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香阁惊鸿遇群贤
晚清的夜雾裹着胭脂香漫过上海滩，彩云香阁的雕花窗棂里，十二盏西洋琉璃灯把红木地板照得波光粼粼。赛金花握着象牙梳正给鬓角簪茉莉，忽听得楼下传来摔杯声，紧接着有人扯着嗓子喊："状元公的墨宝，竟比窑姐儿的绣帕还便宜？"
她挑眉将梳子往妆奁一丢，裙摆扫过鎏金屏风："古人云'百无一用是书生'，偏生这群酸儒，喝了三壶花雕就敢在老娘地盘撒野。"话音未落，二楼雅间的门"砰"地被撞开，穿湖蓝长衫的瘦高个跌跌撞撞冲进来，发髻歪斜，怀中的宣纸墨迹未干。
"赛姑娘救命！"那人抓着她手腕首晃，"曾朴那厮说我写的《孽海花》是'裹脚布裹臭豆腐'，这等奇耻大辱......"赛金花反手抽出象牙梳抵住他咽喉，眼波流转："樊增祥樊大人，您这状元郎的体面呢？没听过'君子动口不动手'？"
正僵持间，雕花楼梯突然传来清脆的木屐声。穿月白襦裙的少女提着裙摆跃上来，腰间的翡翠香囊叮当作响："赛姐姐，快来看西洋镜！洪老爷带着德国公使在楼下比酒量呢！"赛金花瞥了眼还在哆嗦的樊增祥，把梳子往他领口一插："去，给我把账房的算盘偷来——本姑娘倒要算算，这群老爷今晚能败多少银子。"
彩云香阁的大堂此刻正上演"中西对决"。德国公使汉斯举着高脚杯仰头痛饮，猩红酒液顺着络腮胡往下淌；洪钧则抱着青花瓷坛，脖子一仰咕噜作响，坛口还沾着几粒花生米。赛金花倚着朱漆廊柱，用绢帕掩着笑对身旁的曾朴说："古人云'酒逢知己千杯少'，依我看，他俩倒像是'酒逢对头死磕到底'。"
曾朴推了推金丝眼镜，从袖中掏出个小本本奋笔疾书："此等奇景，正可写入新章！"话音未落，汉斯突然踉跄着撞翻桌子，水晶杯摔得粉碎。洪钧晃悠悠站起身，打着酒嗝用德语喊："再来！'葡萄美酒夜光杯'，不醉不归！"满堂哗然中，赛金花踩着满地狼藉上前，扯住洪钧的官袍下摆："洪大人，您这三品顶戴都快泡进酒坛里了！"
混乱间，二楼雅间突然传来琴音。着玄色长衫的青年抱琵琶端坐，指尖扫过琴弦，竟是首《十面埋伏》。赛金花眯起眼——那是经常来阁中抄书的落魄书生，据说姓金名松岑。她扬声笑道："金公子，'大弦嘈嘈如急雨'是战场，可不是我们香阁！"金松岑充耳不闻，琵琶声却陡然一转，弹出段《茉莉花》，倒把满屋喧嚣都镇住了。
此时樊增祥不知从哪钻出来，手里攥着半块桂花糕："赛姑娘，我新填了阕词，您给掌掌眼？"他摇头晃脑念道："彩云香阁夜未央，醉眼朦胧见春光......"话没说完，曾朴突然抢过纸张："狗屁不通！该改成'醉里挑灯看剑，梦回吹角连营'，方显男儿气概！"两人立刻吵作一团，唾沫星子差点溅到赛金花脸上。
赛金花翻了个白眼，突然瞥见角落站着个戴圆框眼镜的年轻人。那人捧着本洋文书看得入神，连打翻茶盏都浑然不觉。她款步上前，从发髻拔下银簪敲了敲桌面："这位先生，'两耳不闻窗外事'的规矩，在我这儿可不管用。"年轻人慌忙起身，推眼镜的手都在抖："对、对不起，我在研究达尔文的进化论......"
"达尔文？"赛金花挑起他的洋文书，"比《牡丹亭》还好看？"正说着，楼下突然传来惊呼。众人探头望去，只见汉斯不知从哪摸出把左轮手枪，指着洪钧叫嚷："再来比枪！输家娶赛金花！"满堂死寂中，赛金花抄起桌上的铜水烟袋，踩着三寸金莲"噔噔"下楼。
"汉斯先生，"她把烟袋锅子往地上重重一磕，"中国有句话叫'强扭的瓜不甜'。您要是真有本事，就用这枪把黄浦江对岸的月亮打下来！"汉斯醉眼朦胧，举枪就朝天扣动扳机。枪声惊飞了满院白鸽，也惊得洪钧瘫坐在地，官帽滚出老远。
赛金花弯腰捡起官帽，往洪钧头上一扣："洪大人，'修身齐家治国平天下'，您这副尊容，还怎么平天下？"满堂哄笑中，她突然瞥见金松岑在二楼朝她比了个大拇指，曾朴正疯狂记录，樊增祥又掏出半块桂花糕往嘴里塞。
夜深人静时，赛金花倚着栏杆数银票。金松岑抱着琵琶过来，弦上还缠着她白天落下的红丝带。"今晚的事，我想写成小说。"他说，"就叫《彩云香阁夜谭》。"赛金花将银票甩在他肩头："写吧，但记得把本姑娘写成'侠骨柔肠赛须眉'，别写成只会数钱的老鸨！"
远处传来更夫梆子声，金松岑拨了个和弦，突然说："其实我觉得，'商女不知亡国恨'这话不对。"赛金花转头看他，月光给青年的轮廓镀了层银边。她笑了，把最后一锭银子抛进江里："管他呢！先让这群老爷把赊的酒钱结了再说！"
江风卷起她的裙摆，恍惚间竟像是要将满院灯火都卷入这十里洋场的夜色里。而彩云香阁的故事，还在继续——毕竟，谁也不知道，明天又会有哪个名流，醉倒在这胭脂与墨香交织的温柔乡里。
