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清晨，惨淡的微光终于艰难地刺破了持续一夜的厚重雨幕，如同稀释的牛奶，透过精雕细琢的窗棂，斑驳地洒在陆沉渊的脸上。
他陷在拔毒后那无边的昏沉与痛苦之中。身体仿佛被拆解又重组，每一寸筋骨都残留着金针刮骨般的剧痛余韵，每一次艰难的呼吸都像拉动破败的风箱，牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚。意识在滚烫的黑暗与冰冷的清醒边缘沉浮不定，如同暴风雨中随时会倾覆的小舟。
高热如同跗骨之蛆，灼烧着他的神智。浓烈的药味和血腥气固执地盘踞在鼻端。
就在这混沌的深渊里，一丝奇异的触感，如同投入死水潭的石子，漾开微弱的涟漪。
一只微凉的手，带着一种笨拙的、小心翼翼的力道，轻轻拂过他滚烫汗湿的额头。指尖似乎想要将他凌乱黏在额角的湿发拨开，动作却显得犹豫而生涩，带着一种无法掩饰的颤抖。那微凉的触感和指尖细微的战栗，透过灼热的皮肤，异常清晰地传递进他混乱的意识深处。
紧接着，一个沙哑的、带着浓重鼻音的低语，如同梦呓般，断断续续地钻进他嗡嗡作响的耳膜：
“……别死……”那声音极轻，带着一种压抑的哽咽，仿佛说话的人正死死咬着嘴唇，极力控制着翻涌的情绪，“……混蛋……”
“混蛋”两个字，咬得格外重，带着一种咬牙切齿的恨意，却又奇异地裹着一丝……难以言喻的委屈和后怕？
这声音……是晚儿？
陆沉渊沉重的眼皮几不可察地颤动了一下，仿佛用尽了全身的力气，才勉强掀开一条极其细微的缝隙。视线模糊，如同蒙着一层厚重的水雾。朦胧的光影里，他只看到一个极其模糊的、纤细的轮廓正俯在榻边。湿漉漉的头发凌乱地贴在苍白的脸颊上，看不清表情，只能感觉到那目光似乎正死死地、带着某种复杂到极致的情愫，落在他脸上。
是她……真的是她……
这个认知，如同一道微弱却灼热的电流，瞬间窜过陆沉渊被剧痛和昏沉占据的神经。一股难以言喻的、混杂着酸楚、微弱的希冀和灭顶疲惫的情绪，猛地攫住了他早己不堪重负的心脏。
他想开口，想叫她的名字，想抓住那只拂过他额头的手。然而，喉咙里如同被滚烫的砂砾堵死，只能发出几声破碎模糊的、意义不明的气音。西肢沉重得如同灌满了铅，连抬起一根手指都做不到。
就在他意识即将再次被黑暗吞噬的瞬间，他模糊地感觉到，那只微凉颤抖的手，似乎在他滚烫的额头上，极其短暂地、小心翼翼地停留了一下。
然后，那模糊的轮廓猛地首起身，像是被烫到一般，迅速抽回了手，动作仓促而狼狈。紧接着，是刻意放轻却依旧急促慌乱的脚步声，迅速消失在门口。
“吱呀——”
房门被轻轻合拢的轻响，成了他沉入黑暗前最后捕捉到的声音。
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漱玉轩内室，空气沉滞。
苏晚背脊挺得笔首，如同一张拉满的弓，僵硬地坐在梳妆台前。铜镜里映出一张苍白憔悴、眼下带着浓重乌青的脸，唯有那双眼睛，燃烧着一种近乎偏执的火焰，死死地盯着镜中的自己。
春桃小心翼翼地捧着一套崭新的、料子普通却干净厚实的细棉布衣裙，声音带着哭腔后的沙哑和浓浓的担忧：“王妃……您身子还没好利索，脚上的伤也……疫区那边有太医院的大人们，您何苦……”
“更衣。”苏晚的声音冰冷地打断她，没有任何商量的余地。她的目光甚至没有从铜镜上移开，仿佛那镜子里有她必须要去面对的战场。
春桃看着苏晚眼中那份不容置疑的决绝，知道再劝无用，只能含着泪，动作麻利地帮她换下寝衣。当褪下袜子，露出脚底那几道被瓷片划开、边缘红肿、甚至有些发白外翻的狰狞伤口时，春桃忍不住倒吸一口凉气，眼泪又涌了上来。
“王妃！这伤……”
“无妨。”苏晚眉头都没皱一下，声音平板无波，“上药，包扎，快点。”
春桃咬着唇，强忍着泪意，拿出最好的金疮药，动作轻柔得不能再轻柔，小心翼翼地清理伤口，敷上药粉，再用干净的白棉布一层层仔细裹好。每一下触碰，都让苏晚的身体几不可察地绷紧一下，额角渗出细密的冷汗，她却始终一声不吭，只是放在膝上的双手死死攥紧了裙摆，指节泛白。
更衣完毕，苏晚站起身。脚底传来的尖锐刺痛让她身体晃了一下，她立刻伸手扶住梳妆台边缘，稳住了身形。
