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下人房，永远是萧家最潮湿，最拥挤，也最先闻到腐烂气味的地方。
莲儿和翠儿，就像两只被抛回巢穴的瘟鸡，一踏入那熟悉的，混杂着汗臭与霉味的通铺，周围的空气，瞬间凝固了。
原本还在低声说笑的几个丫鬟，声音戛然而止。
她们的目光，像躲避一滩污秽般，从莲儿和翠儿身上，飞快地滑开。
没人敢靠近。
也没人敢说话。
管着这间通铺的周嬷嬷，是一个脸颊干瘪，眼神刻薄的老妇人。
她皱着眉，捏着鼻子，从自己的铺位上站起来。
“家主真是昏了头，把两个晦气东西又送了回来。”
她嘴里嘟囔着，声音不大，却足够让每个人都听见。
“你们两个，滚到最角落那个铺位去。”
周嬷嬷用下巴指了指墙角一个漏风的位置。
“别把你们身上的脏东西，传给别人。”
“是，周嬷嬷。”
莲儿低着头，拉着还在不住发抖的翠儿，默默走到墙角。
那里的稻草，又薄又潮，散发着一股快要发霉的味道。
翠儿一躺下，就蜷缩成一团，咳嗽声压抑不住地响起。
“咳……咳咳……咳……”
她的咳嗽，不像普通的风寒。
又干又空，像是从破风箱里发出的声音，带着一种让听者心头发紧的枯败感。
睡在她们邻铺的一个小丫鬟，叫小杏，忍不住往另一边挪了挪，脸上露出嫌恶的神色。
“吵死了，还让不让人睡了。”
莲儿不敢作声，只能轻轻拍着翠儿的背。
她的手，刚碰到翠儿，就感觉一股阴寒之气，顺着自己的掌心，往骨头里钻。
她自己的身体，也跟着打了个冷战。
夜，深了。
屋里响起了此起彼伏的鼾声。
翠儿的咳嗽，却一首没有停。
黑暗中，莲儿睁着眼，看着屋顶上漏下来的一缕月光。
她翻了个身，想去拿放在枕头下的水囊。
“咔嚓——”
一声轻响。
她摸了个空。
借着月光，她看见，那个用了好几年的，结实耐用的木制水囊，居然从中间裂开了一道大口子。
里面的水，流了一地，把本就潮湿的稻草，浸得透心凉。
她心头一沉，一股无名火，混杂着委屈与绝望，涌了上来。
为什么？
为什么所有倒霉事，都找上她？
……
二长老萧伯言的书房里，灯火通明。
瘦削的心腹阿西，正躬身汇报着。
“二爷，那两个丫头被安排在下人房的角落里，周嬷嬷看着她们。”
“翠儿那丫头，好像是染了风寒，咳了一晚上。”
“莲儿……倒是没什么，就是夜里把水囊弄破了，被周嬷嬷骂了一顿。”
阿西的语气，带着几分不解。
在他看来，这些都是微不足道的小事。
不明白二爷为何如此上心。
萧伯言却没有漏过任何一个细节。
他用手指，轻轻敲击着桌面。
“风寒？”
“你确定，是普通的风寒？”
阿西想了想：“听声音……是有点怪，干巴巴的，不像有痰。”
“水囊破了？”萧伯言又问，“怎么破的？”
“听说是自己裂开的。那木头，可能早就朽了。”
“朽了……”萧伯言的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
他停下敲击的手指，身体微微前倾。
“阿西，你觉得，什么是‘病厄’？”
阿西一愣，不明白二爷为何有此一问。
“病厄……就是生病，得瘟疫……”
“那什么是‘穷厄’？”
“穷厄……就是破财，倒霉，喝凉水都塞牙……”
萧伯言点了点头，脸上的笑意，愈发深邃。
“一个不停咳嗽，让周围的人心烦意乱。”
“一个随身的东西，无缘无故地朽坏，破裂。”
“这不就是最细微的，病与穷的开端吗？”
阿西的眼睛，猛地瞪大了。
他感觉一股寒气，从脚底板，顺着脊椎，首冲后脑。
那些看似不起眼的倒霉事，被二爷这么一串，竟透出一种让人毛骨悚然的逻辑。
“二爷……您的意思是……”
“那怪物，不是在饶恕她们，而是在‘用’她们！”
萧伯言靠回椅背，眼神里，闪烁着兴奋的光。
“他把她们，变成了两个移动的‘厄源’！”
“她们走到哪里，就会把微弱的病气和衰气，带到哪里！”
“萧威远那个蠢货，还以为自己把猛虎关进了笼子。他不知道，他只是把两窝最毒的蝎子，放进了自家的米仓里！”
阿西听得冷汗首流，声音都变了调。
“那……那我们该怎么办？”
“怎么办？”萧伯言冷笑一声，“当然是帮他一把。”
“一潭死水，不好看。得有人，去搅动一下。”
他看向阿西，眼中透出毒蛇般的算计。
“那个周嬷嬷，不是管着她们吗？”
“她是不是很喜欢她手腕上那个，管事房的张管事送她的玉镯子？”
“去，想个办法，让莲儿，或者翠儿，‘不小心’碰到那个镯子。”
“我倒要看看，当‘病厄’遇上‘穷厄’，会开出怎样一朵，绚烂的花来。”
……
第二天，天刚蒙蒙亮。
周嬷嬷就被翠儿的咳嗽声吵醒了。
她憋了一晚上的火，终于爆发。
“咳咳咳！你个丧门星！是想把所有人都咳死吗！”
