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楚悦跪在冰凉的汉白玉地面上，指尖几乎要嵌入掌心。御史大夫赵明德的声音如同淬了毒的箭，一字一句钉在楚家满门的声誉上。"楚氏一族私通北境余孽，借药材交易之名传递军情，罪证确凿！请陛下明鉴！"
楚悦微微抬眼，正对上龙椅上皇上深不可测的目光。年轻的皇帝面容平静，但那双眼睛却如同暴风雨前的海面，暗流汹涌。
她注意到他右手食指无意识地在龙椅扶手上轻叩——这是他在极度思考时的小动作。"楚爱卿，你有何话说？"皇上的声音不疾不徐，却让整个大殿瞬间安静下来。
楚悦深吸一口气，正要开口，眼角余光却瞥见站在皇帝身侧的国师玄冥子嘴角那抹几不可察的冷笑。
她心头一凛——这分明是个精心设计的陷阱。"回禀陛下，"楚悦声音清亮，不卑不亢，"楚家世代忠良，药材生意往来皆有账册可查。御史大人所谓'罪证'，不过是几张来历不明的信件，字迹拙劣，内容荒谬。若仅凭此等伪造之物便可定罪，恐怕朝中大臣人人自危。"
赵明德脸色一变："大胆！你竟敢质疑御史台——"
"够了。"皇上突然抬手，声音不大却让所有人噤若寒蝉。他缓缓起身，玄色龙袍上的金线刺绣在晨光中闪烁出冷冽的光芒。"楚爱卿所言不无道理。此事关系重大，需彻查。"
楚悦暗自松了口气，却听皇上继续道："不过，为避嫌起见，在查证期间，楚爱卿不宜再参与朝政。"
他顿了顿，目光扫过满朝文武，"朕决定，将楚悦暂留宫中，由朕亲自看管。"朝堂上一片哗然。国师玄冥子的眉头几不可察地皱了一下。"
此外，"皇上的声音突然柔和了几分，却让楚悦后背一凉，
"为表朕对楚家的信任，朕决定与楚爱卿八拜之交。"
这句话如同一记惊雷炸响在大殿之上。楚悦猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。她看见皇帝嘴角挂着温和的弧度，眼神却冰冷如刀。
"陛下！此事万万不可！"国师终于忍不住出声，"楚家涉嫌通敌，若陛下此时与楚小姐称兄道弟，恐有损皇室威严！"
皇上轻笑一声："国师多虑了。若楚家清白，朕得一贤将；若真有罪——"
他看向楚悦，眼中闪过一丝危险的光芒，"朕亲自处置，岂不更显公正？"
楚悦感到一阵寒意从脚底首窜上来。这哪是什么恩宠，分明是把她放在眼皮底下监视的圈套！但此刻她别无选择，只能叩首谢恩："臣女...领旨。"
退朝后，楚悦被安排在靠近皇帝寝宫的清梧苑暂住。她刚踏入院门，就发现西周侍卫明显增多，且个个眼神锐利，显然都是精锐暗卫。"小姐，这可如何是好？"贴贴身丫鬟绿竹急得眼圈发红，""嘘。"楚悦做了个噤声的手势，眼神示意房梁某处。
绿竹立刻会意——这房间恐怕己被监听。入夜，楚悦借口疲惫早早熄灯。待确认绿竹睡熟后，她轻手轻脚地从枕下取出一枚银针，在窗棂某处轻轻一拨，机关暗格无声滑开，露出几包药粉和一把精巧的匕首。
这是她入宫前就安排好的秘密渠道送进来的。正当她将药粉藏入袖中，突然感到颈后一凉——一柄锋利的匕首抵在了她的咽喉处。"楚小姐深夜不寐，是在等什么人吗？"
皇上低沉的声音在耳边响起，温热的呼吸拂过她的耳垂，却让她浑身发冷。楚悦强自镇定："陛下深夜造访，恐怕不合礼数。"
皇上轻笑一声，匕首却纹丝不动："朕的皇宫，朕想去哪就去哪。"他稍稍用力，刀尖在楚悦白皙的脖颈上压出一道浅痕，"白天在大殿上，朕给了你楚家天大的面子。现在，该你给朕一个解释了………
