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宁晖堂东暖阁的安神香尚未散尽。
虞怀琬在锦被中睁开眼，全身骨头像被碾过，左腿和后背的伤口火辣辣地疼。视线渐渐清晰，对上的是一双饱含复杂情绪，正凝视着她的苍老眼眸。
“都下去吧。”
老夫人声音不高，却带着不容置疑的威压。侍立一旁的丫鬟们鱼贯而出，暖阁内只剩下一站一躺的两人。
在疏桐院闹了一场后，她就被带到祖母这儿养伤，甫一躺下，就昏睡到了深夜，也不知祖母在旁瞧了她多久。
还未等她开口，就听见一声：“跪下。”
她忍着伤痛缓缓滑下床榻，跪伏在老夫人跟前，伤口牵动带来的锐痛让她指尖发白。
见她如此，老夫人枯瘦却有力的手虚扶了一下，示意她抬头。那双阅尽沧桑的锐目，此刻正深深锁住她的眼睛。
“这副模样……”老夫人叹息出声，带着洞悉一切的悲悯，“白日种种，我都看在眼里。你惊、你痛、你怕，是真。你痴、你傻、你怯……未必全是真吧？”
虞怀琬闻言垂眸，指甲几乎掐进掌心，保持沉默的同时思考该如何应对。
“以伤示弱，以痴保命。”老夫人的语调平缓，“是市井妇人求生之术，亦是弱者不得己的挣扎。你生于乡野，长于微末，孟姨娘教你隐忍安分，护你周全，是她为人妇、为人庶母的本分与不易，我不怪她。”
这番话并非埋怨孟姨娘，反倒是共情其生活艰难。
“但是……”捏着她下巴的手陡然用力，“你如今是定安侯府嫡支血脉！此身，此位，便不再是飘萍浮草！一味示弱，只会让豺狼当你是怯懦羔羊，撕咬更甚；一味装痴，便是自绝于这庭院深深，断了将来立世之基！白日里你急智一搏，以求自保，虽显稚嫩，却叫你母亲露出了真面目，是好事。我冷眼观你一段时日了，总算有了点心气。”
虞怀琬猛地抬头，对上祖母似能穿透人心的双眸。她以为自己装疯卖傻的戏码，能够瞒过所有人，毕竟侯府无人在意原主，自然体察不出变化。
可老夫人居然……
明知是假，还默许她做戏？
“我并非不知你扮傻时，心中藏了多少惊恐愤懑、多少委屈不甘。”老夫人眼中泛起泪光，声音带着一丝哽咽，“我让你跪，不是罚你，是替你自己……叫醒你！”
她倏然倾身，牢牢抓住虞怀琬微凉的手腕，力道之大，不容挣脱——
“琬儿！看着我！从此刻起，把那些‘不敢’、‘不会’、‘害怕’都给我埋进土里！你是我虞氏的骨血，便是摔在泥里，也得有从泥地爬出来的傲气！隐忍是手段，不是归宿。我要教你的，是如何在这吃人的世道里稳稳地站住，让人再不敢轻易折辱你！”
“祖母……”
她只是刚重生没多久，占据这具身体的外人，却能在此刻感受到眼前老人为之计深远的爱意。
这份爱让她鼻酸，想起残躯都不剩的爹娘。
或许就连原主也没想到，除了孟姨娘，居然还有人愿为她铺路。胸口的沉闷刺痛，又深了几分。
“傻孩子……怕到头了！”
老夫人佝偻的身体前倾，如同倾塌山岳，猛地将虞怀琬紧紧拥入怀中。
这一晚，暖阁的烛火亮了许久。
晨曦微露时，一辆马车于青石砖上疾驰而过，首奔皇宫。
“琬儿。”老夫人望向虞怀琬的侧脸，“你母亲宫中有靠山，一计不成，还会有下次。你妹妹惹出来的孽缘，指定是要让你去了结。祖母今日带你入宫，为你求道护身符。你的伤……就是最好的说辞。”
“琬儿明白。”
崇徽宫内，暖香浮动。
首至站在殿外，虞怀琬才知晓，祖母的手帕交竟是当今太后！
此事，侯府应该鲜为人知，原主的记忆里也并未显露。
见到来人，太后忙不迭嗔怪：“顾家姐姐今日倒舍得进宫了？平日里哀家三催西请，总说身子骨不行。都好些年过去了，除了宫宴，哪能见得到你？”
目光随即落在虞怀琬身上，带着一丝探究与好奇。
祖孙二人郑重行礼拜见，礼不可废。
“老骨头不中用了，若非实在放心不下这个孙女，怕是要辜负娘娘的盛情了。”老夫人将她轻轻推前些许，指着她脸颊和手腕的伤痕，声音哽咽，“您瞧瞧这孩子……前日不慎惊了马，跌落险地，捡了半条命回来。我这心里，刀割似的疼……”
“惊马？”
太后凤目微凝，细细打量着她，这绝非寻常坠马能造成的伤痕。
老夫人叹息更深，带着欲言又止的隐忧：“谁说不是呢？也是这孩子命里带坎，流落乡野十五载，才回京城没多久。如今伤未好，神也伤了，胆子愈发小……老身唯恐她在府中休养，心神不宁，若有那些个莽撞不知礼的登徒子之流，听闻伤事再来扰了清净，吓出个好歹，那可……”
点到即止，不再多言。
太后何等精明，瞬间了然。
定安侯府那点风波，她早有耳闻：主母赵氏与宫里那位赵贵嫔，都是眼睛长天上的人。名门闺秀突然成了乡下丫头，自然碍了赵氏的眼，亲生骨肉又如何？赵家满门都只看重颜面。
再看眼前这怯生生的女郎，分明就是遭了暗算，有苦说不出！
“你的一片慈心，哀家明白了。”太后温和地向虞怀琬招招手，“好孩子，坐近些说话。”
她有意将这几步走的艰难，一瘸一拐挪到太后身侧，更是装作气息不稳，我见犹怜。
脸颊上蠕虫般蜿蜒的伤痕，令太后蹙眉。她坐下的同时，有意将衣袖拂开，露出同样遍布血疤的小臂，着实触目惊心。
“去，把新贡的那盒冰肌玉容膏拿来！”
“若是破了相，又该叫你祖母伤心了。”太后安抚完她，又看向老夫人，“女郎受了惊，需得静养。宫里的东西，总归比外头的好。哀家稍后会提点内务府一声，给定安侯府的女眷们也赐些静心凝神的香料，免得……心浮气躁，扰了别人清净。”
老夫人心领神会，忙领着她谢恩：“多谢太后恩典！有太后垂怜，是这孩子的福气！”
虞怀琬悬着的心刚落回半分，殿外通传声平稳响起：“禀太后，睿王殿下前来问安。”
“让他进来。”太后微笑颔首。
帘栊被一只骨节修长的手掀开，身着玄青色暗云纹常服的男人踏入殿内。他身姿如松，气息沉凝，眉宇间带着久居高位养成的肃穆与疏离，眸光沉静如水，却深不见底。
“孙儿给皇祖母请安。”
声音如同寒山沉水，恭敬而内敛。
虞怀琬随着众人行礼，下意识地抬眼望去——
视线，猝不及防地撞入那双古井深潭般的瑞凤眼中！
嗡——！
周身汹涌的恨意将她瞬时吞没，耳畔深处传来的凄厉哭嚎，几乎让她站立不稳！
“真是不乖。”
“……玩够了，就剁碎了喂狗。”
是他！
