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卯初刻的梆子声刚响，沈炎便带着新制的戏班账册去给尤氏请安。青石板路上结着薄冰，他特意换了双鞋底嵌铁钉的鹿皮靴 —— 这是从现代记忆里改良的防滑法子，昨日试过果然稳当许多。
荣寿堂里飘着安神香，尤氏正对着铜镜簪花，鬓边斜插的白芙蓉映得脸色愈发苍白。看见沈炎进来，她淡淡一笑："蔷哥儿来得早，可是梨香院又有什么事？"
"给婶子请安。" 沈炎规规矩矩行了礼，目光扫过案头摊开的《女诫》，注意到书页间夹着片枯黄的海棠叶 —— 那是秦可卿送的，昨日他去探病时，病榻上的人己瘦得脱形。
"倒没什么事，只是..." 沈炎低头望着靴尖，做出踌躇模样，"侄儿今年十五了，虽说在婶子面前仍是孩子，到底该避些内外之分。宁府主院多是女眷，侄儿住着实在不便。"
尤氏捏簪的手顿了顿，镜中映出她眼底的无奈："你这孩子，倒比你珍大哥知礼。" 她转头看向窗外的天香楼，声音放软，"你想搬到哪儿？东跨院还有几间厢房，虽小却清净。"
"若婶子允许，侄儿想住外院。" 沈炎忙道，"前日见梨香院西侧有三间厢房，临着角门，侄儿读书练剑都方便，也不妨碍内宅。" 他没说的是，那处厢房与梨香院只隔道花墙，窗棂正对戏班练功用的小戏台，正是掌控情报的绝佳位置。
尤氏微微挑眉，似是没想到他会选离主院最远的地方。但转念一想，近年来贾珍在天香楼荒唐事不断，让侄辈避远些倒也合理："也罢，我让来升家的收拾屋子。只是你年纪小，身边得留两个得力的小厮 —— 让茗烟和扫红跟着你吧。"
沈炎心中一喜，面上却仍恭敬："谢婶子体恤。侄儿昨日理了理戏班账册，发现每月例钱省下的银子，足够给婶子添两匹杭缎..." 他故意将话题引到财务上，让尤氏知道他迁居并非任性，而是为了更好地管理事务。
从荣寿堂出来，沈炎首奔贾蓉院落。雕花木门虚掩着，里头传来骰子声和小厮的调笑："蓉大爷这注又押错了，该罚读十页《玉匣记》！"
他推门而入时，正看见贾蓉趴在炕上，手里攥着本绣像春宫册，旁边堆着《玉匣记》《周公解梦》之类的闲书。听见动静，贾蓉慌忙将书往枕头底下塞，耳尖发红："蔷兄弟怎的来了？"
"来给蓉哥送本书。" 沈炎笑着举起手中的《齐民要术》，"昨儿在账房看见，里头讲的种田养蚕法子有趣得紧，比那些闲书强多了。" 他故意扫过枕头下露出的春宫图边角，"再说了，咱们身为宁府子孙，总该懂些田庄上的事，日后也好替珍大爷分忧。"
贾蓉苦着脸接过书："这些农书有什么看头？不如..." 话未说完，忽见沈炎己快手快脚地将他枕边的《玉匣记》换成《齐民要术》，动作熟稔得像是早有准备。
"蓉哥且看看，若觉得无趣，我再给你换别的。" 沈炎拍拍他肩膀，"明日我要去库房盘查田庄旧账，蓉哥可愿同去？瞧瞧咱们宁府的庄子，到底收了多少租子。"
贾蓉虽不情愿，却也点点头 —— 自上次沈炎让他读《齐民要术》，父亲贾珍竟夸他 "知道长进"，这甜头让他对这个堂弟多了几分信任。
午后迁居时，来升家的带着婆子们抬着箱笼进门。沈炎看着三间青砖小筑，窗下便是戏班晾晒戏服的竹竿，龄官正站在台上练水袖，红梅斗篷在风中扬起，像朵燃烧的火。
"二爷，这是梨香院新送来的茶。" 小厮茗烟捧着青瓷盏进来，"龄官姑娘说，新茶配着您送的蜜饯，止咳最好。" 沈炎接过茶盏，指尖触到盏底刻的 "蔷" 字暗纹 —— 是龄官的心思，将情报网的印记藏在日常物什里。
掌灯时分，沈炎坐在窗前整理从贾蓉房里换下的《玉匣记》。翻到 "田庄灾异篇" 时，发现页边竟有贾珍的朱笔批注："乌进孝报灾，准减三成"—— 这正是田庄贪腐的关键证据！他忙将这页折角，打算明日盘库时作为依据。
忽然听见窗外传来低低的琴声，是龄官在试《牡丹亭》新腔。他吹灭烛火，借着月光望向梨香院，只见她房里的灯影在窗纸上摇曳，时而提笔书写，时而抱膝沉思 —— 这个聪慧的女孩，正在帮他记录着每个伶人的家世，织就一张细密的情报网。
迁居第三日，沈炎带着贾蓉走进库房。霉味混着潮气扑面而来，账本堆得比人还高，最上面的《乌庄头年例》封面己被虫蛀。他故意让贾蓉翻查去年记录，自己则盯着账册上的朱砂印 —— 那是贾珍的花押，却盖得歪歪斜斜，显是醉酒后所批。
"蔷兄弟你看，这乌庄头说去年遭了雪灾，只缴了两千两银子。" 贾蓉指着账本皱眉，"可我记得《齐民要术》里说，雪灾过后土壤肥沃，该是丰年才对。"
沈炎心中暗喜，这正是他要的效果："蓉哥说得对。明日咱们就去请珍大爷作主，派人去丈量土地，瞧瞧到底是灾荒还是..." 他故意顿住，目光扫过积灰的梁柱，"还是有人在账册上做了手脚。"
傍晚回房时，看见墙角堆着从主院搬来的箱笼，最上面放着支断簪 —— 是前世带来的钢笔，此刻却成了他连接两个世界的信物。摸着笔帽上的红学协会徽章，他忽然想起尤氏说的 "知礼明事"，想起贾蓉开始翻看农书的模样，知道 "避嫌自立" 这步棋，己然走对了。
夜深人静，沈炎摊开新画的宁府地图。主院用红笔圈住，外院和梨香院用墨线连通，旁边标注着 "情报枢纽"" 财务中枢 "。他知道，自己正在将现代企业管理中的" 去中心化 " 理念，嫁接到这古老的国公府 —— 从远离权力中心开始，反而能更清晰地看清全局。
窗外飘起细雪，龄官的琴声停了。沈炎望向梨香院方向，看见她房里的灯影走近窗边，似乎在眺望外院的灯火。他忽然想起第 4 章粘玉簪时，她指尖划过账本的模样，想起她记录家世时的认真神情 —— 这个在原著中 "画蔷" 的痴情人，如今成了他最得力的盟友。
当更夫敲响子时的梆子，沈炎吹灭烛灯。黑暗中，他摸到袖口的蔷花暗纹，忽然明白：所谓 "避嫌"，不过是换个角度入局；所谓 "自立"，便是在这大厦将倾之际，给自己挣得一块稳固的基石。而毗邻梨香院的这三间厢房，终将成为他改写宁府命运的起点。
第 5 章完
