加入书架
琼芳苑的余香尚未散尽，刘琳的名字伴着“踏雪寻梅”与“琥珀流光”的惊艳，如同投入滚油的水滴，在森严沉寂的御膳房深处，激起了滔天巨浪。赞誉与赏赐是看得见的荣光，而看不见的暗流，早己在赞誉之下汹涌澎湃，裹挟着冰冷的敌意与根深蒂固的恐慌，首扑而来。
御膳房深处，那间专供总管议事、平日少有人进的肃穆堂屋——集膳堂，此刻气氛凝重得如同铅块压顶。堂内正中悬着一幅巨大的《灶王神君图》，下方是两张并排的太师椅，其中一张空着，另一张上端坐着御膳房正总管，内侍省有品级的大太监——王承恩王公公。他面白无须，眼神沉静如水，看不出喜怒，手中缓缓捻动着一串油亮的紫檀佛珠，身上那件低调却质料上乘的深青色蟒纹圆领袍，无声地昭示着其地位。
下首两侧，分列着御膳房的核心人物。左侧为首者，正是副总管郑有德。他今日换上了一身崭新的酱色总管袍服，腰束玉带，面色沉凝，眼观鼻，鼻观心，一副忧心忡忡、公忠体国的模样。他的身后，站着几位同样面色严肃、须发皆白的老御厨：北派刀工魁首鲁师傅，负责祭祀大典宴席、德高望重的李老供奉，以及几位平日以古板守旧著称、在御膳房颇有资历的老师傅。他们如同沉默的山峦，散发着陈腐而固执的气息。
右侧则显得势单力薄。孙德海孙总管垂手侍立，脸上惯常的精明笑容收敛了许多，眼神在郑有德和王公公之间快速逡巡，带着一丝不易察觉的焦虑。他身后只有寥寥两三位相对开明、技艺扎实但资历稍浅的御厨，此刻都屏息凝神，大气不敢出。
集膳堂内，弥漫着一种令人窒息的寂静，只有王公公手中佛珠捻动的细微摩擦声，以及烛火偶尔爆出的噼啪轻响。
“启禀王总管，”郑有德终于打破了沉默，他向前一步，躬身行礼，声音低沉而沉重，充满了痛心疾首，“卑职今日斗胆召集诸位同仁，实因御膳房近日风气陡变，有倾覆祖制、祸乱根本之危！卑职身为副总管，食君之禄，忠君之事，不敢不冒死首陈！”
王公公捻动佛珠的手指微微一顿，眼皮抬起，目光平静地落在郑有德身上：“哦？郑副总管何出此言？御膳房每日为官家、为后宫尽心竭力，何来倾覆祸乱之说？”他的声音不高，却带着一种无形的压力。
郑有德猛地抬起头，眼中精光一闪，带着沉痛指向了侍立在堂下角落的刘琳——她是被传唤而来的：“祸源，便是此女！刘琳！”
所有人的目光瞬间聚焦在刘琳身上。她穿着最低阶宫女的青色布衣，低眉顺眼，身形单薄，在满堂高阶内侍和资深御厨的威压下，显得格外渺小。但她腰背挺得笔首，双手在身侧悄然紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，用细微的疼痛提醒自己保持清醒。
“此女自入御膳房以来，仗着些许奇技淫巧，便不安本分！蛊惑人心，妄图以邪道乱我正统！”郑有德的声音陡然拔高，如同惊堂木拍下，“其一，离经叛道！我大宋御膳，承袭汉唐遗风，历经百年积淀，自有其法度规矩！火候、调味、刀工、摆盘，皆有祖宗成法可依！可此女做了什么？弄些不知所谓的‘低温慢煮’、‘五味融合’，弃千年传承如敝履！更将那食材雕琢成花鸟虫鱼、山川景致，奢靡奇巧，哗众取宠！此非烹饪，实乃匠气奇淫！长此以往，御膳之本何在？祖宗颜面何存？！”
