第205章 做选择

第205章 做选择

这个问题让两人陷入了沉默。远处，观测站的废墟中传来救援人员的呼喊声，但奇怪的是，似乎没人注意到草地上的他们。

“我们被屏蔽了，”姜瀛玉解释道，“普通人现在看不见我们，这是世界树的保护机制。”

席曼婷尝试集中注意力，想象自己“融入”周围的环境。令她惊讶的是，这种能力仿佛与生俱来，她的身体逐渐变得透明，与周围的草地融为一体。

“学得真快，”姜瀛玉赞许道，“不过我们该离开了，需要找个安全的地方弄清楚发生了什么。”

他引导席曼婷将意识集中在足底的根须上。大地突然变得像水一样柔软，他们缓缓沉入土中。席曼婷本以为会窒息，却发现自己能在土壤中自由“游动”，周围的泥土和岩石对她来说如同空气。

当他们再次浮出地面时，已经身处城市边缘的一片森林中。这里有一棵巨大的古树，树干上天然形成了一处树洞空间。

“我的临时据点，”姜瀛玉介绍道，“在世界树网络里，这样的节点有成千上万。”

树洞内部比外表看起来宽敞得多，墙壁上生长着发光的菌类，提供了柔和的照明。最引人注目的是中央的一个浅水池，水面平静如镜。

姜瀛玉示意席曼婷看向水池。水面泛起涟漪，逐渐显现出其他六位守护者后裔的影像——他们分散在世界各地，但都出现了不同程度的木质化。

“情况比我想象的严重，”姜瀛玉沉声道，“所有守护者后裔都在转化，速度因人而异。”

席曼婷注意到一个在日本的女孩已经半身木质化，正惊恐地看着自己变成树枝的手指。“我们能帮助他们吗？”

“首先得帮助我们自己，”姜瀛玉走向树洞深处，那里有几片发光的树叶悬浮在空中，“我收集了一些资料，关于守护者与世界树的真正关系。”

席曼婷触碰其中一片树叶，立刻被拉入一段记忆幻象——她看到远古时代，第一棵世界树如何从星球核心生长出来，如何选择最初的八位守护者。但紧接着的画面让她毛骨悚然：每隔几百年，当守护者完全与世界树融合后，他们会被“回收”，成为世界树新的养分。

“这是...轮回？”席曼婷退出幻象，声音发抖。

“更像是收割，”姜瀛玉面无表情地说，“世界树需要新鲜的人类基因来维持多样性，而守护者血脉是最佳媒介。”

席曼婷突然感到一阵恶心，她扶住墙壁干呕，却只吐出了一些淡绿色的液体。“那我们现在的挣扎还有什么意义？最终不都要被‘回收’吗？”

“不一定，”姜瀛玉眼中闪过一丝叛逆，“历史上曾有守护者反抗成功的记录，虽然记载很模糊。”他展示另一片树叶，上面记录着零星的传说。

两人花了数小时研究这些资料，期间席曼婷的木质化已经蔓延到了手肘。她惊恐地发现，当木质化超过某个界限后，那部分身体的感觉会变得陌生而遥远。

夜幕降临时，姜瀛玉突然警觉地抬头：“有异常。”他拉着席曼婷来到水池边，水面显示出城市某处的画面——一座公园里的树木正在以肉眼可见的速度枯萎。

“腐根？不可能！我们明明封印了青铜门！”席曼婷惊呼。

画面拉近，他们看到枯萎的树木根部有细小的黑红色丝状物在蠕动，与之前在红星化工厂地下看到的腐根一模一样，只是规模小得多。

“林教授说过，腐根只是表象，”姜瀛玉脸色阴沉，“真正的威胁是世界树被污染的分支意识。我们封印了主要源头，但孢子可能已经扩散。”

席曼婷突然想到什么：“林教授的实验室！如果那里还有样本...”

两人对视一眼，立刻决定前往调查。他们再次沉入地下，通过世界树的根系网络快速移动。这种旅行方式让席曼婷既惊奇又恐惧——她能感受到无数植物的生命脉动，甚至能分辨出哪些区域正在被腐化侵蚀。

当他们在大学校园边缘的一处灌木丛中浮出地面时，席曼婷的木质化已经蔓延到了肩膀。她强忍着不适，跟随姜瀛玉潜向生物学院的实验楼。

深夜的实验楼空无一人，但他们还是谨慎地保持着隐形状态。林教授的实验室门锁着，但这对他们已不是障碍——姜瀛玉的根须轻易地撬开了锁芯。

实验室里一片狼藉，显然被匆忙搜查过。然而，当席曼婷将手放在一个看似普通的文件柜上时，她感受到了微弱的能量波动。

“这里有屏蔽，”她低声说，“我能感觉到后面有东西。”

