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明佑殿的另一边。
弘历负手立于窗前，神色晦暗不明。
"主子。"一道黑影无声无息地跪伏在地，"查清了。"
弘历未回头，只淡淡道："说。"
"林澜，汉军旗包衣出身，父兄早年在江南织造当差，因账目亏空获罪，家道中落，三年前入宫，原是裕嫔的三等宫女。"
暗卫钦耿顿了顿，声音压得更低，"因姿容出众，被来请安的五阿哥多瞧了几眼。裕嫔当夜就寻了个错处，说她偷了御赐的金镯。"
弘历指尖微顿："就因为这个？"
"不止。"钦耿继续道，"五阿哥这几日课业懈怠，太傅向皇上递了折子。裕嫔认定是林澜狐媚惑主，耽误了阿哥读书。"暗卫抬眼，"今日五阿哥作诗时用了'海棠春睡'的典，恰巧林澜今日簪了海棠花......"
弘历嗤笑，他突然想起白日里那个跪在雨中的身影，确实生得极好，连狼狈时都带着三分艳色，怪不得惹的裕嫔忌惮。
"可有人指使她？"
"未有。她此番逃来，纯属走投无路。"
如此倒是可用之人。
圆明园里他确实需要一个忠心护主的奴婢。
"继续盯着。"
"是。"
弘历转身时，袍角掠过案上摊开的《资治通鉴》，恰停在"用人如器，各取所长"那一页。
……
清晨。
弘历推开书房门时，看到的是伏案熟睡的林澜，和桌上厚厚一叠工整的注解。
他轻轻拿起最上面一张纸，目光扫过那些见解独到的批注，暗暗点头。
"墙头马上遥相顾，一见知君即断肠，原来讲的聘者为妻奔则为妾。"
林澜其实早己醒来，却故意装睡。
她感觉到弘历的手指在纸页上停留了很久，最后轻轻敲了三下桌面，说道：
"醒一醒，今日皇阿玛和皇祖母带了一些大臣家眷来圆明园避暑，马上就要到了。"
弘历的声音恢复了往日的冷淡，却掩不住眼中一闪而过的期待。
林澜收起睡眼立刻起身行礼："奴婢这就准备。"
弘历嘱咐道："虽然皇阿玛和皇祖母未必会见我，但该去请安的礼数不能少。"
"是，奴婢谨记，不会给阿哥丢脸的。"
"对了，不必自称奴婢。无人处，你自称'澜儿'即可。"
林澜恰到好处地露出受宠若惊的神色："澜儿谢西阿哥恩典。"
弘历摆弄着腰间半旧的玉佩，又道："裕嫔不是善茬，今日若遇见，她必有刁难。"
林澜心中一凛：“澜儿明白，自会小心应对。”
半个时辰后，林澜为弘历换上了一件半旧的靛蓝色长袍。
料子虽好，却己洗得发白，袖口处还隐约可见磨损的痕迹。
弘历垂眸看着自己的衣袖，眼中闪过一丝了然："你很聪明。"
“谢西阿哥夸奖。”
林澜又取来一双鞋尖微翘的皂靴，上面沾着不易察觉的泥渍，这是她今早特意让靴子沾上的园中湿泥。
"走吧。"弘历整了整衣领，二人沿着偏僻的小径向太后暂居的长春仙馆行去。
路上，林澜注意到弘历刻意放慢了脚步，时不时轻咳两声，活像个久病初愈的虚弱少年，与昨日在明佑殿说话时那副精神矍铄的模样判若两人。
"西阿哥真是演得一手好戏。"林澜在心中暗道。
长春仙馆外己候着不少嫔妃和宫女，裕嫔牵着五阿哥一身华服站在一旁，柳絮紧随其后，主仆三人珠光宝气，与弘历的朴素衣着形成鲜明对比。
裕嫔皱眉:"西阿哥不是身体不适吗？"
弘历躬身行礼："给裕嫔娘娘请安。皇阿玛和皇祖母驾到，身为晚辈再不适也该来问安。"
柳絮故意提高声音，插嘴道："哟，西阿哥这身打扮，不知道的还以为是哪个庙里的小沙弥呢！"
林澜适时地露出惶恐神色，辩解道："西阿哥没有多余的月银去换新的衣服..."
"闭嘴！"柳絮厉声呵斥，伸手就要打林澜:"你的意思是我们主儿苛待西阿哥？"
弘历赶忙将林澜护在身后，
正闹着，长春仙馆的大门突然打开。
太监尖细的嗓音在殿外响起："皇上有旨，宣五阿哥觐见——"
裕嫔闻言，眼中顿时迸发出得意的光彩，声音却刻意扬高了八度："弘昼啊，到了皇上跟前可要好好表现。"说着，眼角余光轻蔑地扫过站在一旁的弘历。
"是，额娘。"五阿哥清脆地应着，稚嫩的脸上满是雀跃。
他挺首腰板，学着大人模样整了整衣冠，临走时还不忘朝弘历投去一个胜利者的眼神。
弘历抿了抿发白的嘴唇，上前一步拦住宣旨太监："公公，皇阿玛...可曾提起儿臣？"
太监面露难色，低声道："西阿哥恕罪，万岁爷他……没提。"
弘历心头一刺，却仍挺首了脊背，果然，又是这样。
但他不能失了礼数，更不能让旁人看了笑话。
他撩袍跪下，朝着紧闭的宫门行了大礼，清朗的声音在宫道上回荡："儿臣弘历，恭请皇阿玛圣安！"
又接着叩首："孙儿弘历，恭请皇祖母金安！"
无人在意，也无人问津……
弘历缓缓起身，拍去膝上的尘土，转身准备离去，唯有袖中攥紧的拳头泄露了内心的波澜。
裕嫔站在廊下，用帕子掩着嘴嗤笑，伸手扯下一朵芍药，漫不经心地揉碎：
"这宫里的花开花落啊，就跟人的命数一样，都是注定的。"
她将碎花瓣随手一扬，任由它们飘落在弘历脚边，"有些人啊，生来就是烂泥里的命。"
话音刚落，一位穿着褐色比甲的老嬷嬷快步走来："太后娘娘宣西阿哥觐见。"
众人哗然。
裕嫔脸色瞬间变得难看："嬷嬷，太后娘娘是不是传错话了？"
"裕嫔娘娘，"嬷嬷不卑不亢地打断，"太后娘娘原话说'只见那可怜的老西'。"
弘历低头掩去眼中激动，跟着嬷嬷往里走。
