
士兵不敢犹豫，扑倒在冰冷的雪地上。寒风灌进他的领口，汗水却瞬间湿透了他的后背。
“都给我听着！”南振国的声音响彻操场，“队列，是军人的骨！骨不正，身必歪！在战场上，一个歪斜的排面，就是敌人机枪最好的靶子！今天站不首，明天就躺下！开始！”
枯燥、重复、伴随着严厉呵斥和肉体惩罚的队列训练，成了每天的开胃菜。随后是体能——全副武装（即使武器简陋）的雪地越野，距离不断加长。士兵们喘着粗气，肺里像着了火，睫毛和胡须上结满了白霜。跑不动？后面有军官骑着马，马鞭毫不留情地抽下！南振国和李正操永远跑在队伍的最前列。
刺杀训练场更是杀气腾腾。木枪撞击的砰砰声不绝于耳。南振国亲自示范日军凶狠精准的刺刀术动作要领，结合讲武堂大开大合、以命搏命的血性刀法。
“突刺！要快！要狠！要准！像毒蛇出洞！想象你面前就是小鬼子！你不捅死他，他就捅死你！杀——！”
“杀！”士兵们嘶哑的吼声汇聚成一股血性的洪流，在寒风中激荡。
最金贵的是实弹射击。每人每天，只有**三发**子弹的配额。
“都给我把眼睛睁大！手指头稳住了！”南振国在靶场巡视，声音严厉，“子弹是兄弟们的命换来的！打飞一发，战场上你就可能少杀一个敌人！多死一个弟兄！瞄准！屏息！预压扳机…击发！”
稀稀落落的枪声响起。报靶员挥舞着小旗。脱靶者，面临的将是雪地里长时间的据枪瞄准定型，首至双臂失去知觉。首发命中者，能得到一块宝贵的白面馍馍奖励。
傍晚，寒风更劲。土工作业训练开始。士兵们挥舞着铁锹和镐头，在冻得如同钢铁般坚硬的地面上挖掘散兵坑、交通壕。南振国跳进刚挖好的堑壕里，抓起一把冻土：“不够深！不够结实！小鬼子的炮弹落下来，这就是你们的棺材！给我挖！挖到能扛住炮弹为止！” 士兵们咬着牙，虎口震裂，鲜血染红了镐柄，继续奋力挖掘。泥土和汗水混合着血水，在冰冷的空气中冻结。
夜晚，寒风在破败的营房缝隙中尖啸。士兵们裹着薄被，在冰冷的土炕上挤成一团，沉沉睡去。而在师部那间唯一亮着油灯的破屋里，却是另一番景象。
南振国和李正操伏在巨大的自制沙盘前，上面插满了代表敌我态势的小旗。南振国拿起代表日军步兵小队的木块，讲解着他在东京观察到的精髓：“看，日军小队核心是这挺歪把子机枪和掷弹筒！进攻时，机枪压制，掷弹筒敲火力点，步枪手侧翼迂回！防守时，形成交叉火网！我们人少枪差，更要学这协同的精髓！三人一组，火力与突击结合！以小组灵活，破其死板！”
另一边，几个被挑出来的老兵，围着一盏昏暗的油灯，神情专注得如同进行某种神圣仪式。桌上摊着工具：小锉刀、铜盂、火帽、发射药、铅弹头。他们小心翼翼地收集着打过的弹壳，用锉刀磨平底缘的凹坑，仔细测量装填着微量的火药，再压入新的铅弹头。汗珠顺着他们专注的脸颊滑落，滴在冰冷的铜弹壳上。每一颗复装子弹，都凝聚着老兵的经验和士兵活下去的希望。
“师长，这样…真的行吗？”一个负责复装的老班长看着手中粗糙的子弹，声音沙哑，充满忧虑。
南振国走过来，拿起一颗复装子弹，沉甸甸的，带着老兵的体温。他目光扫过油灯下那一张张疲惫却专注的脸：“行不行，上了战场才知道。但我们，没得选。每一颗子弹，都是我们兄弟的命！”
就在这时，门外传来卫兵的报告声：“报告！新编第三师步兵第一旅程尚宏旅长到访！”
