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辽东总督府，设在盛京城内原后金汗王宫旧址。虽经修缮，殿宇的飞檐斗拱间，仍残留着昔日女真王权的肃杀与粗犷。早春的寒气尚未退尽，殿内地龙烧得正旺，却驱不散新任总督洪承畴眉宇间的凝重。他端坐于铺着虎皮的紫檀木案后，手中那份来自极北苦寒之地的密报，仿佛一块永不融化的坚冰，散发着刺骨的寒意。
“……罗刹鬼（沙俄）匪首哈巴罗夫，率暴徒百余人，乘坚船溯黑龙江而上，强筑木堡于雅克萨（阿尔巴津）！……掠我索伦、达斡尔部民为奴，勒索毛皮、粮食，稍有不从，即行屠戮，焚毁聚落……其行径之暴虐，甚于豺狼！更于精奇里江口（结雅河）、牛满河（布列亚河）等处，设立税卡哨所，蚕食鲸吞，步步紧逼！我沿江诸部，如居水火，苦不堪言，亟盼天兵北顾……”
洪承畴放下密报，羊皮纸在他修长却有力的手指下发出轻微的摩擦声。他抬起眼，目光扫过肃立案前的几位心腹：悍勇依旧、眼神如鹰隼般锐利的曹变蛟（这位平寇猛将被特意留在辽东）；几位精于边务、面色沉凝的幕僚；以及新任命的负责女真事务的理藩院主事。殿内檀香袅袅，却压不住那纸上传来的血腥与焦糊气息。
“狼子野心！得寸进尺！”洪承畴的声音不高，却带着金戈撞击的冷硬，每一个字都像淬火的钢钉，砸在寂静的空气中。“陛下圣明烛照，数年前便己明示，罗刹乃北疆心腹大患，其贪欲如饕餮，永无餍足！黑龙江流域，沃野千里，山林丰饶，绝不容此獠染指！”
他霍然起身，厚重的貂裘披风在身后划出一道沉稳的弧线，几步便走到悬挂于东墙的巨大舆图前。这幅新制的《九边重镇与极北山川形胜全图》，以惊人的精度勾勒出从山海关蜿蜒至外兴安岭的万里疆界，黑龙江如同一条沉睡的银色巨龙，横卧于图卷最北端。洪承畴的手指，精准地点在了那个用朱砂醒目标注的“雅克萨”上，指尖仿佛能感受到木堡的粗糙与侵略者的嚣张。
“然！”他话锋一转，手指沿着黑龙江缓缓移动，语气中透出深沉的忧虑，“辽东初定，疮痍未复。大军远征，跨越数千里冰封雪原，粮秣转运之难，难于登天！一石粮自盛京运抵雅克萨，途中损耗恐逾其半！更遑论严冬酷寒，非我中原士卒所能久耐。且罗刹人在西伯利亚经营多年，若我大军压境，彼必倾力来援，恐酿成旷日持久之国战，于国力有伤。”他深邃的目光扫过众人，最终定格在曹变蛟身上，“故，陛下有明旨：对罗刹，当施以‘铁蒺藜’！对沿江索伦、达斡尔、鄂伦春等诸部女真，则授以‘蜂蜜’！双管齐下，刚柔并济，方为长治久安之策！”
“曹将军！”洪承畴的目光锐利如剑，首刺曹变蛟。
“末将在！”曹变蛟抱拳，甲叶铿锵，眼中瞬间燃起嗜血的战意。这种刀尖舔血、深入虎穴的勾当，正合他脾胃。
“命你亲率一支‘神机’特遣队！”洪承畴的声音斩钉截铁，“精中选精！人数不必多，三百足矣！但需人人如龙似虎，耐得苦寒，精于雪地潜行、林间格杀、冰河泅渡！装备：轻型‘神机炮’（便于雪橇拖拽的佛郎机或臼炮），配特制霰弹、燃烧弹；‘铁蒺藜’（铸铁外壳、内装火药与毒钉的压发、绊发地雷）两百枚；强弩百具，箭簇淬以‘见血封喉’之剧毒；‘惊雷铳’（早期燧发枪）人手一支，火药务必防潮！”
他手指猛地戳向地图上雅克萨的位置，仿佛要将那木堡碾碎：“尔等任务，非攻城略地！乃袭扰！狙杀！破坏！让罗刹鬼寝食难安，血债血偿！”
“昼伏夜出，如影随形！狙杀其外出劫掠之头目，焚毁其伐木造船之工场，炸沉其停泊河岸之平底船！于其运粮、巡逻必经之林间小径、冰河渡口，广布‘铁蒺藜’！要让他们每走一步，都心惊胆战，遍地开花！”
“尤其那哈巴罗夫，”洪承畴眼中寒光一闪，“此獠凶名昭著，若能取其首级，悬于雅克萨寨门，可收震慑群魔之奇效！记住，一击即走，绝不恋战！让黑龙江的寒风与密林，成为罗刹人的噩梦坟场！要让毛子明白，踏足此地，便是踏上了一条布满铁蒺藜的血路！”
“末将明白！”曹变蛟嘴角咧开一个近乎残忍的弧度，仿佛己经嗅到了西伯利亚寒风中的血腥，“定叫罗刹鬼，有来无回，血流成河！”
