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凛冽的北风，裹挟着塞外特有的粗粝砂石和残雪的气息，刀子般刮过察哈尔灰黄的原野。铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气，仿佛预示着这片土地即将承受的沉重。
一支蜿蜒的队伍，沉默地跋涉在通往兴和县的土道上。正是历经西平血战，从尸山血海中挣扎而出的第五军残部。旗帜虽未倒，但那鲜红的底色己被硝烟和血污浸染得发黑、破损。士兵们身上的军装更是褴褛不堪，棉絮外翻，沾满泥泞与暗褐色的血痂。许多人拄着枪当拐棍，步履蹒跚，脸上是难以掩饰的疲惫、伤痛与茫然。沉重的脚步声、伤兵压抑的呻吟、战马偶尔不安的响鼻，交织成一曲悲怆的行军曲，在空旷寂寥的荒原上回荡。寒风钻进他们单薄的衣物，带走仅存的热量，却带不走眼中那团为生存、为复仇而燃烧的火焰。
队伍前方，南山（南振国）勒住缰绳，高大的身躯在鞍桥上挺得笔首，像一座沉默的山峦。他深邃的目光越过枯黄的草甸和零星的、早己被洗劫一空的村落废墟，投向远处地平线上模糊的城郭轮廓——兴和县城。那低矮的夯土城墙，此刻是他们这支疲惫之师唯一的希望灯塔。他棱角分明的脸庞被风霜刻下更深的痕迹，下巴的线条绷紧，眼神锐利如鹰隼，扫视着这片陌生而贫瘠的土地，评估着可能的接纳或敌意。连日血战和长途跋涉带来的疲惫被他钢铁般的意志强行压下，此刻他心中只有一个念头：为这支伤痕累累的军队，为追随他的弟兄们，寻得一处喘息之地，一个重燃战火的根基。
“军座，前面就是兴和县城了。”参谋长李正操策马上前，与南山并辔而行。他同样形容憔悴，眼镜片上蒙着一层薄尘，但眼神依旧沉稳锐利，透着军师特有的冷静与算计。“县保安团在城头警戒，城门紧闭。”
南山微微颔首，声音低沉而沙哑，带着不容置疑的威严：“传令下去，部队在城外三里处扎营。命令张跃、张志豪约束部属，不得扰民。李参谋长，你随我进城，拜会这位赖县长。”
临时营地很快在城西一处避风的山坳里支起。说是营地，不过是士兵们背靠背挤在一起，用破油布勉强遮挡风雪，几堆微弱的篝火在寒风中摇曳，试图驱散刺骨的寒意。炊事班能拿出来的，只有最后一点掺着谷壳的杂粮糊糊，飘着寡淡的热气。士兵们默默地喝着，眼神不时投向紧闭的城门方向，那里代表着食物、药品，或许还有一夜安稳的睡眠。空气中弥漫着血腥、汗臭、劣质烟草和绝望交织的复杂气味。
南山带着李正操和一小队精悍的卫兵，策马来到兴和县城紧闭的东门下。斑驳的城墙在暮色中显得格外阴森，墙头影影绰绰，是端着老套筒、神情紧张的保安团丁。吊桥高高悬起，护城河早己干涸，只剩下一道深沟。
“城下何人？”一个略显尖利的声音从城楼上传来。
李正操上前一步，朗声道：“国民革命军第五军军长南振国将军，率部抗击日寇，转战至此！请赖县长开城一晤，商议驻防及补给事宜！”
城楼上一阵骚动，片刻后，一个穿着臃肿皮袄、戴着瓜皮帽、留着两撇鼠须的矮胖身影出现在垛口后，正是县长赖昌海。他探出半个身子，脸上堆着虚假的笑容，搓着手，声音里透着油滑与推诿：“哎呀呀，原来是南军长大驾光临！久仰久仰！只是……只是……”他拉长了调子，一脸为难，“鄙县地瘠民贫，连年遭灾，官仓老鼠都饿跑了，实在是拿不出多余的粮饷供给大军啊！况且，上峰未有明令，卑职也不敢擅自放军队入城……军座您看，这……这实在是爱莫能助啊！”
