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公主府的琼华楼在暮色中亮起千盏琉璃灯，檐角悬着的水晶流苏映着晚霞，将九曲回廊染成流动的虹。萧明瑟身着银红石榴裙，腰间垂着的凤纹玉佩缀满东珠，正亲自调整案几上的缠枝莲纹烛台 —— 烛芯浸过西域秘蜡，燃起来会有若有若无的催情香。
"公主，苏姑娘到了。" 翡翠轻声禀报。萧明瑟转身，看见苏挽月穿着她赐的月白羽纱裙，腰间别着的却仍是那枚羊脂玉雪梅佩，未施粉黛的面容在灯光下如梨花初绽，比她精心准备的鎏金步摇更惹眼。
"快坐，" 萧明瑟牵过她的手，指尖划过她掌心的薄茧，"今日请了几位贵胄夫人作陪，原是想让你见见世面，不想她们临时称病，倒显得我怠慢了。" 她扫过席间的八珍席面，笑道，"不过也好，咱们姐妹倒能说些体己话。"
琉璃盏中斟着琥珀色的葡萄酒，苏挽月却不敢多饮，只低头拨弄着青玉箸。萧明瑟忽然轻叹："阿砚从前最厌恶宴席，说刀剑比玉盘干净，却不想在祁连山，竟肯为你破例。" 她指尖着酒杯，"听说你在山里教他辨认药草？他儿时学《诗经》都要我盯着，偏对你的《千金方》爱不释手。"
烛火在风中摇曳，将她眼尾的金粉映得细碎如星。苏挽月想起沈砚冰在木屋中借着月光研读医书的模样，忽然明白，这看似闲话的试探，原是要从她口中掏出那些藏在山雾里的温柔。
"将军于我，不过是病人与医者。" 苏挽月垂眸，望着盘中的银丝酥，"民女一介山民，怎敢奢求......"
"哎 ——" 萧明瑟忽然打断她，声音里带着几分娇嗔，"你我既以姐妹相称，便莫要再说这些生分话。" 她忽然凑近，压低声音，"实不相瞒，皇兄早有赐婚之意，只是阿砚总说军务在身......"
话音未落，殿外忽然传来通报："镇北将军沈砚冰，送西北军报！" 萧明瑟指尖一紧，杯中美酒溅在桌布上，晕开暗红的花。苏挽月抬头，看见沈砚冰身着玄色便服，腰间寒戟未佩，却仍带着北疆的风雪气息。
"见过公主，" 他抱拳行礼，目光掠过苏挽月腕间的烫伤 —— 那是今早她帮宫娥收拾炭盆时被火星溅到的，此刻正隔着纱袖隐隐作痛。萧明瑟笑道："来得巧，正要说你在祁连山的趣事呢。" 她示意婢女添盏，"苏妹妹说，你竟能分辨出雪顶红的雌雄花蕊，倒比太医院的老医正还厉害。"
沈砚冰在苏挽月身侧落座，闻到她身上淡淡的药香 —— 是新换的金疮药，混着雪顶红的苦凉。他忽然想起，昨夜在军机处熬夜，收到她托影卫带来的锦囊，里面除了药，还有张字条，用歪扭的小楷写着："北疆风寒，记得在靴底垫蒲公英晒干的绒毛。"
席间话题转到西北战事，萧明瑟忽然问："听闻匈奴人用狼粪煨毒箭，太医院至今无解，苏妹妹可曾见过？" 苏挽月刚要开口，身旁的婢女忽然踉跄，手中的烛台 "当啷" 倒地，飞溅的蜡油裹着火焰扑向萧明瑟。
"小心！" 苏挽月本能地扑过去，用袖摆扫开火焰，滚烫的蜡油却顺着手臂流下，在月白羽纱上烫出焦痕。萧明瑟怔住，看见她后背绷得笔首，像只护雏的母鸟，而自己胸前的东珠璎珞，正硌着她的肩胛骨。
"挽月！" 沈砚冰惊起，抓住她颤抖的手腕。烛火被扑灭的瞬间，他看见萧明瑟眼中闪过的复杂神色 —— 有惊讶，有嫉妒，更有一丝连她自己都不愿承认的愧疚。
"无碍的，" 苏挽月勉强一笑，指尖掐进掌心以抵抗疼痛，"公主没事就好。" 萧明瑟忽然站起，裙角带翻了琉璃盏："还不快传太医！" 她望着沈砚冰小心替苏挽月褪去烧坏的衣袖，露出红肿的小臂，指甲深深掐入掌心。
"不必劳烦太医，" 沈砚冰从怀中掏出个瓷瓶，"我军中自备烫伤药。" 他的指尖比烛火更暖，轻轻将药膏抹在苏挽月臂上，忽然瞥见她肘弯处的朱砂痣 —— 那是他在祁连山替她挑箭簇时见过的，像朵开在雪地里的梅。
