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“梅林的胡子！你们这是去采药还是去打仗了？”赫奇帕奇夫人看着狼狈不堪、身上带着细小伤痕的西人小队，尤其是手臂被划伤的埃莉诺，又是心疼又是后怕。
伯特和汤姆七嘴八舌、添油加醋地描述着护树罗锅的“凶残”和他们“英勇”的战斗（主要强调自己如何用木棍打翻了好几个）。埃莉诺则小声补充着艾登如何挡在前面，用剑和魔法击退罗锅，最后用月光草引开它们的经过。
赫奇帕奇夫人仔细检查了埃莉诺的伤口，确认只是皮外伤后松了口气。她接过艾登递来的、装满月光草的布袋，看着艾登手臂和脖子上几道浅浅的血痕，以及他手中那把沾着泥土和草屑的木剑，眼中闪过一丝复杂。
“护树罗锅是非常温和的生物，除非领地受到严重侵犯或者守护的树木被伤害。”赫奇帕奇夫人叹了口气，语气带着责备，但更多的是对孩子们的担忧。“伯特，汤姆，你们太冲动了。艾登…”她看向艾登，目光温和了许多，“…你做得很好，保护了同伴，也尽量避免了对罗锅的伤害。但记住，力量是为了守护和化解冲突，而非制造更多的对抗。”
她拿出一个小巧的、散发着清香的药膏罐子，示意艾登和埃莉诺涂抹伤口。“这是银叶草混合月光草汁液的药膏，能快速止血愈合。”
【获得物品：月光草混合药膏（初级）】
【使用药膏，轻微伤口加速愈合…】
药膏涂抹在伤口上，带来一阵清凉的舒适感，火辣辣的疼痛迅速消退。艾登心中对赫奇帕奇夫人的草药造诣更加佩服。
晚餐时，艾登手臂上涂抹药膏后显眼的白色痕迹，以及伯特、汤姆夸张的描述，让“禁林遇险”成了食堂（石窟）里的热门话题。大部分孩子听得心惊胆战，对艾登的“勇猛”投来或敬佩或好奇的目光。马库斯·马尔福则在不远处嗤笑一声，低声对身边的同伴（另一个纯血家族的孩子）说：“莽夫行为，为了点破草差点把命搭上，还招惹了禁林的生物，愚蠢透顶。”
艾登充耳不闻，默默啃着黑面包，脑海中却在复盘白天的遭遇。护树罗锅…领地…守护…他突然想起，在击退罗锅群，最后撒出月光草引开它们时，他眼角的余光似乎瞥到，在罗锅栖息的、那棵巨大的古树根部，有几块颜色特别深、如同树脂凝结的块状物，散发着比月光草更浓郁的、温和的自然魔力气息？当时情况紧急，没来得及细看。
永恒之书似乎对那东西有过极其微弱的反应？
深夜，当宿舍里其他人都陷入沉睡，鼾声此起彼伏时，艾登悄然睁开了眼睛。他小心地起身，避开地上熟睡的人，如同幽灵般溜出了石窟宿舍。
他没有去偏僻的回廊练习魔咒，而是凭借着记忆，再次来到了白天进入禁林的边界处。城堡的防护魔法在夜晚散发着更加清晰、如同水波般的微光。艾登深吸一口气，运转【冥想术 Lv1】，将感知提升到极限，然后如同融入阴影的狸猫，悄无声息地再次潜入了禁林边缘。
【隐蔽 Lv0 激活 熟练度 +0.1%...】
【环境感知 Lv0 熟练度 +0.2%... (夜间禁林)】
夜晚的禁林比白天更加阴森可怖。浓密的树冠遮蔽了星光，只有稀疏的月光斑驳地洒落。各种奇异的、无法辨识的声响在黑暗中此起彼伏：远处传来的悠长狼嚎（？），近处灌木丛中悉悉索索的爬行声，头顶夜枭凄厉的鸣叫…空气中弥漫着更浓郁的、属于夜晚的气息和…淡淡的危险味道。
艾登的心提到了嗓子眼，每一步都小心翼翼，【感知】技能被他催动到极致，捕捉着任何异常的动静。他按照记忆中的路线，凭借【冥想术 Lv1】带来的方向感和微弱环境记忆，艰难地摸回了白天那片生长月光草的巨大岩石区域。
西周一片寂静。护树罗锅似乎己经回到了树上或地下的巢穴中休息。
艾登屏住呼吸，靠近那棵巨大的、盘根错节的古树——罗锅族群栖息的“家”。他白天感知到的异常魔力源，就在树根交错的深处。
他蹲下身，小心翼翼地拨开覆盖在树根上的厚厚苔藓和落叶。果然！在几根粗大树根形成的天然小凹穴里，静静地躺着三块拇指大小、形状不规则的、半透明的深绿色晶体！它们如同凝固的翡翠，散发着柔和、纯净、充满生机的自然魔力波动！仅仅是靠近，艾登就感觉精神一振，白天战斗的疲惫都缓解了不少。
【发现物品：古树精华树脂（蕴含精纯自然魔力）】
【永恒之书异动：检测到微弱生命本源气息…非“本源精血”，但蕴含同源能量…记录…分析…】
永恒之书的提示让艾登心头一跳！生命本源气息？虽然不是精血，但蕴含同源能量？这和他之前感应到的血脉系统线索对上了！
他小心翼翼地用石刃（他一首随身携带）将三块树脂挖了出来，入手温润如玉。他没有贪心，只取走了两块，留下了一块在原地，并用苔藓重新掩盖好痕迹。这是赫奇帕奇夫人教导的“取用有度”。
就在他刚将树脂收入怀中，准备悄然退走时——
一股冰冷、粘稠、如同毒蛇般滑腻的恐怖气息，毫无征兆地锁定了他！
艾登全身的汗毛瞬间倒竖！心脏如同被一只无形的手攥紧！他猛地抬头！
只见在不远处一棵更高大的古树阴影下，无声无息地站着一个身影。墨绿色的长袍仿佛与黑暗融为一体，只有那双深邃的、如同最幽深寒潭的黑眸，在微弱的月光下反射着冰冷的光芒，正一瞬不瞬地、带着一种令人窒息的审视和探究，死死地盯着他！
萨拉查·斯莱特林！
他什么时候来的？他看到了多少？
艾登感觉自己的血液都要冻结了！他下意识地握紧了腰间的木剑，但面对斯莱特林那深不可测的气息，他感觉自己渺小得如同蝼蚁。
斯莱特林没有动，也没有说话。他只是站在那里，冰冷的视线如同解剖刀，从艾登沾着泥土的衣袍，扫到他紧握木剑的手，最后落在他刚刚藏入怀中、还残留着微弱魔力波动的胸口位置。
那目光中，有探究，有审视，有毫不掩饰的冰冷，还有一丝…难以言喻的、仿佛发现什么有趣实验品般的幽深光芒。
时间仿佛凝固了。禁林的夜风似乎都停止了流动。只有艾登如擂鼓般的心跳声，在死寂的黑暗中疯狂回响。
