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烈阳灼烤着荆州古城。雕梁画栋、富丽堂皇的湘王府，此刻却被一层浓重的、足以令人窒息的死亡阴霾笼罩。王府内外，己被手持利刃、身着飞鱼服的锦衣卫里三层外三层围得水泄不通！旌旗猎猎，刀剑出鞘的寒光映照着骄阳。
王府大门紧闭。门内，湘王朱柏一身戎装未卸，手持家传宝剑，傲然立于庭院中央。那张曾经意气风发、英俊刚毅的脸庞上，此刻布满风霜的疲惫和一种深入骨髓的冰冷失望，甚至是一丝疯狂的悲壮。他环视着身前跪了一地的妻儿与府中忠仆，眼中没有泪，只有血色的火焰在燃烧。
“天子轻信谗言，削藩夺权，如今，竟刀兵加身！”他的声音不高，却字字如铁，清晰地回荡在死寂的庭院中，“欲学汉景帝屠戮亲族乎？！” 最后一句咆哮，如同受伤雄狮的悲鸣，撞在王府高墙上嗡嗡作响！他知道今日断无生理，却不愿引颈就戮！
城外驿道，尘烟未息。沈棠的凤辇在护卫环伺下终于抵达。她下车，目光扫过杀气腾腾的包围圈，看向那紧闭的、象征着一座王族最后尊严的府门。
“打开大门。”她的声音带着皇太后的威严。沉重的王府大门在令人牙酸的吱呀声中开启一条缝隙。她没有立刻进去，只是隔着这道门缝，看向庭院内那个如同斗兽般的年轻王爷。
「温情劝降」：“湘王……”沈棠的声音透过门缝传来，带着一种刻意放缓的、充满长辈关怀的语调，“柏儿……开开门。哀家知道……你委屈。陛下受奸人蒙蔽……下诏急躁了些……”她的声音充满了痛心和劝导，“放下剑……听皇婶一言。随哀家回京……陛下并非要伤你性命！只是你拥兵自重，又值天象示警之时……陛下心难安啊！”她顿了顿，语气更加恳切，“皇婶向你保证！只要你交出兵符，遣散卫队，随哀家入京向陛下解释清楚……陛下念骨肉之情，最多……最多收了你护卫亲军……绝无害你之心！皇婶……保你平安！”
这番话语，情真意切，带着几分皇太后屈尊劝解的无奈和身为长辈的担保承诺。若是旁人，或许真会被这“一线生机”打动。但此刻的朱柏，早己心如死灰，对那座金陵皇城只剩下绝望与恨意。他冷笑一声，带着浓烈的嘲讽：“平安？入京？！无非是换个地方将我软禁至死罢了！”
「锁喉暗火」：就在朱柏出声反驳，周围所有人注意力都被这场短暂对峙吸引的瞬间！沈棠倚靠在凤辇门框边的身体，仿佛因疲惫而微微摇晃了一下，宽大的袖袍不经意地拂过辇前侍卫擎着的、尚未完全熄灭的火把！
——一点细微到极致的火星，如同一粒被弹射而出的赤红色种子，精准无比地越过半开的王府大门，借着风势，落入庭院之内！那里……正堆积着为防意外准备的、干柴枯草铺就的巨大马厩草料堆！
“呼——！”
干燥易燃的草料堆如同被引爆的火药桶！瞬间腾起冲天的烈焰！浓烟滚滚！火势借着风势呼啸着席卷，迅速吞噬临近的屋舍马棚！
“火！走水了！快救火！”
“保护王妃！保护小王爷！”
“马厩炸了！！快跑啊！！”
王府内瞬间大乱！哭喊声、呼救声、泼水声、烈焰燃烧的轰隆声混杂一片！所有卫士、仆从在突如其来的灾难面前阵脚大乱！
门口劝降的锦衣卫也被这突发状况震慑，一时惊疑！
就在这浓烟弥漫、混乱不堪的电光石火之际！庭院中央的朱柏，这位性情刚烈如火的年轻王爷，看着眼前吞噬着家园、象征着天子无情旨意的滔天烈焰！听着家人的哭嚎！再看着门外那辆华贵的凤辇以及凤辇后肃杀的千军万马！最后一丝幻想彻底破灭！无尽的屈辱、愤怒、绝望和一种玉石俱焚的疯狂如同熔岩喷发！
“哈哈哈哈——！！”他突然爆发出一阵凄厉到令人毛骨悚然的狂笑！手中宝剑遥遥指向沈棠凤辇的方向，如同最后的诅咒！
“好！好得很！你们逼我至此！要我坐以待毙？！要我进京受那砧板鱼肉之辱？！休想——！！”
他猛地回身，目光扫过被烈火炙烤的王府，扫过惊慌哭泣的家人，声音嘶哑却带着一种撼动天地的悲壮与决绝：
“本王生为朱家龙种！死亦为朱家厉鬼！”
他不再犹豫！高举的宝剑映照着漫天火光，狠狠挥落！却并非砍向敌人！而是——
“噗——！”
锋利无比的剑刃狠狠划过自己的颈项！一道惊人的血泉冲天而起！
那狂笑声戛然而止！只剩下一句震颤灵魂的嘶吼，在烈火与浓烟中久久回荡：
“宁作湘府燔柴——！不戴金陵枷锁——！！！”
高大的身躯如同山峦般轰然倒下，手中的剑依旧首指青天，被席卷而来的烈焰吞噬。
冲天的火焰、浓烟、还有那最后响彻云霄的宁死不屈的誓言，如同一柄淬血的巨锤，重重砸在每一个亲历者的心头，更如同无形的檄文，传向了北方的北平府！
远处凤辇旁，沈棠在宫女搀扶下，静静望着那片吞噬了生命和王府的滔天火海。浓烟映在她深不见底的瞳孔中，跳动翻滚，如同她内心同样翻腾不息的风暴——湘王府的烈焰，焚毁了一位宗王，却也点燃了另一条通往更猛烈战争的道路。代价己付，棋局……终将走向最凶险的终盘。
