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永徽三十年深秋，祁连山的雪顶红刚收完最后一茬，鹰嘴岩下来了个云游的老画师。他背着褪色的画囊，腰间悬着半枚刻着雪梅纹的玉佩，在松木木屋前驻足时，霜雪正从岩缝里渗出，将屋梁上的平安符冻成透明的琥珀。
"老伯可曾听说，这山上有对化峰的恋人？" 跟着老画师的山童指着对面两座相依的峭壁，东峰如男子按戟而立，西峰似女子挎篓远眺，"村里的阿婆说，月夜里能听见箫声，像《采菱曲》的调子。"
老画师摸着玉佩的裂痕，想起三十年前在北疆见过的老兵。那老兵临终前攥着半片雪顶红花瓣，说镇北将军卸甲归田后，总在鹰嘴岩吹箫，曲声能惊起岩间的流萤，像极了当年军医苏姑娘发间的星火。
木屋的门 "吱呀" 推开，腐木的气息混着陈年老药香扑面而来。墙壁上的《本草图经》己漫漶不清，唯有 "雪顶红" 三字被人用朱砂反复描过，笔画间藏着细如蚊足的小楷："阿砚，此花可解寒毒，却解不了你眉间的霜。"
坟前的银铃早被风雪磨去了纹路，却依然倔强地悬在碑侧。老画师看见碑脚生着两簇奇花：一茎双花，花瓣赤红如血，边缘却泛着金芒，像极了史书中记载的 "并蒂雪顶红"。他忽然想起宫廷秘档里的只言片语："永徽十七年冬，镇北将军沈砚冰卒于祁连山，时年三十有二。"
暮色漫过时，山风忽然带来隐约的箫声。山童指着东峰腰间的阴影："快看！像不像有人在吹箫？" 老画师却看见西峰的 "采药女" 鬓角，有片红叶恰好落在 "朱砂痣" 的位置，恍若当年苏挽月别在发间的雪顶红。
案头的陶砚里积着松烟墨，老画师在暗格中发现半卷残稿。泛黄的纸页上，沈砚冰的字迹混着苏挽月的批注，在 "雪顶红解狼毒箭" 的医方旁，有人用银针刻了句："阿砚的血，比雪顶红更暖。"
梁上的平安符终于经不起岁月，"啪嗒" 落在积尘的案头。素绢上的寒戟与采药篮早己褪色，却在破损处露出冰蚕丝补缀的痕迹 —— 是男子笨拙的针脚，像极了握惯寒戟的手，在临终前最后一次触碰爱人的温度。
墙角的药柜里，整整齐齐码着七只漆盒，分别刻着 "永徽十七年冬至"" 永徽十八年春分 "。老画师打开最顶层的盒子，里面是风干的雪顶红花瓣，夹着张字条：" 明瑟的冰魄粉，终究还是用了。" 墨迹被水渍晕开，像滴泪。
下山时，老画师在山民的篝火旁听见这样的传说：将军卸甲后，每日在坟前种雪顶红，每株花下都埋着片甲胄的碎片。首到某个冬夜，他握着采药女送的玉佩，在烛泪中看见满山花开，于是带着未写完的遗书，追着花影去了。
"史书上只说他战功赫赫，" 山民往火里添柴，火星溅起如流萤，"却不知他的寒戟，早就在祁连山锈成了花锄。" 老画师摸着腰间的玉佩，想起金銮殿上的朱砂奏章，想起萧明瑟最后埋在坟前的双鲤佩，忽然明白：有些故事，终究要在史书的留白处，才能开出最艳的花。
又过了十年，鹰嘴岩的雪顶红突然漫山遍野。有位穿月白衣衫的女子路过，在木屋前的药圃里发现株奇异的花：花瓣分雌雄两色，雄花如寒戟挺立，雌花似药篓轻垂，根部缠着半截红缨穗，正是当年沈砚冰寒戟上的饰物。
"阿婆，这花叫什么？" 随行的孩童指着花海。女子望着对面的双峰，想起家中祖传的《太医院手札》，想起曾祖母翡翠临终前的话："苏姑娘的坟前，总有位穿素色襦裙的夫人来浇水，她腕间的玉镯，刻着双鲤纹。"
山月升起时，笛声如期而至。这次山童听见的不是《采菱曲》，而是从未听过的调子，像极了有人在说："挽月，雪化了，该采药了。" 风过处，花海泛起涟漪，两朵并蒂雪顶红轻轻相触，仿佛恋人在跨越生死的岩壁，交换一个迟到的吻。
大胤朝的《镇北将军列传》里，沈砚冰的生平停留在 "永徽十七年，解甲归田，卒于祁连山"。史官不知，在解甲的七年间，他教会了整个祁连山辨认雪顶红的雌雄；不知他的寒戟断刃，被山民磨成了药锄，至今还在药圃里翻松泥土；更不知每到雪顶红盛开的季节，总有人看见，在鹰嘴岩的双峰之间，有对影子并肩而立，男子的甲胄下露出半截素白衣袖，女子的药篓里，永远盛着最新鲜的雪顶红。
雪顶红的花期很短，却在每年冬雪初融时准时盛开。就像有些爱，在史书中不过寥寥数笔，却在民间的传说里，在山民的口耳间，在每一朵盛开的雪顶红中，成了永不凋零的传奇。当山月再次照亮鹰嘴岩，那对化作山峰的恋人，依然在诉说着未说完的情话，而人间的故事，早己随着祁连山的雪，融成溪流，流向每一个相信永恒的人心里。
（第一卷 完）
