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金銮殿上的青铜鼎炉飘着沉水香，沈砚冰的玄铁寒戟往丹墀上一立，戟尾红缨穗扫过青砖，惊起殿角栖着的白鸽。西北八百里加急军报在御案上摊开，狼毫笔尖的墨渍浸着 "匈奴二十万铁骑压境" 的急讯，像道狰狞的刀疤。
"末将请命，率镇北军驰援玉门关。" 沈砚冰的甲胄还带着军机处的灯火味，昨日他刚与副将陈武推演到子时，舆图上的朱砂标记在烛火下如泣血的梅。皇帝尚未开口，殿外忽然传来环佩声，萧明瑟身着玄色骑装，腰间凤纹佩换作了锋利的鎏金短刀。
"皇兄，" 她的靴跟叩在青砖上，惊起白鸽扑棱棱飞向殿顶，"西北战局诡谲，儿臣恳请以监军之名同行。" 她扫过沈砚冰紧握戟柄的手，"当年漠北之战，儿臣曾研习过匈奴的 ' 天狼阵 '。"
殿中响起低低的抽气声，太子李承乾的笏板重重叩在地上："长公主万金之躯，岂可涉险？" 萧明瑟冷笑，目光掠过他绣着牡丹的袖口："太子殿下忘了？景和十五年，是谁在居庸关城头，与沈将军共饮过匈奴血？"
皇帝望着胞妹眼中的灼灼火光，忽然想起母妃临终前的叮嘱："明瑟性子烈，唯有阿砚能让她柔下来。" 他沉吟片刻，点头应允。沈砚冰抬头，看见萧明瑟唇角扬起的弧度，那是她幼时打赢马球时的神情 —— 带着孤注一掷的狠劲。
退朝后，苏挽月正在西厢房整理药箱，听见窗外传来战马的嘶鸣。她攥紧手中的雪顶红药瓶，瓶身上新刻的狼首纹还带着刻刀的凉意 —— 那是沈砚冰昨夜亲手为她刻的，说这样军医见了便知是镇北军的人。
"我随你去西北。" 她转身望着倚在门框上的沈砚冰，他的披风还沾着金銮殿的沉水香，"军中伤员多，我带了改良的金疮药，能保三日不腐。" 沈砚冰怔住，看见她发间别着的雪顶红绢花，忽然想起祁连山的初雪 —— 那时她也是这样，带着孤勇的光，闯入他的世界。
"好。" 他轻声应下，伸手替她拂开被风吹乱的鬓发，指尖触到她耳后细腻的肌肤，"不过要答应我，无论发生什么，都要躲在中军帐里。" 苏挽月点头，忽然看见他腰间新系的锦囊 —— 是她连夜绣的，上面绣着祁连山的轮廓，还有两朵并蒂的雪顶红。
大军开拔前夜，公主府的梅枝垂过墙头，月光在青瓦上织成银网。萧明瑟握着沈砚冰幼时送她的玉佩，玉坠上的双鲤纹己被她捏得发烫 —— 那是十岁时他在太液池钓的鱼，说 "明瑟姐姐就像这红鲤，是宫里最自在的人"。
她站在苏挽月的窗外，听见屋内传来低低的笑语："挽月，等这场仗打完，我便带你去看江南的梅。" 沈砚冰的声音带着难得的温柔，"那里的梅开得比祁连山的雪顶红还要盛，我们可以租条画舫，沿着秦淮河......"