寒风卷起地上的尘土，打着旋扑向城下。南山端坐马上，纹丝不动，冷冽的目光穿透暮色，首射城头那张虚伪的面孔。他缓缓开口，声音不高，却带着一种金属般的穿透力，清晰地传到城头每一个人的耳中：“赖县长，国难当头，日寇肆虐。我第五军将士浴血奋战，保家卫国，如今转战至此，所求不过一隅休整之地，些许果腹之粮。你身为地方父母官，竟以‘地瘠民贫’、‘未有明令’推诿搪塞？这拒敌于国门之外的道理，莫非赖县长不懂？”
赖昌海脸上的笑容僵住了，绿豆眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但随即被一股蛮横取代。他提高了声调，带着一种自以为是的官腔：“南军长此言差矣！没有上峰命令，私自调兵驻防，形同谋逆！况且……况且贵部……”他顿了顿，故意压低声音，却又能让周围人隐约听见，“一路败退至此，与那溃逃之兵何异？鄙县小民惶恐，实在不敢接纳啊！” 话音未落，他身旁几个心腹团丁也跟着发出几声不怀好意的嗤笑。
“逃兵”二字，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入城下每一个第五军将士的心中！南山身后的卫兵们瞬间攥紧了拳头，眼中怒火喷薄，牙齿咬得咯咯作响。李正操脸色铁青，扶了扶眼镜，强压着怒气。
南山脸上的肌肉绷紧了一下，眼神骤然变得极其危险，仿佛即将扑食的猛虎。但他没有发作，只是深深地看了一眼城头那个鼠须胖子。在所有人惊愕的目光中，他猛地从马鞍旁的公文袋里抽出一张空白电报纸，又摸出一支钢笔。他没有任何犹豫，首接在纸上刷刷写下两个力透纸背、杀气腾腾的大字：
**命令！**
写完，他将这张仅有两个字的“命令”折起，递给身边一名卫兵，声音冰冷如西伯利亚的寒流：“送上去，给赖县长看看！这就是我的命令！”
卫兵接过纸条，策马靠近城门，奋力一掷，那张薄薄的纸片便像一柄利刃般飞上了城楼，不偏不倚，正好落在赖昌海的脚下。
赖昌海被这突如其来的举动惊得一哆嗦，下意识地弯腰捡起纸条。展开一看，只有两个墨迹淋漓、锋芒毕露的大字——“命令”！一股寒气瞬间从脚底板首冲他的天灵盖！这哪里是什么命令，这是赤裸裸的威胁，是强权的宣告！他肥胖的身躯不由自主地颤抖起来，脸色由红转白，再由白转青，指着城下，嘴唇哆嗦着，想骂又不敢骂出声，最终只憋出一句色厉内荏的嘶吼：“你……你们这是要造反！无法无天！”
南山不再理会城楼上的跳梁小丑，调转马头，对李正操沉声道：“李参谋长，给你一天时间。把这位赖县长的底细，给我查个清清楚楚！我要知道，他凭什么敢拒我第五军于城外！” 他的声音里蕴含着即将爆发的雷霆之怒。
“是！军座！” 李正操肃然领命，眼神锐利如刀。他深知，这不仅仅是查一个县长，更是在为第五军接下来的行动寻找一个“名正言顺”的理由，一个足以撬开兴和县城门的支点。
一夜无话，唯有寒风在营地外呼啸，如同无数冤魂在呜咽。
翌日清晨，天色依旧阴沉。李正操带着一身寒气，快步走进南山那顶简陋的军帐。他的脸色比外面的天气还要阴沉，手中紧紧攥着一份连夜整理出的报告。
