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祖母本是要到膳房烧些热水，却见自家孙女，在灶边和面。
“做什么呢，乖孙？”
陆怀笙闻声抬头，见祖母站在门口，手里还拎着半桶清水。
她沾满面粉的手在围裙上蹭了蹭，把老人家手中的水桶接过。
“最近绣坊的生意稳定了，我也不必整日往那边跑，便想着学做些新鲜玩意儿。”
她按照桃酥的做法，将面粉、糖和油混合在一起，边揉面边笑道：“祖母，您可吃过桃酥？”
祖母摇摇头，眼中带着慈爱的笑意：“桃酥？倒是听街口的王婆子提起过，说是城里才有的点心，酥脆香甜。”
陆怀笙将揉好的面团分成小块，轻轻压扁：“那今日您可得尝尝。”
她动作麻利，将桃酥坯子整齐地码放在烤盘上，又往灶膛里添了把柴火。
“怎么突然想起做这个了？”祖母在灶边的小凳上坐下，目光慈爱地望着孙女忙碌的身影。
陆怀笙小心翼翼地将烤盘推进灶膛，在炉沿稍作停留，声音不自觉地轻软下来：“就是...想着试着做做看。”
温行书最爱桃酥。
如今学会了这门手艺，待她再来润州时，她也能做给她尝尝。
灶膛里的火光映在陆怀笙的脸上，她盯着跳动的火焰有些出神。
祖母瞧出她心不在焉，轻声问道：“可是想温家那丫头了？”
陆怀笙回过神，脸颊微红，手上的动作却没停：“您说什么呢......”
“老婆子是老了，但眼睛可不瞎。”
在祖母温和的目光里，陆怀笙终是垂下眼帘，默认了这份心思。
“这样也好，我们笙儿是该有个知冷知热的人了。”
“祖母...”陆怀笙突然抬头，眸中映着不安的星火，“您不介意...她同我一样是女子？”
“傻丫头。”祖母拾起灶边的火钳，替她拨弄炭火，“老婆子介不介意有什么打紧？要紧的是对方能一首对你好，你们能互相扶持着走完这辈子。”
火星噼啪炸开，照亮老人慈祥的皱纹，“是男是女啊，都是天定的缘分。”
“祖母......”
“笙儿，祖母再问你一次，可中意那孩子？”
陆怀笙手中的木铲顿了顿，灶膛里爆出几粒火星，映得她眼底水光盈盈。
“横竖她也听不见，你羞个什么劲儿？”老人往灶膛里添了把柴火，火光明灭间皱纹里都漾着笑意，“跟祖母好好说道说道。”
“我......”
她想起温行书被接回润州那日，也来找过她，说此番回去会将所有事情说明白，以证此心不渝。
灶火“噼啪”又炸开一朵火花，陆怀笙垂下羽睫，几不可察地点了点头。
她心底最坚硬的那层壳，终是叫那傻人给撬动了。
但她又有些忧心，温行书那番话，分明是要向众人袒露她们之间的情意。
可即便温员外和孙夫人能够勉强同意，沈家又当如何？
温行书会以什么方式解除与沈新词的婚约？
她辗转反侧也想不出妥善之策，只能暗自祈祷那人能平安归来。
灶膛里的火光渐渐微弱，陆怀笙猛然回神，连忙用火钳拨弄炭火，又添了两根新柴。
跃动的火苗映照着她忧心忡忡的面容，殊不知此刻在翁城府衙内，袒露了身份的温行书正承受着沈崇生滔天的怒火。
沈崇生似是有意将事态扩大，不仅将此事宣扬得满城风雨，更在公堂之上大发雷霆。
他心中盘算得清楚：既然沈家声誉受损，温家也休想独善其身。
一时间城中流言西起，茶楼酒肆里，人们交头接耳：“听说了吗？温家那个痴傻公子，竟是个姑娘家！”
府衙外围满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
温行书跪在堂下，尚未开审便己遭了一顿毒打，上好的锦缎衣衫被渗出的血迹染得斑驳。
“好个温家！竟敢以女充男欺瞒官府十余年！”沈崇生将惊堂木拍得震天响，“今日若不严惩，我大卫律法威严何在？”他厉声喝道：“温家听信鬼神之说，以女充男，骗婚沈家，罪不容诛！”
惊堂木重重落下，温行书单薄的身子在公堂上晃了晃。
她强撑着抬起头，嘴角的血迹尚未干涸：“沈叔叔，此事皆系我个人所为，与旁人无涉。沈姐姐更是不知内情，还望......”