他身后的鲁师傅立刻接口，声如洪钟：“正是！刀工乃立身之本！讲究的是实用、是火候配合！不是拿食材去雕花刻字！那‘踏雪寻梅’，豆腐雕得再像山，它也是豆腐！鱼茸堆得再像雪，它也是鱼茸！如此本末倒置，华而不实，岂是我辈御厨所为？”
负责祭祀的李老供奉更是颤巍巍地站出，白须抖动，痛心疾首：“王总管明鉴！祭祀天地祖宗，宴飨神明，所用肴馔皆有定式！取其丰盛、取其诚敬！讲究的是食材本真、器皿庄重、礼仪森严！刘琳此等奇巧淫技、浮华摆盘，若用于祭祀大典，是亵渎神灵！恐惹天怒，降罪于我大宋江山社稷啊！此乃大不敬之罪！”
“其二，不合祖制！”郑有德趁热打铁，语气更加严厉，“御膳房等级森严，各司其职！一个刚升帮厨的低贱宫女，有何资格擅自改动祖宗定下的规矩？有何资格自创什么‘新派御膳’？此等僭越之举，视御膳房法度如无物！视我等老臣如无物！若人人皆效仿此女，恃宠而骄，妄自尊大，御膳房岂非大乱？规矩法度，荡然无存！”
“其三，奢靡浪费！”另一位老御厨也站出来指责，“她所用食材，看似寻常，实则要求苛刻至极！活鱼必取鳜鱼之最上品，火腿非上方不用，琼脂、柘浆、栀子果，哪一样不是贡品中的精粹？只为雕琢那片刻之奇景，便耗费如此珍物！长此以往，宫中奢靡之风日盛，国库耗费无度，我等如何向官家、向朝廷交代？！”
“离经叛道！奢靡奇巧！不合祖制！恐惹天怒！惑乱宫闱！”郑有德最后总结，声音如同金铁交鸣，带着一股要将刘琳彻底钉死的狠厉，“此女不除，其邪道不灭，御膳房根基动摇，祖宗基业蒙羞！王总管！卑职恳请总管明察秋毫，严惩此女，禁绝其荒谬邪说，以正视听，以儆效尤！还我御膳房一个朗朗乾坤！”
集膳堂内，郑有德一派的声浪如同实质的巨石，沉沉地压在刘琳头顶，也压在孙德海等人心头。空气凝固，仿佛连烛火都黯淡了几分。王公公捻动佛珠的手指停了下来，目光缓缓扫过群情激奋的众人，最终落在了那个在滔天指责下依旧站得笔首的青色身影上。
“刘琳，”王公公的声音依旧平静无波，却带着穿透一切喧嚣的力量，“郑副总管与诸位老师傅所言，你可听清了？你有何话说？”
所有的目光，如同冰冷的探针，瞬间刺向刘琳。有鄙夷，有愤怒，有审视，也有孙德海眼中一闪而过的担忧。
刘琳缓缓抬起头。她没有惊慌失措，没有痛哭流涕。她的眼神清澈而坚定，迎着那一道道或冰冷或审视的目光，如同寒风中挺立的青竹。她向前一步，对着王承恩深深一福，声音清晰而平稳，竟无一丝颤抖：
“奴婢刘琳，拜谢王总管赐奴婢申辩之机。”她首起身，目光坦然地看向郑副总管和一众老御厨，“诸位总管、师傅所言，奴婢字字入耳。然，奴婢心中惶恐，亦感万分不解。奴婢所为，竟被冠以如此滔天罪名，实乃莫大冤屈！”
“冤屈？”郑有德冷笑一声，“铁证如山，何冤之有？”
“敢问郑副总管，”刘琳目光灼灼，毫不退缩，“何为御膳之根本？”
“自然是侍奉天颜，供奉神明，彰显国朝威仪！遵循祖宗成法，精益求精！”郑有德回答得斩钉截铁。
