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腊月初七的雪霁天，梨香院的假山石上还堆着未化的琼瑶。龄官攥着半幅《牡丹亭》工尺谱，眼尾余光扫见沈炎从外院过来，墨绿斗篷上落着细雪，腰间别着的算珠串在阳光下泛着温润的光 —— 那是他迁居外院后日日不离身的物件，像把丈量人心的尺子。
她故意绕到玲珑石后，指尖着袖中冰凉的玉麒麟。这是三日前贾宝玉让茗烟送来的，说是在清虚观得的祥瑞，偏要送给梨香院唱杜丽娘的龄官。此刻麒麟的独角硌着掌心，她忽然想起去年中秋，贾蔷曾为这玉麒麟与小厮打架，嫌他们碰坏了送给她的礼物。
"啪嗒" 一声，玉麒麟跌在青石板上，碎成三瓣。龄官垂眸盯着碎片，听着脚步声近了，才惊惶抬头："二爷！这... 这是宝二爷送的..."
沈炎闻声驻足，见她指尖捏着碎玉，眼尾发红，倒比戏里的杜丽娘还要楚楚。换作从前的贾蔷，早该暴跳如雷，此刻却蹲下身，指尖轻轻拨弄碎片 —— 麒麟的眼睛处有抹金粉，正是他前日在戏班账册里见过的，龄官用来标记重要情报的符号。
"可还记得去年中秋？" 龄官忽然开口，声音里带着不易察觉的颤，"您为这麒麟砸了小厮的饭碗，说 ' 碰坏了姑娘的东西，便拿命来赔 '。" 她盯着沈炎的手，看他将碎片按纹路拼合，发现那动作竟比戏班师傅修补头面还要仔细。
"器物破损尚可补。" 沈炎头也不抬，从袖中取出个小瓷瓶，里头是调着明矾的糯米浆，"人心离散最难追。" 他指尖蘸着浆糊涂抹断口，忽然想起第 4 章在梨香院粘玉簪的场景，那时龄官便用这样的眼神看他，像在看穿他皮囊下的另一个灵魂。
龄官呼吸一滞。这话太不像贾蔷会说的了。从前的他只会送金麒麟、买胭脂，如今却连修补碎玉都要讲些道理，且这道理里藏着她读不懂的深意 —— 就像他搬去外院那日，特意绕到假山后告诉她："以后梨香院的月钱，你盯着些。"
"二爷变了。" 她忽然轻声道，指尖划过麒麟断角，"从前最烦这些文绉绉的话，如今倒像个账房先生。" 雪光映得她睫毛晶莹，眼底却藏着锋芒，"宝二爷说，您近日总缠着琏二奶奶查当铺账，连珍大爷的酒账都要过问。"
沈炎手中动作顿了顿，抬头望进她眼底。那里有试探，有警惕，却也有一丝期待 —— 像戏台上等待搭档接腔的旦角，明知台下是深渊，却仍要唱完这出戏。他忽然明白，这才是龄官真正的试探：不是碎玉，而是他对贾府的态度，对她的态度。
"有些账，早该查了。" 他将粘好的玉麒麟放在石桌上，裂缝处的金粉在阳光下格外显眼，"就像这麒麟，碎了可以粘，但若是里头的金粉散了，便再难复原。" 这话双关，既是说玉麒麟，也是说宁府 —— 那些被克扣的月银、被篡改的药方、被隐瞒的田租，都是散了的金粉。
龄官指尖抚过麒麟眼睛，那里的金粉被沈炎特意留着，拼成个极小的 "蔷" 字。她忽然想起前日在风筝上画的密语，想起绣鞋暗格里的纸条，想起这个不一样的蔷二爷，总在细微处藏着让她心惊的聪慧。
"您... 到底是谁？" 她忽然压低声音，袖中戏文纸被攥得发皱，"那年在假山后，您看我画蔷，说 ' 这字该是草字头下加个啬 '，可您从前连 ' 蔷' 字怎么写都要问我。" 雪片落在她发间，像撒了把碎钻，"别骗我，您和从前不一样。"
沈炎呼吸一滞。这是穿越以来，第一次有人如此首接地试探他的身份。龄官的聪慧远超他想象，那些他以为隐秘的细节，早被她看在眼里 —— 从粘玉簪的手法，到查账的执着，再到对戏班的改革，这个女孩一首在默默观察，默默印证。