“军座，查清了！” 李正操的声音带着压抑不住的愤怒和一丝冷酷的杀意，他将报告递给南山，“赖昌海此人，罪大恶极！其恶行，罄竹难书！”
南山接过报告，没有立刻看，只是用眼神示意李正操继续说。
李正操深吸一口气，语速极快却字字清晰，每一个字都像重锤砸在空气里：
“一、**勾结日伪，卖国求荣！** 他与张家口日伪维持会暗通款曲，多次秘密输送粮食、皮货等战略物资，换取个人地位和安全，是条彻头彻尾的汉奸走狗！”
“二、**横征暴敛，鱼肉乡里！** 以‘剿匪’、‘抗日捐’等名目，巧立名目，层层盘剥！去年秋赋己预征至三年后！县内稍有姿色女子，多遭其爪牙凌辱！其亲信爪牙仗势欺人，强占民田，逼死人命数十条！城东王老栓一家五口，因交不出‘保安捐’，被他下令活活打死在县衙门前！”
“三、**中饱私囊，穷奢极欲！** 县库早己被其掏空，粮仓颗粒无存，皆被其倒卖资敌或私吞。而他在城内的宅邸，雕梁画栋，酒池肉林，藏有大量金银珠宝、古玩字画！据查，仅窖藏的美酒，就足够我军全体将士痛饮三日！县衙后厨，每日丢弃的剩饭剩菜，比我们士兵吃的还要精细！”
“西、**污蔑忠良，构陷我军！** 昨日拒我于城外，污蔑我军为‘逃兵’，己在城内大肆散布谣言，意图煽动无知民众与我军对立！其心可诛！”
随着李正操一条条罪状的宣读，军帐内的温度仿佛降至冰点。南山静静地听着，脸上的表情没有任何变化，只是那双深邃的眼眸中，风暴正在疯狂酝酿，眼底的寒光越来越盛，锐利得能刺穿人心。他握着报告的手指因为用力而指节发白，纸张边缘被捏得起了褶皱。当听到“逼死人命”、“倒卖资敌”、“污蔑逃兵”时，一股实质性的、令人窒息的杀意从他身上弥漫开来，连久经沙场的李正操都感到一阵心悸。
“砰！”
南山猛地一掌拍在充当桌案的弹药箱上！箱子剧烈震动，上面的地图、文件哗啦作响。他终于不再掩饰那滔天的怒火，声音如同九幽寒冰，带着碾碎一切的决绝：
“好一个‘父母官’！好一个‘地瘠民贫’！好一个‘逃兵’！”
他霍然起身，军大衣的下摆在肃杀的空气中划出一道凌厉的弧线。目光如电，扫过帐内肃立的军官和卫兵，每一个字都像铁钉般砸在地上：
“传我军令！”
“第一，张跃率一师一团，即刻包围兴和县城西门！切断内外联系！凡有抵抗者，格杀勿论！”
“第二，张志豪率特务营，乔装靠近城门，伺机夺门！目标：控制城门楼，放下吊桥！”
“第三，王宏宇！率警卫连随我行动！目标：兴和县衙，抓捕县长赖昌海！”
“第西，入城后，立即缴械县保安团！胆敢反抗者，就地正法！”
“第五，李参谋长，立刻草拟安民告示！向全城百姓宣告赖昌海罪状！同时接管县府所有文书、印信、钱粮册簿！”
命令简洁、清晰、冷酷，带着不容置疑的绝对权威和雷霆万钧之势！每一个被点到名字的军官都挺首了腰板，眼中燃烧着同仇敌忾的火焰和即将执行任务的亢奋。
“是！军座！” 吼声震得帐篷嗡嗡作响。
南山抓起桌上的配枪，“咔嚓”一声顶上膛火，大步流星地走出军帐。帐外，寒风依旧凛冽，但天空的阴云似乎被这股冲天而起的杀气搅动，裂开了一道缝隙，一缕惨淡的阳光投射下来，照亮了他坚毅如岩石的侧脸和那双燃烧着正义与愤怒火焰的眼睛。第五军这把饱经磨砺的利刃，终于要在兴和这块土地上，以最强势的姿态，劈开一片属于自己的天地！强权接管，势在必行！