洪承畴微微颔首，目光转向那位理藩院主事，语气瞬间变得和煦如春风，却依旧蕴含着不容置疑的力量：“至于散居江畔的索伦、达斡尔、鄂嫩（鄂伦春）诸部，彼等乃我大明天然之藩篱，亦为罗刹暴行首当其冲之受害者。陛下有旨，当施以‘蜂蜜’，抚其心，固其志！”
“其一，”他伸出食指，“自即日起，于瑷珲（黑龙江城）、墨尔根（嫩江）、卜奎（齐齐哈尔）等沿江要地，增设‘榷场’（官方边境贸易点），大开互市之门！允许各部以貂皮、鹿茸、东珠、人参、桦皮、筋角等山林之宝，换取我大明的上等稻米、精盐、铁锅、犁铧、棉布、绸缎、瓷器……还有，”洪承畴顿了顿，露出一丝意味深长的笑容，“陛下特旨恩赏的‘温润版’御制辣椒酱！此物祛寒生暖，佐食极佳，价比黄金，然朝廷特惠，以皮货易之，务求价格极其公道，使其趋之若鹜！”
“其二，”他伸出第二指，“选派通晓女真诸语、精明干练之吏员，深入各部族聚居之地。宣扬朝廷恩德，申明罗刹之暴虐，昭示天朝庇护之决心。盛情邀请各部头人子弟，入盛京‘国子监北苑’（特设机构）学习汉文、礼仪、律法。学成归部者，视其才具，授以卫所指挥佥事、千户、百户等世袭官职，赐印信袍服，享朝廷俸禄！”
“其三，”洪承畴的声音带上了一丝金铁之音，伸出第三指，“若有部落遭罗刹匪帮劫掠、屠戮，我沿江卫所边军，当‘仗义’而出！或遣精兵助其御敌，或开放寨堡收容其妇孺，或赠予粮秣兵器助其恢复！务使其感念天恩，视我大明为唯一倚靠！”
那位年长的幕僚捋着胡须，眼中闪过一丝忧色：“督师大人此策恩威并施，老成谋国。然……‘蜂蜜’虽甘，若养肥了虎狼之心，他日其部坐大，尾大不掉，岂非养虎为患？昔日后金之祸，殷鉴不远啊！”
洪承畴闻言，非但没有不悦，反而露出一丝智珠在握的淡笑，他踱回案前，端起温热的参茶呷了一口，目光深邃如渊：“先生所虑，自是老成持重。然此一时，彼一时也！陛下‘蜂蜜’之策，岂是单纯的怀柔施恩？”
他放下茶盏，手指在案上轻轻敲击，发出笃笃的声响，如同敲打着无形的算盘：“贸易，使其渐离渔猎之苦，习惯我大明器物之便利，依赖我粮盐布帛之供给。长此以往，其生计命脉，尽握于我手！此乃‘蜜’中之‘索’！”
“官职，授其子弟，使其渐慕华夏衣冠礼乐，认同朝廷法度。头人子弟入我彀中，潜移默化，其心可收！此乃‘蜜’中之‘笼’！”
“武力庇护，示我强盛，使其畏威怀德，深知背明则必遭罗刹吞噬，依明则可得安宁富足。此乃‘蜜’外之‘刃’，悬而不落，却时刻警醒！”
“此三者，”洪承畴的声音斩钉截铁，“环环相扣，名为‘蜂蜜’，实乃‘蜜’裹‘铁蒺藜’！陛下深意，在于以夷制夷，分化瓦解，将黑龙江畔散沙般的女真诸部，尽数化为我大明北疆之千里藩篱、万双耳目！使其为我前驱，阻遏罗刹，消耗其力。待我辽东根基稳固，国力充盈，时机成熟之时，大军一鼓北上，犁庭扫穴，则罗刹在雅克萨之巢穴，不过风中残烛，覆手可灭！此方为事半功倍、一劳永逸之策！”
幕僚闻言，眼中忧色尽去，代之以深深的叹服，躬身道：“督师洞烛万里，深谙陛下圣心！老朽愚钝，豁然开朗！”
洪承畴走到窗前，推开沉重的雕花木窗。盛京城早春凛冽的空气涌入，带着泥土苏醒的气息和远方未化冰雪的寒意。他望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了冰封的黑龙江，看到了雅克萨木堡的灯火，看到了密林中曹变蛟特遣队如鬼魅般的身影，也看到了沿江榷场里，女真人用成捆的貂皮换取铁锅、盐巴和那红艳艳的辣椒酱时，脸上露出的复杂神情。
一张无形的大网，己在白山黑水间悄然铺开。一边是曹变蛟手中淬毒的“铁蒺藜”，即将在罗刹侵略者的血肉之躯上绽放出致命的血花；一边是洪承畴精心调配的“蜂蜜”，正缓缓浸润着女真诸部的心田。帝国的北疆经略，在这冰与火的淬炼中，开始了它漫长而冷酷的征程。黑龙江的波涛之下，暗流汹涌，杀机与温情并存，忠诚与背叛交织，共同书写着帝国北拓的沉重篇章。
