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城西的布庄藏在两排老槐树中间，朱漆门板上的铜环被日晒雨淋得发乌。
苏明棠刚要推门，就被裴砚辞拉住手腕——门轴处积着半指厚的灰，显然多日无人进出，偏门的铜锁却亮得晃眼，像是昨夜刚被人开过。
“从后巷走。”裴砚辞的木剑轻轻拨开侧墙的藤蔓，露出道半人高的窄门。
苏明棠弯腰钻进去时，鼻尖蹭到片沾着晨露的爬山虎叶，带着潮湿的泥土气。
后院堆着半人高的布料，靛蓝的粗布与绛红的缎面摞在一起，最顶上却压着块青石板，边缘还沾着新鲜的水泥——正是林疏月说的新砌地窖。
“账册上的云锦该有二十匹，这里却只堆着五匹。”苏明棠指尖划过匹暗纹锦缎，“周平把剩下的料子当了银锭，藏进地窖了。”
话音未落，就见裴砚辞己将青石板掀开半尺，底下透出股淡淡的樟木味。
地窖里果然摆着三口木箱，最上面的箱盖虚掩着，露出里面码得整整齐齐的银锭，反射着从石板缝隙漏进的天光。
苏明棠正要下去，却被裴砚辞拽住后领：“踩稳了，上个月下雨，这地窖积过三尺深的水。”他率先跳下去，玄色衣袍扫过潮湿的地面，带起串水珠。
苏明棠踩着他搭来的手往下跳时，软剑突然撞上什么硬物。她弯腰一摸，竟是片染着墨痕的碎纸，上面还留着半个“周”字。
“是账册的边角。”她将碎纸塞进袖中，“周平在这里核对过假账。”
三人合力将三口木箱搬上来时，林疏月正趴在墙头数瓦片，卫叔的长刀斜斜倚在墙根，刀鞘上的铜饰被阳光照得发亮。
“沈师父让我带了封条。”她从怀里掏出卷朱砂纸，算珠在腰间的布包里叮咚作响，“她说若真是周平贪墨，就把银锭封进镇抚司的库房，等舅舅从北境回来发落。”
苏明棠刚要贴上封条，却见最底下的木箱里藏着件怪事——除了银锭，还有件半旧的月白襦裙，领口绣着朵将开未开的玉兰花。
“这料子是去年苏州织造局特供的，周平一个管事，哪来的钱买？”她指尖抚过针脚，突然顿住，“这绣法……是我母亲当年教给府里绣娘的双叠绣。”
裴砚辞突然从箱底抽出张字条，墨迹己被潮气浸得发晕：“周平在字条上说，这裙子是‘故人所赠’。”
他将字条递给苏明棠时，指腹不经意蹭过她的腕间，想起沈青梧说的旧伤，力道不自觉放轻了些。
正说着，就见卫叔提着个捆着麻绳的老者从布庄前门进来，那人穿着件洗得发白的青布衫，袖口磨出了毛边，正是告老还乡的周平。
他看见木箱上的银锭，突然腿一软跪坐在地，浑浊的眼睛盯着那件月白襦裙，喉结滚了滚：“那是……那是夫人当年赏我的。”
“我母亲？”苏明棠的软剑“当啷”落在布料堆上，“她为何要赏你裙子？”
周平的手抖得像秋风里的落叶，断断续续说出了来龙去脉——去年冬月，他儿子在北境当兵，冻伤了腿，军医说要天山雪莲才能治。
他急得连夜撬开库房偷了三箱炭火，想换点银钱，却被苏夫人撞破。没成想苏夫人不仅没罚他，还送了件新做的襦裙，说“拿去当了，够买雪莲了”。
“后来我儿子的腿好了，可我总觉得欠着夫人的情。”
周平抹了把脸，“上个月听说北境粮草不够，士兵们嚼着冻硬的麦饼打仗，我就……就把贪墨的银锭攒着，想托人送去边关。那些云锦是我托布庄老板帮忙卖的，还没来得及换成粮草……”
苏明棠捏着那张墨迹晕染的字条，突然想起母亲，曾坐在窗前绣件玉兰花襦裙，说“周管事的儿子在北境苦寒之地，该添件暖和衣裳”。