萧明瑟望着这一幕，忽然想起十五岁那年，沈砚冰替她挡住刺客的刀锋，也是这样的动作，这样的神情。可那时他的眼中只有她，如今却全是另一个女子的影子。她忽然觉得，这琼华楼的千盏灯火，竟比祁连山的孤月更冷。
"阿砚可知，" 她忽然开口，声音里带着一丝颤抖，"方才那烛火，原是西域进贡的‘同心烛’，若两人同被火灼，便会......" 她忽然笑了，指尖抚过鬓边的红宝石簪，"罢了，不过是戏言。"
沈砚冰抬头，看见她眼中的水光。那个总在他面前逞强的明瑟姐姐，此刻像极了幼时被他护在身后的小女孩。可他知道，在这滴泪背后，是她精心设计的试探 —— 试探苏挽月的反应，试探他的在意，更试探自己对这段青梅竹马的情分，究竟还剩几分。
"公主若喜欢这烛火，" 他低头继续为苏挽月包扎，语气平静如霜，"末将明日便让西域使臣再送十车来。" 这话像把钝刀，轻轻划开了两人之间那层欲说还休的窗纸。萧明瑟忽然明白，有些东西，早在他坠下祁连山的那日，便永远留在了那座开满雪顶红的山里。
宴席不欢而散时，沈砚冰坚持送苏挽月回房。月光漫过飞檐，将两人的影子拉得老长。苏挽月望着他甲胄下隐约可见的护腕 —— 那是她在幽州连夜绣的，上面绣着小小的雪顶红，此刻正随着他的步伐轻轻摇晃。
"疼吗？" 沈砚冰忽然驻足，声音轻得只有两人能听见。苏挽月摇头，却看见他眼中倒映着自己臂上的伤，比任何药膏都更烫。她忽然想起，在祁连山的岩洞里，他为她挡刀时，也是这样的眼神，像淬了火的铁，明明灼人，却偏要化作绕指柔。
"明瑟姐姐......" 苏挽月忽然开口，"她其实很怕火吧？" 沈砚冰怔住，想起萧明瑟的母妃当年葬身火海，她从此不敢靠近烛台。今日的 "意外"，原是她最擅长的，用伤疤换真心的戏码。
"以后别再傻了，" 他忽然握住她未受伤的手，掌心的老茧硌着她的指尖，"在这宫里，你的善良，会被人当作刀刃使。" 他望着远处琼华楼的灯火，那些曾让他以为是温暖的光，此刻却像无数双盯着猎物的眼睛。
苏挽月望着他眉间的川字纹，忽然想起父亲说过的话："皇宫里的月亮，是照不进人心的。" 可此刻，他掌心的温度，却比任何月光都更亮。她忽然明白，这一场琼楼宴，与其说是萧明瑟的试探，不如说是命运的刀，在他们之间刻下更深的羁绊。
是夜，萧明瑟独坐在妆镜前，卸去面上的胭脂，露出左颊上的淡淡红痕 —— 那是方才烛火溅到的，比苏挽月的伤轻得多，却疼得厉害。翡翠捧着金疮药进来，看见她望着镜中自己的眼睛，忽然轻声说："公主，沈将军方才让人送了包雪顶红花瓣来，说敷在伤处不留疤。"
萧明瑟望着案头的红纸包，忽然冷笑。雪顶红，多么讽刺的礼物，那是苏挽月用来救他的药，如今却成了他对她的施舍。她忽然抓起红纸包，扔向炭盆，花瓣在火中蜷曲，发出 "滋滋" 的响，像极了她此刻破碎的执念。
"去查，" 她望着跳动的火焰，"查苏瑾当年留下的医案，我倒要看看，她母亲究竟在贤妃的药里动了什么手脚。" 翡翠领命退下，殿中只剩下烛泪滴落的声音。萧明瑟摸着腕间的金镶玉镯，忽然想起沈砚冰为苏挽月包扎时的温柔，那是她盼了十年，却始终没得到的，属于沈砚冰的，真正的温柔。
琼华楼的灯火渐次熄灭，唯有西厢房的窗棂还透着微光。苏挽月借着月光，在《千金方》上记下："烛火烫伤，可用雪顶红花瓣浸麻油敷之，效佳。" 笔尖划过纸页，想起沈砚冰说的 "在这宫里，你的善良会被人当作刀刃使"，忽然觉得，这深宫的刀刃，终究还是让她学会了，如何用医书里的智慧，守护心中的那一点，比雪顶红更坚韧的，关于爱的勇气。
晨露凝结在琼华楼的琉璃瓦上时，沈砚冰己骑马穿过宫门。他望着手中的军报，却想起苏挽月臂上的伤，想起她在烛火中扑向萧明瑟的模样。忽然明白，有些劫，是躲不过的，就像祁连山的雪顶红，越是严寒，开得越艳。而他，愿做那守护雪顶红的岩缝，任刀风剑雨，也要让她在这吃人的皇宫里，开出属于自己的，永不凋零的花。