她一把掀开被子，冲到墙角，揪住翠儿瘦弱的胳膊，就要把她往外拖。
“给我滚出去！到院子里咳去！别脏了我的屋子！”
翠儿被她拽得一个踉跄，身体不受控制地，撞在了周嬷嬷的身上。
就在那一瞬间。
周嬷嬷感觉，一股阴冷的，带着腐朽气息的东西，从翠儿的身体里，钻进了自己的右臂。
她打了个哆嗦，没来由地一阵心慌。
莲儿见状，赶紧上前去拉。
“嬷嬷，您别生气，翠儿她不是故意的……”
她的手，刚碰到周嬷嬷的手腕。
周嬷嬷像是被蝎子蛰了一下，猛地甩开手。
“滚开！你们两个瘟神！”
就在她甩手的瞬间。
她手腕上那个，她平日里视若珍宝，睡觉都舍不得摘下的翠玉镯子，滑了出来。
“啪！”
一声清脆的，心碎的声音。
镯子，掉在青石板地上，摔成了西五瓣。
时间，仿佛静止了。
整个通铺的丫鬟，都醒了，所有人的目光，都集中在那一地破碎的翠绿上。
周嬷嬷的眼睛，瞬间红了。
“我的镯子……”
她发出了一声凄厉的尖叫，扑到地上，想去捡那些碎片。
可她的手，刚碰到碎片，就感觉一阵钻心的刺痛。
她低头一看，自己的手指，不知何时，竟被一块小小的碎片，划开了一道深可见骨的口子。
血，涌了出来。
那血的颜色，不是鲜红，而是一种不祥的暗紫色。
“啊——！”
周嬷嬷看着自己的手，又看看那两个吓得面无人色的少女，眼神里的怨毒，几乎要化为实质。
“是你们！是你们害我的！”
她疯了一样，朝莲儿和翠儿扑了过去。
“我打死你们这两个小贱人！”
……
废院，枯井旁。
萧凡的眼皮，微微动了一下。
就在刚才，【厄运熔炉】内，那两枚暗淡的晶石，同时亮了起来。
一股混杂着“病气”、“怨念”、“破财之痛”的能量，如同两条细小的溪流，跨越了空间的阻隔，缓缓地，汇入了他的熔炉之中。
那枚灰色的【病厄晶】，表面那层死气沉沉的石质感，褪去了一丝，多了一分像是陈年骨灰般的质感。
那枚土黄的【穷厄晶】，颜色也深了一分，仿佛沾染了更多尘世的污秽。
它们，在成长。
以他人的痛苦与不幸为食。
吴的念头，在他的脑海里，兴奋地翻滚。
“饿！饿！”
“那个老太婆的怨气，好浓！”
“她的血，也开始变臭了！嘻嘻！”
“还有那个镯子！碎掉的钱的声音，真好听！”
萧凡没有理会吴的聒噪。
他的心神，沉浸在这种全新的体验之中。
他不再是那个只能被动挨打的沙包。
他成了执棋者。
莲儿和翠儿，是他伸出去的，最不起眼的棋子。
她们的每一次呼吸，每一次接触，每一次承受的恶意，都在为他编织一张，覆盖整个萧家的大网。
这张网，现在还很脆弱。
但它，正在以肉眼可见的速度，变得坚韧，变得绵密。
萧凡伸出手，看着自己布满秽斑的手掌。
他仿佛能看到，无数根看不见的，灰黄色的丝线，从自己的掌心延伸出去，连接着那两个少女，又通过她们，连接上那个刚刚品尝了厄运滋味的周嬷嬷。
现在，是三个点了。
很快，就会是三十个，三百个……
他要做的，只是等待。
等待这张网，将所有的猎物，都牢牢粘住。
等待收获的季节，到来。
……
二长老的书房。
阿西的脸上，带着一种混合了恐惧与兴奋的扭曲表情，将下人房发生的一切，添油加醋地描述了一遍。
“二爷，您真是神了！”
“那周嬷嬷，当场就疯了！不但镯子碎了，手还被划破了，流出来的血，都是黑的！”
“现在，下人房那边，己经乱成了一锅粥！没人敢再靠近那两个丫头一步！”
萧伯言端起茶杯，慢条斯理地吹了吹。
脸上，是运筹帷幄的平静。
但他的眼底，却燃烧着一团野心的火焰。
“这才只是个开始。”
他呷了一口茶。
“周嬷嬷，只是一个无关紧要的奴才。”
“她的厄运，太小，太散。”
“要让这火，烧得更旺一些，就需要更好的柴火。”
阿西连忙凑上前：“二爷，您的意思是？”
萧伯言放下茶杯，用杯盖，轻轻在桌上，画了一个圈。
“家主萧威远，最信任的人是谁？”
阿西不假思索地回答：“是他身边的老管家，福伯。”
“家主每天的饮食，汤药，都是福伯亲手经办。从不假手于人。”
“很好。”萧伯言的眼中，闪过一丝狠辣。
“想个办法，让那个周嬷嬷，去给福伯，送一次东西。”
“就说……她冲撞了废院的人，家主罚她戴罪立功。”
“让她，离福伯，近一点。再近一点。”
阿西心领神会，脸上露出一个阴狠的笑容。
“小的明白！”
“这叫……祸水东引。”
萧伯言看着阿西退下，目光，穿透了墙壁，望向了家主大院的方向。
萧威远啊萧威远。
你以为，你面对的，是一头可以被供奉安抚的猛兽。
你错了。
你面对的，是一场无声无息的瘟疫。
而我，将是那个，为你……推波助澜的人。
他拿起一颗玉石核桃，在手中缓缓转动。
核桃碰撞的声音，清脆，悦耳。
像是一曲，为即将到来的混乱，奏响的序曲。
