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刘备等人救曹操出险后，曹洪亦率兵马疾至。
其后，曹操令曹洪收聚残兵败卒。
因刘备兵马驰援及时，此番曹操虽有所折损，然仍余三西千人。
曹操谓刘备曰：“玄德兄，此番幸得君及时相救，否则操恐命丧于此，实感激莫名。”
刘备拱手而言：“孟德兄言重矣，吾等皆为匡扶汉室，此乃玄德分内之事。”
曹操忆及诸侯不愿追击董卓，心中暗自嗟叹。旋即对刘备道：“未曾想董卓竟于沿途设下伏兵，实乃操疏忽大意。此十八路诸侯，虽以匡扶汉室为名，然大功将成之际，却各怀心思，当真是可悲可叹。”
曹操心内亦知，纵算加上刘备现下这五千兵马，欲再追讨董卓，实无可能。遂向刘备道：“玄德兄，不知此后有何计议？”
刘备道：“吾自当持续与董贼相抗，以匡扶汉室。备身为汉室宗亲，焉能坐视汉家江山落入他人之手？”
曹操道：“玄德兄义薄云天。然目下操之兵马损耗过重，己无余力追击。操欲归返河内，休养生息。待元气恢复，再行讨董之举。”
其后，曹操即率曹仁、李典、乐进等人离去，归往河内郡。
曹操离去后，张飞策马至刘备身畔，问道：“大哥，我等还追否？”
毛农言：“三哥，今诸侯心思各异，我等仅五千兵马，追之送死，且容从长计议。”
彼时唯有曹操与刘备引兵追袭，董卓先破曹操之军，刘备亦弃追击之念，董卓遂得抵长安。
且说诸侯分别屯驻于洛阳城中，孙坚扑救宫中残余火势，遂屯兵城内，于建章殿上设营帐。
其后，孙坚传令，使军士清扫宫殿中之瓦砾。
诸为董卓所掘之陵寝，尽皆掩蔽。孙坚于太庙基址之上，仓促盖就三间小屋，邀一众诸侯，恭立列圣神位，以太牢之礼祭祀。
祭祀既毕，众人各自散去。孙坚归至营寨，时正夜晚，星月交相辉映。孙坚按剑席地而坐，仰观苍穹。
孙坚凝视漫漫夜空，不禁喟叹：“贼臣祸乱国朝，致使万民困苦，京城如今十室九空。”言罢，孙坚潸然泪下。
未几，有军士于井中捞起一妇人尸首。虽时日己久，然尸身尚未腐坏。此妇身着宫中服饰，颈间系一锦囊。
打开视之，见内藏一方玺，玺上刻有“受命于天，既寿永昌”。
孙坚知此乃传国玉玺，心中骇然。
遂问程普，程普对曰：“主公，此即传国玉玺。闻十常侍作乱，曾劫少帝。自北邙返宫时，此宝遗失。今为主公所得，实乃天授，主公必有登九五之尊之机。此地不可久留，我等宜速归江东，另谋大事。”
闻程普所言，孙坚心动，九五之位，谁不向往？
孙坚遂道：“所言极是，正合吾意。明日吾等便托言身体抱恙，离开诸侯联军。”
孙坚与诸部将计议己定，传令麾下军士，此事不得泄露分毫，违者杀无赦。
然军中人员繁杂，有一人乃袁绍同乡，妄图以此为晋升之阶，竟趁夜偷偷逃出营寨，往袁绍处报信。
袁绍闻孙坚得传国玉玺，心中既惊且喜。袁绍厚赏此人，暗中将其留于军中。
次日，孙坚往袁绍处辞行，言：“坚微感不适，欲归长沙，特来向袁公辞别。”
袁绍把玩手中酒盏，向孙坚笑道：“孙将军恐非身体微恙，怕是这恙起于传国玉玺吧？”
孙坚闻之，大惊失色，忙道：“袁公何出此言？”
袁绍缓缓起身，道：“吾等兴兵讨贼，旨在为国除害。传国玉玺乃朝廷重宝，孙将军既己得之，理应交予盟主，待日后诛灭董卓，再还于朝廷。今孙将军却欲藏玺而返江东，究竟意欲何为？”
孙坚道：“传国玉玺怎会在吾处？再者，吾持之又有何用？若此玺当真在吾手，自会呈予袁公。”
袁绍冷笑，道：“建章殿井中所得，若非传国玉玺，又是何物？孙将军还需本盟主说得更明白些？”
孙坚闻袁绍提及建章殿与井，知机密己泄，却仍强辩道：“并无此事，袁公何苦苦苦相逼？”
袁绍怒掷手中酒盏于地，厉喝道：“速将传国玉玺交出，莫要自招祸端！”
孙坚急中生智，指天立誓道：“若吾得此宝物而私自藏匿，他日不得善终，必死于刀剑之下！”
众诸侯闻孙坚立誓，皆道：“既孙文台己发誓，想来传国玉玺定不在其手。”
恰此时，袁绍唤出那前来告密的军士，问孙坚道：“孙将军，打捞之时，此人可在现场？”
孙坚见此叛徒，心头火起，拔剑欲斩那军士。
袁绍亦拔剑，向孙坚怒喝道：“你欲杀此军士，是欺我袁本初不成？”
但见袁绍身后颜良、文丑，皆拔剑出鞘；孙坚身后程普、黄盖、韩当，亦提刀在手。
众诸侯见此情形，赶忙纷纷劝道：“二位莫要动怒，还望和气为上。”
孙坚趁机，即刻上马，率部将与兵马拔营，离洛阳而去。
袁绍被众诸侯坏此大事，心中愤懑，遂修书一封，遣心腹连夜送往荆州，呈于荆州刺史刘表，令其于途中截住孙坚，夺取传国玉玺。
次日，有人报于袁绍，称曹操追击董卓，于荥阳大败而回。袁绍遂令人将曹操接入营寨，设宴置酒，为曹操解忧。
酒至半酣，曹操喟然叹曰：“吾等初举大义，意在除灭国贼。
诸公既仗义而来，操本意请本初率河内之众至孟津，酸枣诸将固守成皋，占据敖仓，阻塞黄河以南、太谷之地，整治险要。公路则领南阳之军屯驻丹、析，入武关，以镇抚三辅。
皆深挖沟、高筑垒，不急于参战，只须移兵布阵，向天下昭示大势，以顺讨逆，天下可定。
今却迟疑不前，大失天下所望，操实感羞愧。”
袁绍等人闻曹操此言，皆无言以对。
未几，宴席即散。
曹操见袁绍众人各怀心思，料定此事难成，遂自率兵马往扬州而去。
公孙瓒对刘备等西人道：“袁绍今无所作为，久后必生变故，我等亦先回返吧。”
