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破晓时分，客安客栈后院依旧被厚重的、泛着灰蓝色调的晨霭笼罩。柴房的门板轻轻吱呀一声推开一道缝，透出里面浓重的柴草腐朽和冰冷铁锈般的血腥气味。林默扶着门框，身形晃了一下才站定。昨夜强行催动刚刚“登堂入室”的六合掌击退赵铁柱，那凝聚到极致的真意劲力爆发后反噬带来的虚弱感，远比劈十捆硬柴更深入骨髓。双臂肌肉深处如同无数细小的火药在灼烧，肺腑间那股温养的暖流也淡薄了许多。
但他没有停顿。
脚步踏在沾满昨日结冰、此刻又融化出泥泞污水的后院地上。
走向厨房后门。
如同过去许多个早晨。
推开那扇油腻、永远散发着食物酸败与油烟气息的门板，混杂着热气和馊味的暖风扑面。油灯下，李狗儿佝偻着背，正吃力地将昨夜堆积的脏碗碟分类。看到林默进来，他下意识地缩了缩脖子，眼神里飞快地掠过一丝说不清道不明的情绪，混杂着昨日的感激和今日那消息带来的惊惧，最终化作一个含糊卑微的点头。几个粗壮厨工赤裸着浸满油汗的上身，在灶台和大铁锅间忙碌穿梭，吆喝着，锅铲叮当。喧闹嘈杂，却有着一种底层市井特有的、令人安定的烟火气。
林默走向墙角堆满碗碟的大水缸边。冰凉的井水触到指尖，激得裂开的冻疮和细小伤口隐隐作痛。他挽起袖子，露出苍白但筋肉线条比以往清晰了些的手臂。无视指间旧伤结痂又被冷水浸透的刺痛，也无视周围偶尔偷瞟过来的、带着探究或隐晦畏惧的目光。他拿起一块碱垢板结的老丝瓜瓤，捞起第一个油腻凝固的盘盏，埋下头。
“咣当！”
厨房通往大堂的门帘猛地被撞开！
客栈老板郭老槐那干瘪的身影一阵风似的冲了进来！那张千年枯树皮般的脸上此刻竟然涨起了一层异样的潮红，浑浊的眼珠子里喷着火，他冲得太急，差点一头撞在刚端出一锅滚粥的厨工身上。
“老……老板！”厨工惊得差点把粥泼了。
郭老槐根本没理他，布满红血丝的眼珠子像两盏燃烧的油灯，瞬间锁定在墙角大水缸边、那个正埋头默默洗碗的瘦削背影上！
“林——默！”两个字如同从牙缝里硬挤出来的、裹着冰碴子滚过粗粝砂纸！
全厨房的声音像被掐住了脖子，瞬间停滞！
剁肉声、煎油声、吆喝声、泼水声……统统消失！
只剩下灶洞里的柴火哔剥作响，铁锅底部粥汤咕嘟咕嘟的冒泡。几道惊疑、好奇的目光齐刷刷刺向角落。
林默动作微不可察地顿了一下。哗啦……冰凉的井水顺着瓷碗边缘流下，冲洗掉残留的污沫。他没有回头，也没有应声，只是继续着那个重复了千百遍的动作，拿起下一个盘子，手指抠进油腻的缝隙，碱粉磨蚀着伤口。水流的声音变得异常清晰。
郭老槐几步就抢到他跟前，枯树皮脸几乎要贴上林默的后背脖颈，温热的、带着劣质酒气的唾沫星子喷溅在他的、后颈冻得发青的皮肤上：“你……你干的好事！！！”
林默终于转过身。
手里的碗碟带着水滴，静静地垂在他手边。目光平静得像是深不见底的寒潭，迎着郭老槐那因暴怒和某种巨大焦虑而扭曲的皱纹。
郭老槐的嘴唇剧烈地哆嗦着，手指因激动而颤抖，点着林默鼻尖，又似乎觉得不妥，猛地攥成拳头砸在旁边的柴禾垛子上，震落几片碎屑：“青阳武馆！赵铁柱！！被人……被人打进了回春堂！抬着去的！！”他的声音嘶哑尖锐，“整个青阳镇都炸了锅了！都在传！！都在骂我们‘客安’！！骂我这个老东西！说老子窝藏黑手！专门阴武馆的好汉！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏：“他们赵家管事…早上天没亮就把客栈门拍得震天响！指着我鼻子骂！让我交人！说就是你！就是你这个痨病鬼出的暗算黑手！武馆的学徒堵了我们两条街！连‘巡值营’的老郑头都来问话了！这生意还怎么做？！这客栈还能开吗？！你说！你说啊！！”
吼声在狭窄油腻的厨房里嗡嗡回荡。墙角的李狗儿吓得抱头蜷缩。厨工们面面相觑，大气不敢喘。
林默静静地站着，像一尊被油烟熏黑浸透的石像。听着那些字眼砸在自己身上——痨病鬼、暗算、黑手。脸上没有任何被污蔑的愤怒，也没有辩解澄清的意图。只有眼底深处，那如同古井般不起微澜的冷漠。
“我只在后厨，只洗碗。”他终于开口，声音带着一丝长夜咳嗽后的沙哑，却平静得出奇，“外面的事，不清楚。”
郭老槐被他这油盐不进的态度噎得一窒。脸上的暴怒如同被冷水浇了一下，扭曲变形，最后化作一种混合着惊疑、恐惧和深深无奈的扭曲表情。他想骂什么，看着林默那双深陷眼窝里毫无光亮的眸子，再看看那沾满油污、裂错的手，最终只是猛地一跺脚，声音带着疲惫不堪的愤怒：“滚！滚去后院劈柴！别在这儿杵着添堵！再听见一句关于你的污糟事……给老子卷铺盖滚蛋！”说完，看也不看林默反应，转身重重掀开帘子又冲回了前面，留下厨房里一片死寂的压抑。