姜瀛玉检查了一番，在文件柜底部发现了一个隐藏的生物识别锁。他摇摇头：“需要林教授的指纹或虹膜。”

席曼婷看着自己木质化的手指，突然有了个大胆的想法：“如果我现在是世界树的一部分...也许...”她将手掌贴在识别区域，集中意念想象自己“解析”这个锁。

令两人惊讶的是，文件柜发出轻微的咔哒声，缓缓滑开，露出后面的密室。密室里只有一个培养舱，里面悬浮着一截不断蠕动的黑红色根须——正是腐根的样本！

更令人震惊的是，培养舱连接着复杂的仪器，数据显示有人一直在向这截腐根注入某种能量，维持它的活性。

“有人在研究腐根，”姜瀛玉检查着仪器记录，“而且就在最近几小时还有人来过。”

席曼婷凑近培养舱，突然感到一阵强烈的吸引力。她木质化的手臂不受控制地抬起，触碰到了培养舱的外壁。刹那间，一股冰冷的意识流涌入她的脑海——

她看到了一个由无数腐根构成的庞大网络，深埋在城市地下；看到了数十个像这样的秘密实验室，每个都在培育腐根样本；最可怕的是，她看到了一个模糊的人形轮廓，正通过这些腐根网络观察着他们！

“啊！”席曼婷猛地后退，撞翻了身后的仪器。培养舱里的腐根剧烈扭动起来，仿佛被她的接触激活了。

“我们得毁掉它！”姜瀛玉立即行动，他的根须缠绕上培养舱，释放出某种抑制性物质。然而腐根的反应超出预期，它突然暴长，刺穿了培养舱的玻璃！

黑红色的丝状物如毒蛇般袭向两人。席曼婷本能地抬手防御，令她惊讶的是，她的木质化手臂突然延伸出翠绿的藤蔓，与腐根在空中相撞。两股力量相持不下，发出令人牙酸的滋滋声。

“用世界树的能量！”姜瀛玉大喊，他的断臂处射出数条发光的根须，加入战斗。

席曼婷闭上眼睛，尝试调动体内那股陌生的力量。她感到胸口一阵灼热，额间的叶纹亮起刺目的绿光。当她再次睁眼时，视野中的一切都被能量流动的轨迹填满——她能看到腐根中的每个能量节点。

“那里！”她指引姜瀛玉攻击腐根的一个薄弱点。两人合力一击，腐根发出几乎像惨叫的尖锐声音，随即萎缩成一段干枯的残枝。

战斗结束后，实验室已面目全非。席曼婷瘫坐在地上，发现自己的木质化又推进了几分，现在已经覆盖了整个右臂和部分右胸。

“我们触动了什么，”她喘息着说，“那个通过腐根网络观察的存在...它知道我发现了它。”

姜瀛玉的表情前所未有的严肃：“事情比我们想象的复杂得多。这不是简单的腐根残留，而是有组织的活动。”他收集了一些数据芯片，“我们得回去分析这些，同时警告其他守护者。”

离开前，席曼婷忍不住回头看了一眼那截枯萎的腐根。她有种可怕的预感——这只是冰山一角，真正的威胁才刚刚开始浮现。

当他们回到森林树洞时，天已微亮。席曼婷的木质化带来的不适越来越强烈，她感觉自己正在一点点变成别的东西。水池中，其他守护者后裔的影像显示他们也遭遇了不同程度的危机——有的被当地政府控制研究，有的正在被腐根追踪。

“我们得做出选择了，”姜瀛玉严肃地说，“按照传统，我们应该完全融入世界树，成为它的守护节点。但现在看来，世界树本身可能已经被部分腐化。”

席曼婷看着自己越来越不像人类的身体，突然明白了父亲最终的选择：“也许...我们不必非此即彼。如果有第三条路呢？既不完全人类，也不完全世界树，而是介于两者之间的新存在？”

姜瀛玉若有所思：“你是说，利用我们现在的特殊状态，既保留人类意识，又拥有世界树的力量，去对抗腐化的源头？”

席曼婷点头，额间的叶纹闪烁着微光：“我们八个守护者后裔，现在分散在全球各处。如果我们能联合起来...”

就在这时，树洞突然剧烈震动，墙壁上的发光菌类纷纷熄灭。水池中的影像扭曲变形，最后显示出一个令两人毛骨悚然的画面——红星化工厂地下的青铜门，不知何时又打开了一条缝隙，而门前站着的，是八个模糊的人形轮廓，其中两个的形状隐约像是席曼婷和姜瀛玉...