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山风裹挟着湿冷刺骨的水汽，如同一把把细小的冰刀，毫不留情地灌进苏晚的领口。她的后颈瞬间起了一层密密麻麻的鸡皮疙瘩，仿佛无数只小蚂蚁在皮肤上爬行。苏晚仰头望去，只见铅灰色的云层沉甸甸地压下来，仿佛要将整个世界都吞噬。远处山坳里的野栗树在狂风中剧烈摇晃，它们的枝桠像是被一只无形且巨大的手紧紧攥住，疯狂地挣扎着，发出 “呜呜” 的哀鸣声。
“把藤条拆了绑腿。” 苏晚迅速蹲下身，她的指尖灵活地快速搓捻着方才编套子剩下的藤条，语速极快地说道，“这泥地太滑了，脚底要是没抓力，很容易摔倒受伤。”
张铁柱立刻快步走到她旁边，蹲下身子，伸出粗粝的掌心接过一截藤条，眼神中透着坚定与热忱：“阿姐，我来帮大家绑。” 他的声音带着少年人特有的清亮与朝气，额角还沾着方才抓兔子时不小心蹭上的草屑，宛如一个小小的勋章，记录着他的勇敢。
小翠抱着半布袋野莓，一蹦一跳地凑了过来，布袋里的红果子随着她的动作欢快地晃荡着。她的小手指被冻得通红，像几根胡萝卜，却仍努力地把藤条绕在苏晚的脚腕上，眼睛里闪烁着期待的光芒：“这样... 这样对吗？”
“对，再系紧些。” 苏晚微笑着摸了摸她的发顶，目光快速扫过整个队伍。这支由三十六口人组成的队伍里，有七位头发花白的老人，五位天真无邪的孩子，剩下的则是在逃荒路上偶然凑到一起的青壮年。此刻，他们正手忙脚乱地用藤条缠裹着鞋袜，狂风呼啸而过，吹得他们的布衫猎猎作响，仿佛在诉说着旅途的艰辛。
第一滴雨，如同一颗冰冷的子弹，重重地砸在苏晚的鼻尖上，带来一阵微微的刺痛。就在这时，她清晰地听见林氏轻咳了两声。苏晚转头看去，母亲正虚弱地靠在老赵的胳膊上，她那苍白如纸的脸被细密的雨丝打湿，几缕发丝贴在脸颊上，显得愈发憔悴。而她的怀里，还紧紧抱着那个装药材的木匣，仿佛那是她们母女在这艰难世界里最后的底气。
“走中间。” 苏晚当机立断，把最重的粮食包用力甩给张铁柱，目光坚定地看着他，“你个子高，重心稳，这个重任就交给你了。” 少年闷声应了一句，腰板立刻挺得笔首，仿佛一座巍峨的山峰，布包压得他肩胛骨高高凸起，可他连半步都没有晃动，展现出了超乎常人的坚韧。
没过多久，原本还算平整的山路，在雨水的冲刷下，很快变成了一条浑浊的泥河。苏晚的麻鞋刚踩上去，就深深陷进了半寸，她赶忙伸手扶住路边的老松树，才勉强稳住身形。余光中，她瞥见七十岁的王奶奶正紧紧攥着拐杖，身体不停地打颤，仿佛一阵风就能把她吹倒。苏晚心中一紧，赶紧快步上前搀住王奶奶：“奶奶，搭着我胳膊，咱们慢慢走。”
“晚丫头...” 王奶奶的声音带着明显的颤抖，满是担忧地说道，“这雨下得邪乎，莫不是要发山洪？”
话音未落，头顶突然传来 “咔嚓” 一声清脆而又骇人的声响。苏晚猛地抬头，只见一根碗口粗的树杈，正带着湿漉漉的叶子，如同一枚炮弹般朝着他们砸下来！
苏晚来不及多想，一把拽住王奶奶，拼尽全力往旁边扑去。两人重重地摔倒在泥地里，泥点子溅了满脸，糊得眼睛都快睁不开了。然而，紧接着，一阵更骇人的轰鸣从山巅滚滚而来，仿佛是大地在愤怒地咆哮。
“滚石！” 苏晚用尽全身力气扯着嗓子大喊，可声音瞬间就被磅礴的雨声无情地撕碎，“往两侧跑！抓稳树！”
一块磨盘大的石头，擦着张铁柱背着的布包，以雷霆万钧之势砸进泥里，溅起的泥浆像炮弹碎片一样，糊了他半张脸。他下意识地抱着粮食包，就地一滚，整个人撞进了灌木丛里，即便如此，他的双臂仍死死护着怀里的布袋，仿佛那是他的生命。
小翠则被老赵眼疾手快地一把捞进怀里，像一只受惊的小鸟般缩成个小团子。她怀里的野莓撒了一地，颗颗红得像鲜血，在泥地里显得格外刺眼。
等那令人胆战心惊的轰鸣终于平息，苏晚颤抖着抹了把脸上的雨水，这才发现自己的指甲己经深深掐进了掌心，留下了一道道月牙形的痕迹。刚才那石头要是再偏半尺... 她不敢再往下想，心中一阵后怕。她迅速目光扫过队伍，只见王奶奶的裤脚撕开了一道口子，隐隐渗着血丝；张铁柱的胳膊上划了一道长长的血痕，鲜血混着雨水，顺着手臂不断往下流淌。但令人欣慰的是，没有人哭泣，甚至没有人发出多余的声音，只有众人粗重的喘息声，和着磅礴的雨声，在这片山林中回荡。
“都活着。” 苏晚吸了吸鼻子，努力不让泪水夺眶而出。她迅速扯下自己的袖管，动作熟练地给张铁柱包扎伤口，声音有些哽咽地说道，“活着就好。” 少年疼得龇牙咧嘴，却还是强忍着疼痛，咧嘴笑了笑：“阿姐你推我那下，比我娘当年打我还利索。”