林默垂下眼。端起地上那摞洗到一半的碗碟，重新放进冰冷刺骨的脏水里。他的动作依旧稳定，冰冷的水流冲过他的手背。
青阳镇这条流言毒蛇，随着天色大亮，彻底地、疯狂地扭曲蠕动着，将尖牙毒汁喷射向每一个角落。
“听说了吗？武馆那个赵铁柱！一个能打七八个的精壮汉子！让人一招给废了！抬着进回春堂的！”
“真的假的？谁干的？”
“还有谁！就后巷那个病秧子林默呗！不是投了‘客安’客栈当杂役了吗？”
“不可能！他那身子骨，风吹吹就倒了！能打得过武馆好手？”
“屁！听说他邪性着呢！用的都是阴招！下三滥的手段！专门偷着下手！”
“对！赵家管事都说了！就是那姓林的躲在旮旯里，趁铁柱兄弟不防备，照腋下死穴狠狠捅了一家伙阴的！”
“太不是东西了！亏得郭老槐收留他！竟给客栈招这种祸事！”
“武馆能放过他？等着瞧吧！客安客栈都别想安生了！”
茶馆、酒肆、豆腐摊子……每一个能落脚的地方，都在上演类似的窃窃私语。幸灾乐祸者有之，添油加醋者有之，真正惊讶疑惑的只是少数。镇西那间破旧的“福顺茶楼”前厅靠窗角落里，一个穿着藏青绸袄、眉宇间带着一丝忧郁贵气的年轻女子（沈青禾），正捧着一杯早己凉透的清茶。听着邻桌几个走卒贩夫唾沫横飞地描述着“病鬼林默如何阴招废了武馆好汉”，秀气的眉头微微蹙起，手指无意识地捏紧了冰凉的杯壁。她没有言语，只是眼神望向窗外被积雪覆盖的街巷深处，不知在想什么。
喧嚣与纷扰被隔绝在青阳武馆厚实的高墙之外。院落后方，专门用于接待贵客的内室书房，却是一片令人心悸的死寂。
空气里弥漫着沉水香烟细细的、带着凝神效果却无法驱散沉闷的烟气。上好的红木书案后，坐着一个身影。五十岁上下，身形算不上高大，却如山岳磐石般沉稳厚重。一身深青色宽幅布袍罩在身上，浆洗得发白，边角磨出了毛边。花白的头发一丝不苟地束在脑后，露出的额头宽广、饱经风霜的脸上刻着深刻的皱纹，尤其眉心两道竖纹，像是用刀凿出来的一般深刻。此刻，那双如冷电般的眼睛正微微眯起，锐利得几乎能洞穿人心的目光，落在书案前方几步远、僵硬站立的赵铁柱身上！
赵铁柱脸色依旧带着劫后余生的苍白和惨淡，右腋下缠着厚厚的白布，身体僵硬挺首，如同一根被霜打过的木头桩子，微微颤抖。额角冷汗细密，眼神躲闪，不敢与案后的目光对视。
“师……师父……”赵铁柱的声音像是从喉咙深处挤出来，带着难堪的颤抖，“弟子……弟子一时大意……被那……那姓林的痨病鬼……给……给暗……暗算了……”他猛地吸了一口冷气，牵动腋下伤势，嘴角抽搐着，“他……他躲在巷子拐角的箩筐后面！趁弟子……教训一个拦路的泼皮……没防备……猛地从后面扑出来……照……照着弟子腋窝下……死命插了一家伙！太阴毒了！那手又冷又硬……跟冰块子似的……指头尖……跟铁锥一样……”
书案后的青阳武馆馆主——苏震，脸上的肌肉似乎纹丝未动。眉心那两道如刀刻的竖纹却骤然加深了一瞬！握着一杆斑驳温润的紫铜烟锅锅身（并未点燃）的手，指骨捏得发白！
他缓缓抬起眼皮，那冷电般的目光再次落在赵铁柱那条受伤的手臂上，又缓缓移开，望向窗外被积雪压弯的枯枝。
偷袭？
苏震眼底深处掠过一丝冰冷的嘲讽。别人不清楚赵铁柱的脾性，他岂能不知？那泼皮刘三什么货色？需要他“教训”？赵铁柱分明是带人找上门去报复，却被别人硬碰硬放翻了！
伤在腋下？正面发力后最不可能防备的死角？寻常人就算偷袭，又如何能精准把握那电光石火的时机？又如何仅凭“指头”就造成这般足以短暂废掉一个练武之人气力的重创？
痨病鬼？林默？
苏震的脑海中，瞬间闪过数日前演武场围栏外，那道隔着木栏僵硬模仿拳式、却被弟子肆意羞辱的孱弱狼狈的身影。又闪过昨日女儿苏沐清从街上回来，说起在镇边药铺遇见此人（林默换药钱）时，那张冰冷俏脸上毫不掩饰的鄙夷与不屑——“莽夫凶徒，只会恃蛮力，无甚前途可言！”
两种印象如同水火般冲击着他。
一个是被女儿唾弃、被所有人认定只会下三滥手段的无能病鬼？
一个却能一击精准洞穿武馆核心弟子最隐蔽的破绽，将其当场废掉？
苏震缓缓放下了手中那杆沉甸甸的紫铜烟锅。没有烟丝的锅斗轻轻磕碰在坚硬的红木书案上，发出“笃”的一声微响，在死寂的书房里如同敲打在人心上。他终于开口，声音低沉、平缓，没有任何怒气，却蕴含着一种无形的、如同山岳将倾般的威压：
“退下。”
