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刘杉攥着手机站在巷口，屏幕冷光映着“午夜魔术专场”的电子票。三个月前他无意间刷到这场神秘演出的短视频——魔术师戴着青铜面具，在密闭铁箱中凭空消失又重现，观众席传来此起彼伏的尖叫与掌声。作为魔术爱好者，他立刻抢购了门票，全然没注意到购票页面角落里用极小字体标注的“后果自负”。
巷子里弥漫着潮湿的霉味，刘杉推开斑驳的铁门，荧光箭头指引他穿过挂满黑布的走廊。礼堂内座无虚席，空气里漂浮着细碎金粉，聚光灯突然亮起，戴着青铜面具的魔术师踱步上台，黑色燕尾服下摆扫过地面，发出沙沙的声响，像是枯叶被碾碎的声音。
“各位准备好见证奇迹了吗？”魔术师的声音经过变声器处理，带着金属的颤音。第一个节目是纸牌预言，他随机邀请观众洗牌，却精准说出每张牌的花色点数。刘杉注意到魔术师翻动纸牌时，袖口滑落露出一截皮肤——那上面布满青灰色纹路，像是某种神秘符咒。
第二个节目是人体切割。助手躺进长方体木箱，魔术师缓缓抽出分隔板，木箱中间空出半米的间隙。观众席爆发出惊呼，刘杉却盯着木箱底部渗出的暗红液体，那颜色过于鲜艳，不像是道具血浆。当魔术师重新合拢木箱，助手完好无损地钻出时，刘杉发现她脖颈处有道新鲜的缝合痕迹，针脚细密得如同蜈蚣。
“接下来是本场最精彩的表演——永生逃脱。”魔术师掀开红丝绒幕布，展露出一只三米高的钢铁牢笼，铁栏上缠绕着带刺的铁链。“自愿参与者将获得与死神共舞的机会，成功逃脱者可获得十万奖金。”礼堂陷入死寂，只有后排传来压抑的啜泣声。
刘杉鬼使神差地举起手。当他被工作人员带上台时，瞥见第一排坐着三个穿黑西装的男人，他们戴着同款青铜面具，面具缝隙里透出暗红的光。魔术师将他锁进牢笼，冰冷的铁链缠住脚踝：“记住，无论听到什么，都不要触碰面具。”
灯光骤然熄灭，刘杉陷入伸手不见五指的黑暗。铁笼开始剧烈晃动，带刺的铁链刮擦着他的小腿，血腥味在狭小空间里弥漫。他摸到口袋里的手机，屏幕亮起的瞬间，赫然发现牢笼内侧刻满密密麻麻的小字——“救救我”“放我出去”“他们在说谎”。
铁链突然收紧，勒得他呼吸困难。刘杉听到礼堂里传来此起彼伏的尖叫，透过铁栏缝隙，他看见观众席上的人们表情扭曲，仿佛正在遭受某种无形的折磨。魔术师的声音在头顶响起：“选择吧，是摘下我的面具，还是永远困在这里？”
刘杉颤抖着伸手触碰面具边缘，青铜表面传来灼烧般的温度。当他终于扯下面具，眼前的景象让他瞳孔骤缩——魔术师的脸像融化的蜡油般流淌，露出底下空洞的眼眶，里面蠕动着成群的黑色甲虫。礼堂陷入彻底的混乱，观众们疯狂冲向出口，却发现铁门被反锁，墙壁上渗出粘稠的黑色液体。
刘杉拼命摇晃铁笼，突然发现脚下的地板出现裂缝，深不见底的黑暗中传来阵阵低语。他想起手机还在口袋里，慌忙拨打报警电话，却发现手机显示的时间是1999年12月31日。铁笼开始下沉，带刺的铁链缠住他的脖颈，在意识模糊前，他看到礼堂穹顶浮现出巨大的青铜面具，面具嘴角上扬，露出嘲讽的笑容。
当警察破门而入时，礼堂内空无一人，只有舞台中央的铁笼里散落着几根白骨，脚踝处还套着生锈的铁链。监控录像显示，自从刘杉进入礼堂后，所有设备都出现了故障，记录下的画面全是雪花噪点。但在某个深夜，值班警察回放录像时，竟在噪点中隐约看到无数张扭曲的人脸，他们对着镜头无声地呐喊，每个人的手上都戴着同款青铜戒指。
刘杉的失踪案成了悬案，但从那以后，城市里陆续出现诡异的魔术表演传单。传单上印着熟悉的青铜面具，背面用红墨水写着：“下一个，会是你吗？”而在城市边缘的废旧礼堂，每当月圆之夜，总能听到铁链晃动的声响，还有若有若无的笑声在黑暗中回荡，仿佛在等待着下一个上钩的猎物。
