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墨千尘回到千岁府时，天色己近三更。府中灯火稀疏，却透着一股与这寂静不符的肃杀之气。陈老将军等几位北冥王旧部早己等候在书房，见到他回来，纷纷起身，脸上带着担忧与愤慨。
“公子，今日在殿上，林嵩那老匹夫实在欺人太甚！”一位须发皆白的老将忍不住捶了下桌子，“若不是顾及陛下颜面，末将真想……”
“王将军稍安勿躁。”墨千尘抬手示意，脸上没什么表情，“意料之中的事。陛下对我猜忌己深，林嵩不过是顺水推舟罢了。”
“陈叔，”墨千尘打断他，目光沉静，“父亲己逝，如今的北冥王府(现在的千岁府)，只有我墨千尘。形势比人强，动怒无用。”他走到窗边，望着庭院中那棵父亲亲手栽种的银杏树，“我此次回京，并非毫无准备。父亲留下的人，都安排好了吗？”
“都安排好了。”陈老将军沉声应道，“京畿大营里，还有几个老部下听咱们的；城外的流民营，也安插了咱们的人。只是……公子，咱们真的要走到那一步吗？”他的语气里带着一丝不忍，毕竟是侍奉了两代主子，对北冥国，终究还有着一份忠诚。
墨千尘沉默片刻，转过身，目光扫过面前这些看着自己长大的老臣，声音低沉却坚定：“走到哪一步，不是我们能决定的。陛下若信我，容我，我自当鞠躬尽瘁；若执意要除我而后快……”他眼中闪过一丝寒芒，“北冥的儿郎，从不会束手就擒。”
书房内一时寂静无声，只有窗外风声呜咽。他们都明白，墨千尘这句话意味着什么。那是兵戎相见的预兆，是将这繁华京城拖入战火的边缘。
“公子，”另一位文官模样的老者开口，他是北冥王当年的军师，如今致仕在家，“林嵩近日动作频繁，似乎在拉拢禁军统领王诚。王诚此人，野心不小，若他倒向林嵩，京中兵权恐有变数。”
“王诚……”墨千尘眸色微沉，“我知道此人。当年父亲曾提拔过他，没想到如今却……”他冷笑一声，“也好，省了我不少功夫。”
“公子有何打算？”
“兵来将挡，水来土掩。”墨千尘走到书案前，铺开一张京城布防图，“陈叔，你负责联络京畿大营的旧部，稳住外围；王将军，你去城外流民营，确保那些人的安全。”他看向那位文官，“林嵩的把柄，还需您多费心搜集，关键时刻，或许能派上用场。回去路上小心，皇上即己怀疑，不能让他看见你们出入我府。”
几人领命，各自散去。书房里只剩下墨千尘一人。他看着地图上代表禁军营地的标记，手指轻轻敲击着桌面。皇帝的猜忌，林嵩的构陷，这一切都像一张网，逼得他步步后退。但他退无可退，身后是父亲的英名，是北冥旧部的性命，还有……那个他必须要保护的人。
思绪飘远，想起第一次见到她的情景。那是在三年前，他随父亲进京述职，在御花园的牡丹亭下，她穿着一身鹅黄色的宫装，蹲在地上逗弄一只雪白的波斯猫，阳光洒在她发间，像镀上了一层金边。她叫姜苡卿，是镇国将军的女儿。那时的他，是意气风发的北冥王之子，她的聪慧、她的善良、她眼中不染尘埃的清澈，都让他心动。
只是后来，父亲的离世，他匆匆赶回北冥王府，处理后事。
“父亲，孩儿不孝，不能再为您守着这‘忠’字了。”他低声道，语气里带着一丝决绝，“但孩儿会守住北冥的荣耀，守住该守的人，我要世人皆知，这北冥江山是你和北冥军打下的，不是他萧家的。