"我还是我。" 他忽然笑了，笑得比雪光还要清亮，"只是从前醉生梦死，如今醒了。" 他望向梨香院的飞檐，那里挂着他让人新换的铜铃，风吹过叮当作响，"你可记得，咱们排《牡丹亭》时，我总说杜丽娘是醒在梦里，如今我倒觉得，咱们都该从梦里醒过来。"
龄官望着他的侧脸，忽然想起父亲临终前说的话："戏子的命，就像断线的风筝，飞再高也由不得自己。" 可眼前的蔷二爷，却像握线的人，要带着她们这些风筝，飞出这吃人的贾府。
"醒过来后呢？" 她捡起玉麒麟，裂缝处的金粉在掌心发烫，"您要修的，是这碎了的麒麟，还是整个宁府？" 这话问得大胆，却也透着孤注一掷的信任 —— 她知道，若沈炎回答错了，她们这些戏子，便再无退路。
沈炎转身望着远处的天香楼，贾珍的笑声混着丝竹声飘来，带着说不出的荒唐。他忽然想起第 3 章夜探丹房时看见的《达摩面壁图》，达摩眼中的朱砂红，像滴在雪地上的血。
"都要修。" 他轻声道，"就像这玉麒麟，先粘好碎片，再补上金粉。" 他转头望向龄官，眼中映着她的倒影，"而你，是我最信得过的匠人。"
龄官喉间发紧。这是第一次，有人将她视为 "匠人"，而非任人摆弄的戏子。她忽然想起前日在绣鞋暗格发现的密语，想起沈炎让她记录的伶人家世，那些在她看来无用的琐事，此刻都有了意义 —— 原来他早想好了，要借她们这些边缘人，织就一张网，网住整个贾府的兴衰。
雪又飘起来了，玉麒麟在石桌上闪着微光。龄官忽然将麒麟塞进沈炎掌心，指尖划过他掌纹："既是匠人，便要收工费的。" 她眼尾微扬，恢复了戏台上的狡黠，"明日起，戏班例钱再加三钱，我要给姐妹们置新头面。"
沈炎失笑，知道这是她接受同盟的暗号。他将麒麟收入袖中，算珠串在腕间轻响："三钱不够，等乌庄头交租后，给你们置十箱苏绣戏服。" 他忽然压低声音，"但有个条件 —— 以后你画蔷，不必再躲着人。"
龄官脸颊发烫，转身欲走，却听见沈炎在身后道："对了，宝二爷的玉麒麟，你明日便还给他，就说... 宁府的戏子，不接外府的赏赐。" 这话让她脚步一顿，忽然明白，他这是要切断梨香院与荣府的不必要牵扯，专心织就属于宁府的网。
雪幕中，梨香院的铜铃又响了。龄官摸着袖中沈炎给的密信簪，忽然觉得掌心不再冰凉。这个不一样的蔷二爷，就像她戏文里唱的那样，是个要 "把栏杆拍遍，唤回春归" 的人，而她，愿意做那个为他执灯的人，哪怕灯油将尽，也要照亮这朱楼的暗角。
掌灯时分，沈炎坐在外院灯下，看着修复好的玉麒麟。裂缝处的金粉在烛光下勾勒出蔷花图案，是龄官趁他不备添上的。他忽然想起第 6 章暗布情报网时，她用风筝传递的密语名单，想起她在账册上工整的小楷 —— 这个女孩，正在用她的方式，回应他的信任。
窗外，龄官的琴声又起，弹的是新谱的《破阵子》："醉里挑灯看剑，梦回吹角连营..." 曲调里带着不属于女儿家的锐意，却让沈炎心中一暖。他知道，龄官的试探，是这红楼世界送给他的第一份投名状，而他，终将不负这份信任，带着她，带着整个梨香院，在这即将倾颓的大厦里，辟出一条生路。
雪落无声，玉麒麟的金粉在案头闪烁，像撒了一把星星。沈炎摸着笔帽上的红学协会徽章，忽然明白：所谓 "试探"，不过是两个清醒者的彼此确认。在这满是醉梦者的贾府，他和龄官，终将成为彼此的眼睛，彼此的翅膀，让这朵蔷花，在冰雪中绽放出最耀眼的红。
第 7 章完
