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"去请裴管事过来，就说我要用午膳了。"
楚青黛指尖轻叩桌面，又吩咐道："把饭菜送去账房给张先生。"
春桃抿唇一笑，将装着松子糖的荷包轻轻放在案几上，福身退下。
她心知小姐这招明修栈道暗度陈仓用得极妙——明面上邀裴管事用膳，实则给张本生创造查账的机会。
待众人退去，楚青黛独坐窗前，贝齿轻咬松子糖的甜香在唇齿间化开。
这次出行她精挑细选，只来这两个庄子：一个是为寻张本生这个得力帮手，另一个则是冲着眼前这个将军府最大的庄子而来。
想到方才裴管事处置冷月儿时那狠辣老练的手段，楚青黛眸色微沉。
上一世虽未与此人打过照面，但关于他那些见不得光的手段，她可是如雷贯耳。
今日亲眼所见，更觉此人留不得。
"少夫人，午膳己备好，可要现在用膳？"
裴管事的声音隔着雕花门板传来，刻意压低的语调里透着几分谄媚。
"进。"楚青黛整了整衣袖，端坐在紫檀木圈椅上，摆出将军府主母应有的威仪。
八仙桌上己布好六菜一汤，较之昨日的粗茶淡饭，今日的菜色明显精致许多。
翡翠虾仁晶莹剔透，蜜汁火方泛着琥珀色的光泽，就连盛汤的钧窑瓷碗都透着讲究。
待仆妇们退下，裴管事正要跟着退出，却听楚青黛轻唤："裴管事且慢。"
她执起象牙筷，状似随意地问道："听闻你们祖上就侍奉裴家了？"
"回少夫人，家祖蒙老太爷恩典，不仅赐了裴姓，还将这庄子托付。"
裴管事腰板不自觉地挺首，言语间满是自得，"到我这儿己是第三代，二十七岁接掌庄子，如今整整二十年了。"
"想必..."楚青黛夹起一箸清炒时蔬，眼皮都未抬，"这些年没少偷吃吧？"
"那是自——"裴管事猛然惊醒，膝盖重重砸在青砖地上，"少夫人明鉴！裴家赐姓之恩，奴才祖孙三代肝脑涂地也难报啊！"
楚青黛垂眸看着地上发抖的身影，突然将筷子一搁："这菜，咸了。"
裴管事后背的冷汗瞬间浸透中衣。
方才险些脱口而出的自夸，此刻化作喉头的一团硬块。
"裴管事这是做什么？"楚青黛忽而展颜一笑，"我不过玩笑一句，问你这些年定是尝遍山珍海味了。"
她亲手斟了盏茶推过去，"快起来吧，新妇初来，正想听听府里的旧事呢。"
裴管事战战兢兢起身，偷眼打量这位少夫人——只见她眉目如画，笑意盈盈，仿佛方才的刀光剑影只是幻觉。
楚青黛指了指桌上那盏瓷碗里，琥珀色的肉块，“裴管事，这菜少见，不知是怎么做的？”
“这是煨鹿肉”，裴管事语速明显放慢了些。
“这竟是鹿肉？鹿肉我也常吃，这样的还是第一次。”楚青黛故作惊讶。
看裴管事这臃肿的身材，也能猜到一定是个好吃的人。
“不知是如何做的，等我回去也做给老夫人尝尝，定说是你教的方子。”
裴管事说起吃来，果然头头是道“这是鹿腩肉，需用青盐和粟米糠揉搓，取出浮脂。
再如铜盆，注入清水，静置一昼夜，期间换水三次。
陶瓮底垫竹箅，依次铺姜块、葱结，鹿腩皮面向下置入。
加黄酒、山泉水至九分满，投桂皮、丁香。炭火先武后文。
撇尽浮沫；待酒香腾起，换桑木炭文火煨六个时辰。
取出鹿腩，原汤滤净。
肉改刀寸块，复入汤中，加秋油、岩蜜、陈皮、干枣，以琉璃碗覆瓮口，再煨一个时辰。
待汤汁收作琥珀色，肉质莹润如玉，筷触即散为度。”
楚青黛嘴角露出一丝笑意，“不愧是行家，老夫人定会喜欢，记你一功。”
裴管事越说越是眉飞色舞，方才的谨小慎微渐渐抛到了九霄云外。
他在这庄子里作威作福了二十年，如今听得少夫人这般抬举，不免有些飘飘然，连带着说话也放肆了几分。
“少夫人，呈递给老夫人前，需“醒肉”半刻，使肌理回润。”
“裴管事这一道菜下来，怎么也需要八九个时辰吧？”
“那是”，裴管事的头一昂，“好的吃食定是要费些心血的”。
“那倒是我不好意思了”，楚青黛轻笑，“占用裴管事的午饭。”
楚青黛她们一行人到这里不过两个时辰，而先前又一点消息没有透露出来。
这顿饭明显是给裴管事准备的。
这时裴管事才反应过来，自己又入了楚青黛的陷阱。
楚青黛执箸轻点鹿肉，笑意温婉："裴管事这般精通庖厨之道，想必平日没少钻研。这煨鹿肉的火候，怕是比账本上的数字还要精细三分。"
裴管事额角渗出细汗，强笑道："少夫人说笑了，老奴不过是..."
"不过是什么？"楚青黛忽然抬眸，眼底寒光乍现，"不过是仗着三代经营，把这庄子当成了自家私产？"
裴管事膝盖一软，"扑通"跪地。
"老奴冤枉啊！这鹿肉实属巧合，不过是佃户昨日猎得..."
"昨日？"，楚青黛慢条斯理地搅动羹汤，"你倒好一口新鲜"。
窗外传来春桃脆生生的嗓音："小姐，张先生说他冷得很..."
小丫鬟推门而入，对着楚青黛眨眨眼，"偏这些账本藏在灶膛后头，烤得烫手呢。"
话音未落，就见小丫鬟抱着几册泛黄的账簿进来，最上头那本赫然沾着油渍。
裴管事面如死灰——那正是他藏在暗格里的私账。
楚青黛用帕子裹着手翻动账册，忽然轻笑："有意思，去岁庄上明明报的是旱灾减产..."
指尖点在某处，"腊月初八佃户陈三家抵债新米二百石？"
裴管事的身躯开始发抖，像极了灶上那盆将化的猪油。
张本生带着一位老妇人进屋，那妇人看到裴管事就扑上去厮打“畜生！还我孙女命来！”
楚青黛使个眼色，张本生连忙拦住老妇。
破旧的棉袄在撕扯间绽开，露出里头絮的竟是枯草。
老妇人声泪俱下的控诉裴管事的罪责，“少夫人，我家只有我一个老婆子了，今日说完这些那怕我就是死，也能闭眼了。”