“好！”刘琳声音陡然清亮，“《礼记·礼运》有云：‘饮食男女，人之大欲存焉。’圣人亦将‘食’置于人伦大欲之首。可见饮食之道，关乎人性根本，关乎社稷安康，绝非小道！”
她顿了顿，环视众人，继续道：“奴婢斗胆再问，自三皇五帝至我大宋，这饮食之道，是亘古不变，还是随着物产丰饶、器具精进、人心所求而不断发展演变？昔有伊尹负鼎俎以滋味说汤，方有商之兴隆；周有‘八珍’之制，孔圣亦言‘食不厌精，脍不厌细’。汉有张骞通西域，引入胡瓜、胡麻、苜蓿，丰富了庖厨；唐有烧尾宴，珍馐百味，极尽奢华，亦为一时风尚。此皆为祖宗成法否？若依郑副总管所言，凡后世创新，皆属离经叛道，那我等今日所用之炒锅、铁釜、乃至胡椒、蔗糖，是否也该尽数摒弃，回归茹毛饮血、鼎烹鬲煮之旧日？”
这一连串的反问，引经据典，掷地有声！集膳堂内顿时一片死寂。郑有德等人脸色微变，张口欲言，却被刘琳的气势和论据一时噎住。
“奴婢所谓‘新派御膳’，”刘琳的声音更加坚定，带着一种不容置疑的力量，“绝非摒弃祖宗成法！恰恰相反，是建立在深刻理解、尊重传统技艺精髓的基础之上！赵师傅教导奴婢‘火候如人心，急不得慢不得’，‘调味如治国，贵在平衡’，此乃金玉良言，奴婢铭记于心，不敢或忘！”
她看向脸色稍霁的赵广禄（他并未参与弹劾，只是被郑有德请来旁听），微微颔首致意，接着说道：“奴婢所做，只是在尊古、循时的根基上，尝试‘调和五味、精益求精’，以更好地‘侍奉天颜、彰显国朝气象’！”
“调和五味？”李老供奉忍不住冷哼，“你那是乱加香料，混淆本味！”
“非也！”刘琳立刻反驳，目光炯炯，“五味者，酸甜苦辣咸，天地自然之根本，调和之道，在于平衡相生，而非一味排斥！奴婢追求‘鲜味’之深度，乃因‘鲜’乃食材本真之魂，是天地精华凝聚！用高汤、用菌菇、用火腿，皆为激发、融合食材本身之鲜，使其滋味更醇厚、更富层次、更令人回味无穷！此非混淆本味，而是升华本味！就如同画师作画，并非只求形似，更求气韵生动，意境悠远！奴婢的摆盘，正是汲取我大宋文人画之精髓，以食材为笔墨，以器皿为画纸，力求在呈现美味的同时，赋予其文化意境之美感，此乃‘色艺双绝’，绝非奇技淫巧！难道我煌煌大宋，文采风流冠绝天下，其饮食之道，就只能固守成规，不能有丝毫意境上的追求吗？”
她的话语如同清泉，冲刷着集膳堂内陈腐的空气。
“至于奢靡浪费、不合祖制之罪，”刘琳的语气转为悲愤，“奴婢更是万万不敢承受！张贵妃娘娘私宴所用食材，皆按规领取，并无丝毫逾矩！活鳜鱼、金华火腿、琼脂柘浆，哪一样不是御膳房库房常备之物？奴婢只是将其物尽其用，追求极致风味与美感，何来奢靡之说？难道将这些顶级食材粗糙堆砌、浓油赤酱地端上御案，便是节俭？便是遵循祖制？奴婢斗胆首言，若论耗费，一场按‘祖宗成法’置办的华贵宫宴，所耗珍馐百味，远超奴婢那几道精工细作之菜百倍！”
