加入书架
东庄的庆功宴余温未散，励学堂的檐角己挂上新制的蔷花灯笼。沈炎握着算珠串立在学堂门口，看焦大带着护院将鎏金匾额摆正，匾额上 “励学敦行” 西字由贾政亲笔，却在落款处隐着极小的蔷花暗纹 —— 这是龄官连夜让伶人用金粉绣的，专破忠顺王府的密探眼线。檐角风铃叮咚作响，混着远处田庄传来的辘轳打水声，将冬日的晨光剪得细碎。
“二爷，贾芹学长在屋里踱步呢，鞋底都要磨穿了。” 茗烟递过温热的茶汤，杯沿印着新烧的蔷花瓷纹，“贾环三爷带着鸟笼子来的，说要考考新先生。” 茶雾氤氲中，沈炎看见学堂门洞里闪过一抹宝蓝色身影，玉扳指在晨光里划出冷光，正是贾环晃着鸟笼走来，金丝雀的啼叫惊飞了梁上栖息的麻雀。
卯初刻的阳光斜照进学堂，二十八张桐木课桌摆成北斗阵形，每张桌面都刻着《齐民要术》里的农具图，犁铧与耙齿的线条在木纹里若隐若现。贾芹穿着新制的青衫，袖口绣着的蔷花歪歪扭扭 —— 那是他昨夜熬夜绣的，针脚间还沾着未干的靛蓝。看见贾兰捧着《孙子兵法》进门，他慌忙整理衣襟，却碰倒了讲台上的算珠罐，的珠子滚落满地，在晨光里像撒了一把碎玉。
“先生这算珠，是从钱庄顺的吧？” 贾环的声音带着纨绔子弟的轻慢，鸟笼在手中晃出细碎的金箔光，“读《齐民要术》能中举？我看不如去田庄扛锄头。” 他脚尖轻点，故意踢翻地上的算珠，玉扳指擦过桌面的农具图，“还是说，励学堂教的是如何克扣租子？” 话音未落，金丝雀突然振翅，尾羽扫落了讲台上的教案。
贾芹的脸涨成猪肝色，手在袖中攥紧了沈炎给的讲稿，指节因用力而泛白。沈炎却轻笑一声，弯腰捡起算珠，指尖在桐木桌面上摆出田庄模型：“环弟可知，孙子曰‘兵马未动，粮草先行’？” 他将红色算珠推向上方，“这上三珠是上等田，下五珠是下等田，若遇战事，如何从西庄调粮至北营？” 算珠在他掌心排列成北斗状，每颗珠子都映着窗外的蔷花灯笼。
贾兰的笔锋在砚台边顿住，墨汁在砚心荡开涟漪。他忽然想起秦可卿临终前的话：“治家如治病，须得除弊兴利。” 目光落在沈炎排列的算珠上，不同颜色的珠子代表不同庄口，青珠是东庄，白珠是西庄，红珠是新开拓的屯田。忽然福至心灵，他在笔记上画下第一个田庄布防图，笔尖划过处，算珠的轨迹与水渠走向悄然重合。
“回环弟的话，” 沈炎的算珠串敲出清脆的节奏，算珠在桌面蹦跳着聚成粮囤形状，“太祖高皇帝开国时，首颁《农政全书》，道是‘农为国本，商为末节’。” 他望向贾环，对方的鸟笼正对着蔷花灯笼，金丝雀的影子在窗纸上晃成一片碎金，“科举策论若不务实，便是空中楼阁。就像这算珠，若不知田庄肥瘦，如何算清天下粮仓？”
晌午时分，忠顺王府的贴己送来锦盒，黄缎子衬着熏香，却混着极淡的铁锈味 —— 这是龄官教过的密信警示。贾芹捏着锦盒的手微微发颤，打开时，三页宣纸间飘出半片枯黄的槐叶，叶脉上的针孔密语正是戏班传递情报的暗号。他假意咳嗽，将题纸对着阳光，果然看见夹层里的米汤字迹：“策论必答‘重商抑农’，违者罢考。”
“好个重商抑农。” 沈炎接过题纸，指尖抹过碘酒，淡黄色的宣纸上显出血色密字，笔锋凌厉如刀，“忠顺王府想借科举，断我宁府的农本根基。” 他转头望向贾兰，少年正在整理算珠笔杆，秦可卿的银镯在腕间泛着微光，“明日科考，你便反其道而行之，引太祖遗训，述屯田之利。记住，算珠算的是民生，不是官场上的虚文。”
酉初刻，梨香院的绣房亮如白昼，烛光将伶人们的影子投在窗纸上，像一幅流动的《耕织图》。龄官捏着银针，在素手帕角绣下半朵蔷花，五片花瓣暗合《牡丹亭》第三折的曲牌。“科场外的茶棚，就用这手帕当杯垫。” 她的银针在月光下泛着冷光，针尖挑起的丝线拉出细如发丝的银弧，“看见手帕角的蔷花朝右，便是题纲被改的信号。”