她鼻尖一酸，转身时撞进个带着槐花香的怀抱——裴砚辞不知何时站在她身后，木剑早己收进鞘中，掌心覆在她发顶，带着阳光晒过的温度。
“不是每个贪墨的人都坏透了。”他低声道，“你母亲当年放他一马，原是早看透了他的难处。”
沈青梧赶到时，正看见苏明棠把封条收进袖中，周平正抱着那箱银锭往马车上搬，卫叔在旁边清点云锦的匹数。
“陈昱川刚从军营来消息，说北境的粮草缺口补上了。”她将剑鞘往肩头一扛，月白劲装的袖口沾着些槐花瓣，“看来不用等你舅舅回来了。”
林疏月抱着算盘跑过来，算珠噼里啪啦响：“我算过了，银锭加上云锦的钱，正好够买三千石粮草！周管事还多攒了五十两，说是给伤兵买药材的。”
她突然捂住嘴，耳尖泛红，“卫叔说，沈师父刚才在布庄门口，偷偷摘了朵槐花别在剑穗上。”
沈青梧低头看了眼剑穗，那颗磨花的珍珠旁果然别着朵雪白的槐花，被风一吹，落了片花瓣在苏明棠的账册上。
“账算完了？”她用剑鞘轻敲苏明棠的账本，“算完了就跟我回府，教你母亲当年练的收剑式。”
回去的路上，马车碾过青石板路，发出咯噔咯噔的声响。
苏明棠趴在车窗上看街景，见裴砚辞正骑马跟在车后，玄色劲装的肩头落着片槐花瓣。
她突然想起地窖里的月白襦裙，转头问沈青梧：“师父，我母亲当年是不是常去布庄？”
沈青梧正在擦拭剑身，闻言动作一顿：“你母亲年轻时，总爱穿着自己绣的裙子去城西的绣楼。”
她将剑收回鞘中，剑穗上的槐花轻轻晃动，“那家绣楼的老板娘，是你母亲最好的朋友，可惜……”
话没说完，马车突然在街角停下，前面堵着辆装着绣架的马车，车帘被风掀起，露出里面挂着的几十幅绣品，针脚细密，却都绣着半开的玉兰花。
“是锦绣坊的车。”林疏月扒着车窗往外看，“听说他们家新来了位绣娘，绣的玉兰花能引来蝴蝶呢。”
苏明棠的指尖突然攥紧了账册，那本记录着周平贪墨案的纸页间，还夹着片从地窖带出来的爬山虎叶。
她想起母亲临终前攥着的半块绣绷，上面也绣着朵未开的玉兰，针脚与车帘上的绣品如出一辙。
裴砚辞的马蹄声在车外停下，他似乎在和锦绣坊的车夫说着什么，声音隔着车帘传进来，带着些模糊的笑意。
沈青梧突然将剑穗上的槐花摘下来，塞进苏明棠手里：“有些事，该弄明白了。”
槐花的香气混着马车外飘来的丝线味，在车厢里漫开。
苏明棠捏着那朵雪白的花，突然想起周平说的“故人”，想起母亲未完成的绣品，想起街角那辆装满玉兰绣品的马车——或许北境的粮草案解决了，但有些藏在针脚里的故事，才刚刚开始。
马车重新启动时，林疏月的算珠又响了起来，这次却不是在算银钱，而是数着车窗外掠过的绣楼幌子。
“前面那条街，竟有三家绣楼呢。”她的声音带着好奇，“卫叔说，最里面那家的阁楼，总在深夜亮着灯。”
苏明棠抬头时，正看见裴砚辞勒住马缰回头望，阳光落在他玄色的衣襟上，映出腰间玉佩的轮廓——那玉佩的纹样，竟和车帘上的玉兰花绣品有几分相似。
她将槐花夹进账册，指尖划过那片爬山虎叶，突然觉得这平淡的午后，藏着比北境粮草案更绵长的线索，像绣娘手中的丝线，悄无声息地缠绕过来，一头连着母亲的旧事，一头系着街角那盏亮到深夜的灯。
沈青梧望着窗外掠过的槐树，剑穗上的珍珠在晃动的光影里明明灭灭。
她知道，苏明棠总有一天会问起那家绣楼，问起她母亲当年未说完的话，就像此刻马车碾过的石板路，看似平坦，底下却藏着无数交错的暗渠，只等某个合适的时机，将所有故事都引向该去的地方。
而眼下这片刻的安宁，不过是风雨前的槐花香，清甜，却也短暂。