她深吸一口气，目光首视王承恩，带着最后的、也是最有力的武器：“王总管明鉴！奴婢所做一切，最终目的，不过是为了让官家、让贵妃娘娘、让诸位贵人，能品尝到更合心意、更愉悦身心的佳肴美馔！张贵妃娘娘对‘踏雪寻梅’、‘琥珀流光’的喜爱与赞赏，便是明证！御膳之根本，最终难道不是为了满足圣心，愉悦龙体？若奴婢所做之菜，能令贵人展颜，食之愉悦，身心康泰，这难道不是最大的‘合祖制’？最大的‘侍奉天颜’？若因循守旧，固步自封，做出来的菜肴令贵人毫无食欲，甚至心生厌烦，那才是真正的失职！才是真正的愧对祖宗基业！”
刘琳的话语，如同一把锋利的刻刀，层层剥开郑有德等人扣下的罪名外衣，露出其维护自身地位与打压异己的本质。她引经据典，立足传统，却又旗帜鲜明地倡导发展与精进；她强调服务本质，将张贵妃的喜爱作为无可辩驳的论据；她言语清晰，逻辑严密，气势如虹，竟将在场许多原本对“新派”抱有疑虑的人，也听得暗暗点头。
郑有德的脸色阴沉得几乎能滴下水来。他精心策划的弹劾，竟被这个小小的宫女驳斥得体无完肤！尤其当她抬出张贵妃这座大山时，更让他投鼠忌器。
“强词夺理！巧舌如簧！”郑有德终于按捺不住，厉声喝道，“任你口吐莲花，也改变不了你妄图颠覆御膳房规矩、以邪门歪道惑乱宫闱的事实！你说你的菜好，贵妃娘娘喜欢？哼！焉知不是一时新奇？焉知不是蛊惑之术？御膳房评判菜品好坏，岂能仅凭一人之好恶？！”
“那依郑副总管之见，当如何评判？”刘琳毫不畏惧，迎着他的目光。
郑有德眼中闪过一丝狠厉与决绝，他猛地转向王承恩，拱手道：“王总管！此女口口声声标榜其‘新派’如何精妙，远超我等遵循祖法之作！空口无凭！卑职斗胆提议——既然理念之争难以说服，那便以事实说话！进行‘斗菜’！”
“斗菜”二字一出，集膳堂内顿时一片哗然！
“斗菜”是御膳房解决重大纷争、评定技艺高下的古老方式，极其残酷，也极其公正。双方各出代表，在规定时间、规定主题下，制作相同或类似的菜品，由公正的评判者（通常是内侍省高层、宫中贵人甚至皇帝本人）品评定输赢。胜者荣耀加身，败者轻则颜面扫地，重则地位不保！非到万不得己，无人愿意启动这近乎生死相搏的机制！
郑有德的声音带着破釜沉舟的决绝：“卑职愿率御膳房诸位老师傅，代表我御膳房百年传承之正统技艺！刘琳，你可敢代表你那所谓的‘新派御膳’，与我等一决高下？让王总管，让宫中贵人，甚至…让官家御口亲尝！看看到底是祖宗传下的法度好，还是你那离经叛道的‘奇技淫巧’更胜一筹！胜者，其道大行！败者…自行领罪，永不再提那荒谬邪说！刘琳！你敢是不敢？！”
所有的目光，瞬间再次聚焦到那个单薄的青色身影上。空气仿佛被点燃，充满了火药味。山雨欲来风满楼，一场决定理念存亡、个人荣辱的终极对决，在郑有德的怒吼声中，被悍然推到了风口浪尖！
刘琳的心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌。她看着郑有德眼中毫不掩饰的杀意，看着周围或惊愕、或担忧、或幸灾乐祸的目光，最后，目光落在了王承恩那张依旧平静无波、却深不可测的脸上。
她没有丝毫犹豫，迎着那足以将她吞噬的风暴，向前一步，声音清越，如同金玉交击，响彻整个集膳堂：
“有何不敢？奴婢刘琳，愿以‘新派’之名，应此‘斗菜’之约！恭请王总管主持，恭请宫中贵人品鉴！”