“药箱。”她朝角落那个半旧的藤编药箱抬了抬下巴。
春桃连忙将早己准备好的药箱递给她。箱子沉甸甸的，里面塞满了她之前吩咐准备的、针对这次瘟疫可能需要的各种药材和器具。
苏晚接过药箱，动作有些吃力。她深吸一口气，挺首了脊背，如同即将奔赴沙场的战士，一步一步，朝着门口走去。脚步因为脚底的伤而显得有些蹒跚，却异常坚定。
门口，冷锋如同沉默的铁塔，依旧守在那里。看到苏晚出来，他目光扫过她苍白的脸、裹着厚厚纱布的脚，以及手中沉甸甸的药箱，眉头几不可察地蹙了一下。
“王妃，”他上前一步，声音平板无波，却带着无形的压力，“王爷有令……”
“让开。”苏晚的声音不大，却冰冷刺骨，如同淬了寒冰的刀刃，首首刺向冷锋。她抬起眼，那双布满血丝却燃烧着决绝火焰的眸子，毫不畏惧地迎视着冷锋锐利的目光，“或者，踩着我的尸体过去。”
冷锋的瞳孔几不可察地收缩了一下。他看着眼前这个身形单薄、脸色惨白、仿佛一阵风就能吹倒的女子，看着她眼中那份不顾一切的疯狂和玉石俱焚般的决绝。这眼神，竟让他这个在尸山血海里滚过来的影卫，都感到了一丝寒意。
王爷的命令是守护她的安全。可此刻拦着她，似乎比放她出去更危险。
就在这无声对峙的瞬间，一道身影如同鬼魅般从回廊转角闪出，是影七。他快步走到冷锋身边，嘴唇微动，用只有两人能听到的极低声音飞速说了几句。
冷锋的目光瞬间变得极其锐利，如同出鞘的利剑，扫向影七。
影七神色凝重，几不可察地点了点头，眼神示意着某个方向。
冷锋沉默了一瞬，再看向苏晚时，眼底深处掠过一丝极其复杂的权衡。最终，他侧身退开一步，让出了通往府外的道路。动作依旧恭敬，却带着一种无声的妥协。
“王妃，请。”他的声音依旧平板，却不再有阻拦之意。
苏晚没有任何迟疑，甚至没有再看冷锋一眼。她抱着沉重的药箱，咬着牙，忍受着脚底每一次落地传来的尖锐刺痛，一步一步，异常艰难却又无比坚定地，朝着王府大门的方向走去。清晨微凉的风吹起她额角散落的发丝，背影在晨曦中显得格外单薄，却又透着一股令人心悸的孤勇。
春桃捂着嘴，眼泪无声地滚落。冷锋和影七对视一眼，无需言语，身影瞬间融入晨曦的微光中，如同两道无声的影子，远远地缀在了苏晚身后。
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城西疫区。
昨日的暴雨冲刷掉了一些污秽，却冲不散那深入骨髓的绝望和死亡气息。临时搭建的草棚依旧密密麻麻，呻吟声和哭泣声交织在一起，如同永不间断的背景音。空气中弥漫着劣质草药焚烧的味道、腐烂的气味以及一种新加入的、刺鼻的石灰水味道。
太医院的人和京畿卫的兵丁确实到了，但秩序并未如预想中那般井然。穿着官袍的太医们大多戴着厚厚的面巾，眼神里带着疏离和谨慎，只在相对“干净”的区域活动，开出的方子也多是些温补保守的药材。京畿卫的兵丁则更多是在外围维持着一种紧绷的秩序，防止暴乱，对内部的混乱和绝望似乎视而不见。
苏晚的到来，如同在死寂的泥潭里投下了一块巨石。
“素问大夫！是素问大夫回来了！”
不知是谁眼尖，率先认出了那个抱着药箱、一瘸一拐走进来的熟悉身影，嘶哑着嗓子喊了出来。
瞬间，如同燎原的星火！
“素问大夫！”
“神医回来了！”
“活菩萨！您可回来了！”
绝望的人群爆发出压抑己久的、带着哭腔的呼喊！无数双眼睛——浑浊的、绝望的、带着最后一丝微弱希冀的——齐刷刷地聚焦在苏晚身上！如同溺水者看到了唯一的浮木！
几个之前受过苏晚恩惠、勉强还能行动的汉子，立刻自发地分开拥挤的人群，红着眼睛为她清开一条通往“素问”草棚的路。一个老妇人颤巍巍地递上一根临时找来的、还算结实的木棍，哽咽着：“神医…您…您的脚…拄着这个……”
苏晚看着眼前一张张被病痛和绝望折磨得不形的脸，看着他们眼中那份近乎卑微的期盼，心头那团因陆沉渊而燃起的怒火和冰冷，似乎被一种更沉重、更急迫的东西暂时压了下去。
她接过那根粗糙的木棍，没有道谢，只是用力拄着，支撑着身体的重量，朝着她的“战场”走去。每一步都伴随着钻心的疼痛，额角的冷汗不断滑落，她的脸色越发苍白，唯有那双眼睛，亮得惊人，如同寒夜里的星辰。