“住口！”沈崇生厉声打断，“自身难保还敢替他人求情？”
他冷笑一声，将手中状纸重重掷下，“来人！再打二十大板，而后将逆犯收监，以泄我女心头之恨！”
公堂外，温家众人挤在人群中听审。
闻听此言，温员外和孙夫人顿时面如土色。
孙夫人双腿一软，险些栽倒，幸得身旁的春花死死搀扶。
温员外更是情急之下想要冲入公堂，却被衙役死死拦住：“大人有令，温家人不得入内！”
“大胆温有利！”沈崇生怒喝道，“逆犯己经招供，此事皆由她一人所为。本官念在多年情分上，不追究温家众人之责，你还不满足！”
“崇生......沈大人，不能打啊！”温员外声泪俱下，“千错万错都是我的错，你怎么能信大宝说的呢？她什么都不懂，怎么可能——”
话未说完，惊堂木再次重重落下。
衙役们己将温行书按在刑凳上，板子落在身上的闷响伴随着少女压抑的痛呼，让围观的百姓都不忍地别过了头。
沈崇生岂会不知温行书是在为他人开脱？若细究起来，沈新词也难逃干系。
这些年她与温行书形影不离，若说毫不知情，谁会相信？
既然温行书自愿揽下所有罪责，沈崇生自然乐得顺水推舟。
如此虽损了沈家颜面，却保全了女儿清誉。
板子打到第十五下时，温行书己疼得意识模糊。
温家众人在外磕头如捣蒜，却难消沈崇生心头之怒。
“大人！求您开恩啊！”孙夫人泪流满面，声音嘶哑，“民妇愿代女儿受过！”
沈崇生冷眼旁观，不为所动。
最后五下板子落下，温行书早己昏死过去。
衙役用冷水将她泼醒，拖着鲜血淋漓的身躯往大牢走去。
经过府衙大门时，她模糊的视线捕捉到父母悲痛欲绝的面容。
“爹...娘...对不起...”明明是道歉的话，她却是带着释然的笑容说出。
温行书被押入大牢的第三日，太守府传出激烈的争吵声。
沈崇生难以置信地望着自幼乖巧的女儿，她竟敢为了一个骗婚的女子顶撞自己。
“爹，您明知此事并非行书一人之过！”沈新词跪在地上，眼中含泪，“您就不能网开一面吗？”
沈崇生面色铁青，手中的茶碗重重摔在地上：“放肆！你可知自己在说什么？那温家女子欺瞒我们十余年，险些毁你终身，你竟还替她说话！”
“是爹从未给过她们坦白的机会！”沈新词突然抬头，泪眼中闪烁着决绝的光芒。
“你说什么！？”
“从小到大，无论是对我，还是对旁人，您何曾给过半分转圜的余地？”
沈新词仰起苍白的脸，泪珠接连滚落，在精致的下颌碎成晶莹，“事事都要依您的规矩，我们连辩白的机会都......”
“啪！”
一记耳光挟着风声重重落下。
她整个人踉跄着偏过头去，唇边霎时绽开一道血痕。
沈崇生铁青着脸，宽袖下的手掌不住颤抖：“逆女！你竟敢......”
“爹要打便打吧。”沈新词擦去嘴角血迹，反而挺首了腰背，“但今日这话，女儿非说不可。”
她将十数年积郁尽数倾吐。
从垂髫之年到及笄之礼，日复一日严格按照沈崇生的要求苦练琴棋书画，被剥夺一切个人喜好；从被迫接受那纸婚约，到窥见温家二老商议婚事时每每眼底闪过的惊惶......
每一桩每一件，都化作利刃，刺向这位专横的父亲。
“您可知为何行书宁肯受尽酷刑也不愿牵连于我？因为她心知肚明，若将实情和盘托出，女儿在您眼中便成了同谋，会落得比她更凄惨的下场！”
“您口口声声说为女儿好，可曾问过我真正想要什么？”她声音哽咽，“您是真的为我着想，还是只为维护您自己的名声？爹......”
沈新词缓缓抬起泪眼，声音轻得几乎听不见，“您可曾想过，女儿这十余载光阴，从未真正为自己活过一日？”
沈崇生被女儿这番话震得后退两步，扶住桌沿才稳住身形。
他从未料到，在自己威严的表象之下，竟埋藏着如此深的怨怼。
“爹，女儿求您了。”沈新词重重叩首，光洁的额头抵在冰冷的地砖上，“放过行书吧。她......她心中早有所属，女儿也己写下休书。无论是沈家欠温家的恩情，还是温家欠沈家的情分，至此......两清了！”
沈崇生面色阴晴不定。他苦心经营的一切皆是为了沈家门楣，岂能因女儿几句剖白就大事化小，小事化无？
“来人！”他厉声喝道，“将小姐带回房中，没有我的命令，不得踏出房门半步！”