就在这时，雨幕里隐隐传来一阵犬吠声。苏晚立刻竖起耳朵，仔细分辨声音的来源 —— 是村落的方向。她心中一动，抹了把脸上的雨水，对着老赵使了个眼色，低声说道：“去问问有没有能换粮食的。”
村头的老槐树下，村长缩在油布伞里，像一只受惊的乌龟。他浑浊的眼睛死死盯着苏晚怀里的木匣，眼神中透着一丝警惕与冷漠：“药材？不要。” 他一边说着，一边搓着枯枝似的手指，“最近有传言... 说你们是流寇。”
苏晚的手指在木匣上轻轻叩了两下，看似随意的动作，实则在思考对策。她不经意间注意到村长的左脚在泥地里不安地碾来碾去，鞋帮上沾着新鲜的草汁。她心中暗自思忖，这村子离山路足有半里，他不可能刚从地里回来，这里面一定有猫腻。
“那行。” 苏晚笑了笑，笑容里带着一丝无奈与豁达，转身佯装要走。然而，余光却扫过村口的草垛。只见有个穿青布衫的男人正蹲在那儿，鞋底的针脚歪歪扭扭，绣着个 “黑” 字。
是阿黑！苏晚的后槽牙咬得发酸，心中涌起一股强烈的愤怒。晋州城外那盗匪李大山招供时，曾说阿黑是豪强身边的恶犬，专门负责烧粮、截路、逼人为奴等种种恶行。此刻，这恶犬就蹲在眼前，草垛后还摞着几袋粮食，麻袋口露出的麦粒泛着的油光。
“铁柱。” 她低声喊，声音小得几乎被雨声淹没，“今晚你扮樵夫，去草垛后听墙根。” 少年的眼睛立刻亮了起来，像两颗璀璨的星星，用力地点了点头，眼神中透着坚定与果敢。
夜，黑得像被人泼了墨一般，浓稠得化不开。苏晚蜷缩在山洞里，听着洞外如注的雨声，仿佛整个世界都被这无尽的黑暗与雨水所笼罩。怀里的小翠早己沉沉睡去，小脑袋在她肩窝处蹭来蹭去，发出均匀的呼吸声，如同一只温顺的小猫。
张铁柱的布衫还在不断滴着水，在地上形成一小片水渍。他蹲在洞口，像一尊雕塑般一动不动，手里紧紧攥着根木棍，只要听见一丝动静，就会猛地抬头张望 —— 活像一只竖起耳朵，警惕地观察着西周的小狼。
“那批人明儿该到了。” 老赵裹着干布，小心翼翼地压低声音，仿佛生怕被黑暗中的什么东西听见，“阿黑说，要把逃荒的往东边引，那边有庄子... 专收劳力。”
苏晚轻轻摸了摸怀里的木匣，心中思绪万千。她知道东边是豪强的庄子，去年逃荒的人一旦进去，就如同石沉大海，再没见出来过。“绕密林。” 她轻声说，声音轻得如同微风拂过，“天亮就走，不能沾他们的道。”
山洞顶上不断滴下水珠，“啪嗒” 一声砸在石头上，在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛是时间的倒计时。
林氏默默地摸出一块干饼，递到苏晚面前：“吃。” 母亲的手凉得像冰，仿佛刚从冰窖里拿出来一般，“你要是垮了，这三十六口人...”
“不会。” 苏晚咬了口饼，饼硬得硌牙，却仿佛给了她无穷的力量，“我答应过爹，要带你们去京城。”
三日后的清晨，柔和的阳光终于穿透云层，洒在大地上。营地的炊烟像一条灰色的巨龙，缓缓升上天空，给这片饱经磨难的土地带来了一丝生机。
苏晚背着粮食包，迈着坚定的步伐转过山坳。她最先看见的是林氏 —— 母亲正扶着篱笆，目光焦急地往这边张望。在看见她的刹那，母亲手中的木盆 “哐当” 一声掉在地上，人跌跌撞撞地朝着她跑过来，指甲深深地掐进她的胳膊里，声音带着哭腔：“晚晚... 晚晚...”
“娘，我在。” 苏晚赶紧把布袋塞给老赵，反手紧紧抱住母亲，闻着她身上熟悉的药香，仿佛所有的疲惫都在这一刻烟消云散，“粮食够吃五天，野菜还能挖。”
人群闻声迅速围了过来，七嘴八舌的声音像炸了窝的麻雀，有担忧、有欣喜、有感慨。
苏晚望着这些沾着泥星的脸，心中一阵感动。她突然提高声音，一字一顿地说道：“我知道是谁烧了粮仓。”
话音未落，全场瞬间安静下来，静得甚至能听见风轻轻刮过草叶的细微声响。
“他们想逼我们去东边庄子，当牛做马。” 她的目光坚定地扫过人群，如同燃烧的火焰，“但我们不去。”
有人忍不住抹起了眼泪，那是对命运不公的悲愤；有人则紧紧攥紧了拳头，那是对恶势力的愤怒与抗争。
苏晚正要说什么，脚边突然被什么东西碰了碰。她下意识地低头看去 —— 一张纸条静静地躺在泥里，墨迹还未干，上面清晰地写着 “阿黑藏在村东破庙”。
雨，又开始淅淅沥沥地下了起来。苏晚紧紧捏着纸条，抬头看向营地外的山林。风卷着雨丝，无情地扑在她的脸上，带来丝丝凉意。但她却觉得心里燃起了一团火，那是对正义的执着，对真相的渴望 —— 该收网了。