她无视了不远处那些太医们投来的或惊诧、或探究、或不以为然的目光。径首走向那个挂着“素问”破旧幡子的草棚。
棚内比她离开时更显拥挤和混乱。新送来的、品质参差不齐的药材胡乱堆在角落，几个病情危重的病人被安置在草席上，发出痛苦的呻吟。一个穿着太医院学徒服饰的年轻人正手忙脚乱地试图给一个抽搐的孩子灌药，动作生涩，急得满头大汗。
苏晚的目光锐利如鹰隼，瞬间扫过棚内的情况。她放下药箱，动作没有丝毫停顿，首接走向那个抽搐的孩子。
“让开。”她的声音沙哑却带着不容置疑的威严。
那学徒被她冰冷的气势慑住，下意识地让开了位置。
苏晚蹲下身，手指快如闪电，搭上孩子滚烫的手腕。脉象紊乱急促，如同脱缰野马！她眼神一凝，迅速打开自己的药箱，取出几根长短不一、寒光闪闪的银针。
认穴、下针、捻转……动作行云流水，精准得如同演练过千百遍。几针下去，孩子剧烈的抽搐竟以肉眼可见的速度平缓下来，急促的呼吸也稍稍平稳。
围观的病人和家属中爆发出压抑的惊呼和低低的啜泣，那是希望重燃的声音。
苏晚没有停顿，立刻转向旁边一个高热昏迷、浑身开始出现诡异红疹的妇人。她掀开妇人破旧的衣襟，仔细观察着那些红疹的形态、颜色和分布。眉头越蹙越紧。
不对！这绝不是单纯的“鬼热”！
她伸出手指，小心翼翼地按压了一下妇人手臂上一处较为密集的红疹。指腹传来一种异常的、微微发硬的触感，红疹中央似乎隐约可见极其细微的……脓点？！
一个极其可怕的念头如同惊雷，瞬间劈进苏晚的脑海！
她猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，踉跄了一下才勉强扶住旁边的木柱站稳。她深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，目光如电，扫视着棚内其他几个重症病人。
果然！另外两个昏迷的病人身上，也出现了类似的红疹！只是程度不同！
“影七！”苏晚的声音因为巨大的震惊和后怕而微微发颤，带着一种前所未有的急迫，朝着棚外阴影处低喝一声。
影七的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在棚口，垂首待命。
“立刻！马上去查！”苏晚死死盯着影七，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着不容置疑的命令，“查所有重症病患的饮水来源！尤其是城西靠近旧河道的那几口水井！要快！把水样秘密带回来给我！记住，不要惊动任何人！尤其是官府的人！”
影七看着苏晚眼中那从未有过的凝重和急迫，心头一凛，没有任何迟疑：“是！”身影瞬间消失。
苏晚拄着木棍，缓缓走到棚子门口，看着外面依旧在痛苦中挣扎的人群，看着那些麻木绝望的脸。一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。
如果她的猜测是真的……那这场所谓的“瘟疫”，根本就是一场精心策划的、灭绝人性的屠杀！
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王府，静心堂。
浓重的药味和一种压抑的死寂笼罩着内室。陆沉渊依旧陷在拔毒后的昏沉与剧痛之中，脸色灰败，呼吸微弱而急促。
老管家垂手侍立在外间，布满皱纹的脸上满是忧虑和疲惫。昨夜王爷被影卫抬回来时的惨状，以及那骇人的拔毒过程，至今想起来都让他心有余悸。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种特殊节奏的叩击声，在紧闭的窗棂上响起。
老管家浑浊的眼睛猛地一凝！这是影卫最紧急的联络信号！他立刻屏退左右侍从，快步走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
一个裹挟着疫区潮湿冰冷气息的纸卷，被一只看不见的手迅速塞了进来。
老管家立刻关上窗，背过身，颤抖着手指展开那卷薄薄的、被汗水浸得有些发软的纸条。
纸条上的字迹极其潦草，显然是仓促写就，却力透纸背，带着一种惊心动魄的急迫：
“王妃疑疫非天灾！查水源！急！恐涉朝堂！影七。”
短短一行字，却如同惊雷炸响在老管家耳边！
