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金陵工坊的织机声在雪后显得格外清亮，老周的媳妇正在跟着王熙凤学绣凤凰，银针在素缎上划出的弧线，与算珠阵的轨迹分毫不差。励学堂的檐角却飘着冷雪，贾芹握着匿名信的手在袖中发颤，五百两银票的蔷花暗纹在烛光下泛着冷光，第三片花瓣的缺角像道未愈的伤口。
卯初刻的励学堂飘着墨香，贾芹盯着信上的 “励学堂扩建” 字样，指尖划过银票的蔷花暗纹。去年此时，他还在为贪墨田租被沈炎训斥，如今袖口的蔷花刺绣是龄官亲手所绣，却遮不住掌心的汗渍。“木料商明日卯时三刻到。” 信末的字迹带着铁血营的狠劲，却被他自动读成 “五百两，够买二十架新书桌”。
“先生，焦大叔送来了西北的落叶松。” 学童的声音惊飞梁上燕，贾芹慌忙将银票塞进砚台，墨汁溅在 “贪墨者死” 的算珠图示上，红点像滴在算珠上的血。他望着窗外焦大的马车，松木的清香混着雪气，忽然想起沈炎说的 “算珠错一颗，账目差千里”，却又忍不住摸向袖中的银票。
巳初刻的顺天府衙役踹开励学堂大门时，贾芹正在教算珠记账。皂靴碾过他刚画的水渠图，铁锁链的响声惊得学童们缩成一团。“贾芹，有人告你受贿五百两！” 衙役举着盖着他手印的文书，蔷花印章在阳光下格外刺眼 —— 那是他亲自刻的励学堂印，此刻却成了罪证。
“大人明鉴！” 贾芹跪地时碰倒算珠罐，的珠子滚成 “冤” 字，“这木料是焦大叔从西北运来的，半价购自灾民！” 他忽然看见文书上的蔷花暗纹，第三片花瓣缺角与银票一致，冷汗浸透中衣 —— 原来忠顺王府早就在银票上做了标记。
顺天府尹的目光落在账册上，“落叶松，二十车，每车价银二十两” 的记录清晰在目，供货方盖着 “西北灾民” 的红印。他忽然想起钱庄挤兑时的算珠阵，指尖划过银票缺角：“忠顺王府竟敢伪造官印？”
未时三刻的顺天府公堂，沈炎的算珠串在公案上排出 “五”“百” 二字：“每百两银票的蔷花，第三片花瓣缺角，此乃励学堂防伪标记。” 他掀开账册，露出夹着的落叶松标本，“西北牧民可作证，此木经屯田校尉府核准，半价售与励学堂。”
贾芹望着缺角的花瓣，忽然想起三个月前，沈炎教他在银票暗纹里藏算珠数，说 “防的是居心不良之人”。此刻公堂的烛火映着算珠图示，“贪墨者死” 的笔画里藏着他的授课笔记，每道横折都与算珠轨迹重合。“学生知错！” 他叩头时碰响算珠，“不该贪心，忘了励学堂的算珠，算的是学子的未来。”
顺天府尹的惊堂木拍下时，恰好压住账册上的蔷花印。他望着沈炎袖口的算珠串，想起龄官的密信，忽然明白：“宁府的局，早在银票递出时便布好了。”
戌初刻的励学堂密室，焦大的旱烟袋锅在案头敲出《劝农调》的节奏：“奶奶的，铁血营的狗，竟敢拿老子的木料做局！” 他指向西北地图，“这些落叶松，可是老子带着护院，在雪地里拖了三天三夜。
沈炎的算珠串划过贾芹的授课记录，算珠图示在烛光下显出血色：“他们以为贾芹贪心未改，却不知，他早把贪墨的算珠，换成了学子的笔墨。” 他忽然望向贾芹，后者正在修补被撕毁的水渠图，“明日去西庄，让老周伯讲讲，木料是如何从雪原运来的。”
贾芹握着修补的算珠，忽然发现每颗珠子上都刻着学子的名字 —— 这是沈炎特意让匠人教的，说 “算珠有了人名，便重如泰山”。他摸着缺角的花瓣，第一次觉得，比五百两银票更重的，是学童们的目光。
更深露重，贾芹跪在励学堂的算珠阵前，月光透过窗棂，在地上投出 “廉” 字。他想起秦可卿葬礼上，沈炎用算珠理清每笔开支，想起自己私扣的田租让佃户们饿肚子，此刻膝下的算珠，每颗都像学童们的眼睛。
“先生，” 学童抱着棉被进来，“焦大叔说，雪夜跪着伤身子。” 孩子的棉袄上绣着极小的蔷花，是龄官送的御寒物。贾芹忽然抱住孩子，泪滴在算珠上：“以后先生教你们，算珠不仅能算账，还能算人心。”
卯初刻的顺天府再次开堂，西北牧民的证词让铁血营的密使无处遁形。顺天府尹举起缺角银票，对着阳光：“看见没？第三片花瓣的缺角，正是励学堂的‘励’字起笔。” 他忽然望向忠顺王府的长史，“贵府伪造官印，该当何罪？”
长史的狼牙腰牌撞在石阶上，望着贾芹手中的落叶松标本，终于明白：宁府早将防伪标记藏在算珠暗纹里，连木料的年轮都记着屯田校尉的印。他忽然想起丧仪节略，想起王熙凤入股，原来每步棋，都是沈炎算准的局。
晌午的励学堂传来读书声，贾芹的课桌上摆着新制的算珠，每颗都刻着 “廉” 字。他指着墙上的 “贪墨者死” 图示，算珠在掌心排出 “正” 字：“今日讲算珠第三课，一颗错，全盘错。” 学童们的笔尖在纸上沙沙作响，算珠声与雪粒敲打窗棂的声音，合着某种清正的韵律。
老周伯站在窗外，捧着新麦饼，饼面上印着蔷花与算珠的合纹。他忽然对身边的佃户道：“贾先生变了，算珠声里，没了当年的铜臭味。”
雪后的星空格外清亮，励学堂的算珠阵在月光下泛着微光。沈炎站在门口，看着贾芹教孩子们用算珠摆 “廉” 字，忽然想起秦可卿的血书：“除弊兴利，首在育人。” 算珠串在掌心轻轻作响，他知道，这场贪墨案，不是终点，而是励学堂的新生。
忠顺王府的长史在密室里盯着缺角银票，忽然看见第三片花瓣的缺角，竟与励学堂的地砖纹路一致。他忽然冷笑，却笑出眼泪 —— 原来从贾芹收下银票的那一刻，便掉进了算珠织就的网，每颗珠子，都是宁府的眼。
晨光初绽时，龄官的琴声飘来，弹的是新谱的《算珠廉歌》：“算珠明，廉心清，贪墨之徒无处行 ——” 琴声混着励学堂的读书声，惊起寒鸦，却让雪地上的蔷花标记，显得格外洁白，格外坚定。
雪后的励学堂焕然一新，贾芹的算珠课仍在继续。他摸着袖口的蔷花刺绣，终于明白，沈炎的算珠，算的从来不是银钱，而是人心向背。当顺天府的锁链带走铁血营密使，当学童们的算珠声再次响起，这场由贪墨引发的风波，终将成为宁府改革路上的试金石，让算珠的清正之声，传得更远，更响。