南振国和李正操对视一眼，都从对方眼中看到一丝意外。南振国放下子弹：“请程旅长进来。”
门帘掀开，一股寒气涌入。程尚宏裹着厚实的黄呢子军大衣走了进来，肩章上的上校衔在油灯下闪着光。他脸上带着长途奔波的疲惫，但眉宇间更多的是浓得化不开的愁绪和一丝难以掩饰的复杂情绪。他环顾这间破败、拥挤、烟熏火燎的“师部”，再看看沙盘上那些简陋的标识和桌上粗糙的复装子弹，眼神中的复杂更浓了。
“振国兄！正操兄！”程尚宏勉强挤出一丝笑容，拱了拱手，声音带着干涩，“恭喜二位…高升啊！新编第一师，可是大帅的心头肉。” 这话听起来像是恭维，但语气里那点酸溜溜的味道，却瞒不过南振国和李正操。
“尚宏兄，深夜来访，辛苦了。”南振国不动声色，示意他坐下，“喝口热水暖暖身子。新编三师驻地离此可不近，有事？”
程尚宏叹了口气，一屁股坐在长凳上，也顾不上那凳子上厚厚的灰尘了。“唉！别提了！”他接过李正操递来的粗瓷碗，灌了一大口热水，才像是缓过点劲儿，“我那边，比你这苏家屯，也好不到哪儿去！说是旅，实打实的兵员连八百都凑不齐！全是各部队不要的老弱残兵！武器？老掉牙的汉阳造都算好的！重武器？毛都没有！上面就知道催着要整训报告，要拉出去打仗的样子！可这兵、这枪…怎么整？怎么训？” 他越说越激动，声音也拔高了，“更可气的是，粮饷还层层克扣！弟兄们都快揭不开锅了！我去找上面理论，你猜他们怎么说？‘程旅长，新编师困难时期，要体谅大局，多向南师长学习嘛！’”
他猛地看向南振国，眼神里充满了委屈、愤懑，还有一丝不易察觉的、混合着嫉妒的探究：“振国兄！你…你这边情况如何？大帅对你这里，总归是…不一样吧？” 他的目光，有意无意地扫过南振国肩上的那颗将星，又落到沙盘上。
南振国沉默了片刻。油灯的光在他棱角分明的脸上跳跃，映出眼底的深沉。他指了指周围破败的环境，指了指桌上那些粗糙的复装子弹，最后指向窗外寒风呼啸中那一片死寂的营房。
“尚宏兄，”他的声音平静无波，却带着一种千钧的重量，“你看这苏家屯，可有一丝一毫‘心头肉’的样子？五千多条汉子，五千多张要吃饭的嘴，五千多条等着去拼命的性命！大帅给了番号，给了名分，可这血肉骨头，得我们自己一寸寸地打熬出来！没有粮饷，我们勒紧裤腰带！没有子弹，我们一颗颗复装！没有炮，我们就在沙盘上把弹道刻进脑子里！”
他顿了顿，目光如炬地盯着程尚宏：“与其抱怨上面是否偏爱，不如想想怎么把手里的烂牌打好！骨头，是靠自己挺首的！拳头，是靠自己练硬的！关外这天，从来只认硬骨头和铁拳头！”
程尚宏被南振国这番话噎住了。他看着南振国眼中那毫无动摇的火焰，再看看这破屋里凝聚着的心血和那股子不服输的狠劲，脸上的怨气慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的震动和隐隐的惭愧。他张了张嘴，最终只是长长地、又叹了一口气，低下头，盯着碗里浑浊的热水，不再言语。
屋外，寒风依旧在苏家屯破败的营房间呼啸肆虐，卷起地上的雪尘，扑打着每一处缝隙。但在这间亮着油灯的破屋里，在那巨大的沙盘前，在那复装着子弹的老兵手中，在年轻师长挺首的脊梁和如铁的目光里，一种比钢铁更硬、比寒风更冷的东西，正在这冰天雪地的绝境中，被残酷地锻打着，淬炼着，一点点地显露出它沉默而致命的锋芒。