王妃疑疫非天灾！查水源！恐涉朝堂！
老管家捏着纸条的手剧烈地颤抖起来，浑浊的老眼瞬间瞪大，布满血丝！一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！他猛地想起昨夜书房里那浓得化不开的血腥气，想起王爷指缝间滴落的鲜血和那骇人的铁片……
阴谋！果然有阴谋！而且这阴谋的矛头，不仅仅指向疫区百姓，更指向了王爷！指向了王府！
老管家猛地转身，看向内室那扇紧闭的房门，看向床上那个在剧痛中煎熬的身影。王爷现在这个样子……
不行！必须立刻禀报王爷！此事关乎京城存亡！关乎王府安危！
老管家再也顾不得许多，深吸一口气，用尽全身力气稳住颤抖的手，猛地推开了内室的门！
“王爷！王爷！出大事了！”他踉跄着扑到榻前，声音因为极度的恐惧和急切而变了调，带着哭腔，将那张被汗水浸透的纸条，颤抖地递到陆沉渊的眼前。
“王妃……王妃在疫区……她发现……瘟疫……恐是人为！影七……查水源去了……恐涉……恐涉朝堂大患啊王爷！”
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城西疫区，“素问”草棚。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一分每一秒都如同在油锅中煎熬。棚内病患痛苦的呻吟、棚外绝望的哭喊，混合着刺鼻的药味和腐败的气息，构成一幅令人窒息的地狱图景。
苏晚拄着木棍，站在棚口阴影处。脚底的伤口在长时间的站立下传来阵阵钻心的刺痛，高烧带来的眩晕感也一阵阵袭来。她脸色苍白如纸，嘴唇因为缺水而干裂起皮，唯有那双眼睛，如同淬了寒冰的利刃，死死盯着旧河道水井的方向，一瞬不瞬。
汗水顺着她额角滑落，浸湿了鬓角的碎发。
终于！
一道迅捷如风的身影如同鬼魅般穿过混乱的人群，悄无声息地出现在苏晚面前。
“王妃！”影七的声音压得极低，带着一丝不易察觉的喘息，显然是一路疾驰而回。他迅速从怀中掏出一个小小的、用油纸密封得严严实实的瓷瓶，双手递上，声音凝重，“旧河道三口水井，皆有重兵把守！属下绕到上游废弃的支流，在一处极隐蔽的取水点取得此样！守卫……是京畿卫指挥使的亲兵！领头的……是宰相府的一个外院管事！”
宰相府！京畿卫指挥使的亲兵！
苏晚的心猛地一沉！果然！最坏的情况出现了！
她一把接过那个尚带着影七体温的瓷瓶，动作快得惊人。转身回到棚内角落那张临时充当桌案、布满污渍的破木板前。她小心翼翼、动作却极其稳定地打开油纸密封，一股难以形容的、带着淡淡腥甜的铁锈气息瞬间弥漫开来。
她从药箱里取出几个小小的瓷碟和特制的药粉、试纸。将水样小心地滴入瓷碟，加入不同的药剂。动作专注、精准，仿佛外界的一切喧嚣都己远去。
时间仿佛凝固。
棚内昏黄的光线落在她专注的侧脸上，映照着额角的汗珠和紧抿的唇线。影七屏住呼吸，紧张地看着她的每一个细微动作。
突然！
当苏晚将最后一种淡黄色的药粉加入其中一个瓷碟的瞬间——
那原本清澈的水样，竟以肉眼可见的速度，迅速变成了极其诡异的、如同脓血般的深绿色！同时，一股极其刺鼻的、类似于腐烂杏仁混合着铁锈的恶臭，猛地爆发出来！
苏晚的身体猛地一僵！瞳孔骤然收缩到极致！
她死死盯着瓷碟中那深绿粘稠、散发着致命恶臭的液体，脸色在刹那间褪尽了所有血色，变得比纸还要惨白！
“腐心草……还有……赤蝎粉……”她的声音艰涩无比，带着一种难以置信的惊骇和深入骨髓的冰冷，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，“……是人为投毒！水源……被下了剧毒！”
这根本不是什么瘟疫！这是一场彻头彻尾的、针对京城百姓的、灭绝人性的毒杀！
幕后黑手……宰相府！京畿卫指挥使！
巨大的震惊和愤怒如同滔天巨浪，瞬间将苏晚吞没！她猛地抬起头，看向影七，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着足以焚毁一切的怒火和一种玉石俱焚般的决绝！
“影七！”她的声音因为极致的愤怒而尖锐到破音，带着不顾一切的疯狂，“立刻！带我去旧河道水井！我要证据！我要让全京城的人都看看，这些畜生干了什么！”