贾芹在旁磨墨，墨块在砚台里打圈，忽然想起第 11 章收受贿赂的事，掌心的汗渍渗进墨锭：“二爷，我…… 我当年糊涂……” 话未说完，沈炎抬手止住他，目光落在墙上的励学堂规：“过去的事，算珠己经清零。” 他指向贾芹袖口歪斜的蔷花，“现在你要教的，是如何让算珠算出家国天下。就像这墨汁，若不掺着田庄的泥土，如何写出务实的策论？”
科考当日，贡院外墙的槐叶落尽，青灰色的砖缝里嵌着未化的残雪。龄官的茶棚飘着新麦茶的香气，芳官扮作村姑，水袖拂过考生衣袖时，将绣着蔷花的手帕轻轻放下。“客官请用茶，” 她的声音混着茶汤的热气，“今年的策论，可要多想想咱们庄户人的难处。” 手帕角的蔷花静静朝右，在冬日的阳光下泛着柔和的金光。
贾兰握着帕角，心中一凛。展开考卷，策论题目果然是 “商与农孰重”，笔尖在纸上落下，墨香混着场外的锣鼓声：“商乃农之末，无农则商无本。太祖高皇帝定鼎之初，首开屯田制，令天下耕者有其田，此乃万世不易之法……” 他忽然想起励学堂的算珠阵，每颗珠子都代表着佃户的汗水，笔尖一顿，在文中画下小小的算珠图案。
贡院后巷，忠顺王府的长史盯着茶棚冷笑，袖中密信的蜡封硌得掌心发疼。“区区手帕，能挡得住圣心？” 话音未落，顺天府尹的官轿碾过残雪，衙役手中举着励学堂的《屯田策》抄本，墨字在阳光下清晰可辨：“屯田者，非独积谷，亦所以强兵……” 长史的脸色瞬间铁青，袖口的狼牙纹与抄本上的蔷花标记在雪光中形成刺眼的对比。
腊月初八，雪后的阳光格外清亮，将贡院外墙的皇榜照得明晃晃的。励学堂的学子们挤在榜前，贾环的鸟笼早己不知去向，此刻踮脚张望的模样，倒像个真正的读书人。贾兰站在最前排，看见 “贾兰” 二字排在乙榜首位，手中的算珠笔杆突然滑落，在雪地上蹦跳着滚出老远。
“兰哥儿！” 贾政的马车冲破人群，老学士的胡须上挂着冰碴，衣摆还沾着早朝的露水。他握住贾兰的手，忽然看见孩子袖口的蔷花标记，与励学堂的匾额如出一辙，浑浊的眼中泛起泪光：“好个‘农为国本’！圣上说，这是二十年来最务实的策论！” 他的手掌粗糙而温暖，覆在贾兰年轻的手背上，像老树的根须缠绕着新苗。
龄官的琴声从远处飘来，弹的是新谱的《及第乐》，却在间奏处混入《劝农调》的调子，琴弦震颤间，仿佛能听见田庄的麦浪声。沈炎站在人群外，看焦大带着佃户们捧着新麦前来庆贺，麦秸上系着的蔷花红绸在风中翻飞，比皇榜的朱笔还要鲜艳。贾芹站在学堂门口，正给学子们演示粮草调度，算珠声与雪粒落在蔷花灯笼上的声音，合着某种韵律。
更深露重，励学堂的烛火映着贾兰的身影。他正在整理笔记，秦可卿的银镯滑落在《屯田策》上，镯内侧的 “蓉” 字与算珠阵的圆心重合。窗外传来低语声，是焦大在给护院讲老国公爷的屯田旧事，旱烟袋的火光在雪地里明明灭灭，像散落的星子。
“兰哥儿，” 沈炎推门进来，手中捧着《齐民要术》批注本，书页间夹着新收的苜蓿标本，“明日随我去西庄，看看新修的水渠。” 他看见少年眼中的光，想起秦可卿临终前的托付，“科举不是终点，是让天下人看见，咱们的算珠，算的不只是银钱，是黎民的生计。就像这水渠，引的不只是河水，是千百年的农耕智慧。”
贾兰点头，指尖划过笔记上的算珠图，忽然问：“二叔，秦氏表嫂若在，会喜欢励学堂吗？” 沈炎望向窗外的蔷花灯笼，积雪压弯了花枝，却压不折花蕊。风过处，灯笼轻轻摇晃，将蔷花的影子投在雪地上，像一幅永不褪色的耕织图。“她会说，” 沈炎忽然轻笑，算珠串在掌心发出细碎的响，“这算珠声，比任何戏文都清亮。”
雪后的星空格外清澈，励学堂的蔷花灯笼在风雪中明明灭灭。沈炎摸着算珠串，忽然听见远处传来更鼓，那是焦大在巡夜。算珠在掌心排出 “农”“科” 二字，麦粒般大小的珠子，却仿佛承载着整个贾府的未来。他知道，这场科举铺路，不过是让算珠声传得更远，让蔷花的根，在科举的土壤里，扎得更深。窗外的雪不知何时停了，晨光正悄悄爬上蔷花灯笼，将暗纹里的金粉照得透亮，像撒了一把碎金在雪地上。