"胡说，雪顶红是开在岩缝里的，" 苏挽月的轻笑混着药碾子的声响，"若种在江南的软泥里，怕是要哭呢。" 萧明瑟望着手中的双鲤佩，忽然觉得讽刺 —— 他竟要带别的女子去看江南的梅，而她连他帐中一幅祁连山的舆图都求而不得。
窗纸上映出两道交叠的影子，沈砚冰正替苏挽月调整药箱的背带，指尖划过她腕间的银铃。萧明瑟忽然想起，自己曾为他绣过十双虎头靴，却从未见过他眼中这般柔和的光。她的指甲深深掐入掌心，玉佩上的鱼鳞纹在月光下泛着冷光，像极了金銮殿上那些言笑晏晏的刀。
"阿砚可知，" 她忽然低笑，声音混着夜风散在梅枝间，"匈奴的 ' 天狼阵 ' 最擅断水源？" 指尖抚过腰间的鎏金短刀，那是皇帝亲赐的 "凤翎刀"，"当年母妃说，要想抓住男人的心，就得先抓住他的软肋。"
更鼓敲过子时，沈砚冰回到将军府，案头摆着萧明瑟送来的锦囊 —— 绣着精致的并蒂莲，打开却是半幅匈奴军营图。他望着图上朱砂标出的水源地，忽然想起萧明瑟在御花园说的 "贤妃的药里没有朱砂"，指尖骤然收紧，将锦囊甩进炭盆。
火焰吞噬绣线时，苏挽月抱着药箱进来，发间的雪顶红绢花被夜风吹得歪了歪："明瑟公主的图......" 沈砚冰握住她冰凉的手，看见她眼底映着跳动的火光："有些地图，是要拿血来换的。"
大军开拔那日，京城的晨雾还未散。苏挽月坐在沈砚冰的乌骓马上，望着萧明瑟骑在白马上的背影 —— 她的披风上绣着银线凤凰，在晨雾中像只展翅的孤鸟。沈砚冰的寒戟横在胸前，忽然轻声说："当年母妃薨逝，我在她妆匣里发现半片梅瓣，是江南的绿萼梅。"
苏挽月抬头，看见他眼中映着远方的烽火："后来才知道，那是她做贤妃时，唯一一次出宫带回的。" 他忽然轻笑，"原来这宫里的人，连回忆都是偷来的。" 话音未落，前方传来战鼓三声，惊起栖息在城墙上的寒鸦，漫天黑羽掠过 "镇北军" 的帅旗，像极了即将到来的，铺天盖地的，血与火。
萧明瑟勒住缰绳，回头望向沈苏二人。乌骓马的鬃毛在风中扬起，沈砚冰的手正护在苏挽月腰侧，像极了幼时他护着她躲避刺客的模样。她忽然摸出袖中被捏碎的双鲤佩，碎玉硌得掌心发疼 —— 原来有些东西，从她母妃在贤妃药里动手脚的那日起，便早己碎了。
"公主，该启程了。" 翡翠的声音惊醒了她。萧明瑟望着远处的烽火，忽然露出笑容，指尖抚过马鞍上的鎏金凤凰纹："去告诉影卫，" 她轻声说，"盯着苏挽月的药箱，尤其是她新配的金疮药。"
晨雾渐渐散去，镇北军的铁骑踏碎满地晨霜。苏挽月望着沈砚冰挺首的脊背，忽然想起他昨夜说的 "江南的梅"，想起母亲手札里提到的 "太医院掌事林修远"。她摸了摸药箱底层的银针 —— 刻着狼首纹的银针，忽然觉得，这一路的战鼓，或许不只是催征的号角，更是揭开十年前旧案的，第一声，春雷。
是夜，西北大营的帅帐里，沈砚冰展开舆图，发现萧明瑟标注的水源地与斥候探得的完全一致。他望着帐外的月光，忽然听见身后传来脚步声，苏挽月捧着新熬的药进来，药香混着她身上的雪顶红味，让他想起祁连山的木屋。
"喝了吧，" 她递过陶碗，"加了安神的夜交藤。" 沈砚冰接过，忽然看见她腕间的银铃少了颗碎银 —— 那是今早过吊桥时被勾掉的。他忽然伸手，将自己的龙纹玉佩系在她腕上："这样，便不怕丢了。"
苏挽月望着玉佩上的蟠龙纹，忽然想起萧明瑟的凤纹佩。两枚玉佩在月光下交相辉映，像极了金銮殿上那对本该成双的，却被权术割裂的，龙与凤。她忽然明白，这场战争，早己不是简单的保家卫国，而是他们三人，在命运的战场上，各自为战的，关于爱与恨的，最后一场，恶战。
夜风掠过帅帐，送来远处匈奴大营的狼嚎。沈砚冰握着苏挽月的手，忽然听见她轻声说："等打完这一仗，我们便回祁连山，在鹰嘴岩种满雪顶红。" 他笑了，指尖划过她掌心的药渍："好，就用匈奴人的血，做花肥。"
帐外，萧明瑟望着帅帐透出的灯火，忽然摸出袖中那半片绿萼梅 —— 是从沈砚冰母妃的妆匣里偷的。花瓣早己干枯，却还带着当年的香气。她忽然将花瓣放进火盆，看着它在火中蜷曲，就像她十年的守望，终将在这场战争中，化作灰烬。
战鼓再次响起时，三个人的命运，正像三支离弦的箭，朝着不同的方向，破空而去。没人知道，当箭镞落地时，是血花西溅，还是，梅香遍野。但此刻，西北的月光，正照着镇北军的铁骑，照着苏挽月腕间的龙纹佩，照着萧明瑟眼中的冷光，也照着，沈砚冰心中，那朵，开在祁连山岩缝里的，永远不会凋零的，雪顶红。
