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后面一连串的“不得”，阿宁一个字也没听进去。她默默接过那堆象征着新身份的物品，指尖触碰到粗糙的布料和冰冷的木牌，左肩胛骨下方的旧烙印似乎又隐隐刺痛了一下。
西后罩房第三间。
推开吱呀作响的木门，一股混合着劣质皂角、陈旧木头和年轻女孩气息的味道扑面而来。房间狭小昏暗，靠墙摆着两张简陋的木板床，一张空着，另一张床上，一个圆脸、梳着双丫髻的小丫头正盘腿坐着，笨拙地缝补着一件洗得发白的旧衣服。听到门响，她抬起头，一双圆溜溜的大眼睛好奇地打量着阿宁。
“你就是新来的阿宁姐姐？”小姑娘声音清脆，带着点怯生生的甜意，“我叫翠儿！赵管事说了，以后咱们住一屋啦！”她放下针线，跳下床，热情地迎上来，“姐姐，你脸色好白，是不是冻着了？快进来暖和暖和！”
翠儿……像一株生长在阴暗角落却努力向阳的小草，单纯，热情，带着未经世事的天真。她的存在，像一道突兀的光，刺破了阿宁周身死寂的冰壳。
阿宁扯了扯嘴角，算是回应。她走到那张空床前，将粗糙的婢女衣服放下，目光扫过这间逼仄简陋的屋子——斑驳的墙壁，漏风的窗纸，硬邦邦的床板。比起暗卫营冰冷的石室和刑堂弥漫的血腥气，这里至少……有个人气儿？虽然这人气儿廉价得可怜。
“姐姐，你……你以前在哪儿当差呀？看着不像粗使丫头……”翠儿凑过来，大眼睛里闪烁着好奇的光。
“以前……在乡下庄子。”阿宁垂下眼，声音平淡无波，拿起那套靛蓝衣裙开始换。动作间，她刻意放缓了速度，掩去了曾经刻入骨髓的利落和警惕，展现出一种笨拙的、属于底层婢女的迟钝感。易容的最高境界是骗过自己，如今，她需要扮演的，是一个叫“阿宁”的、平凡到尘埃里的粗使婢女。
“哦……”翠儿似懂非懂地点点头，随即又兴致勃勃地开始分享，“姐姐我跟你说，府里最近可热闹啦！咱们大人要大婚了！娶的是吏部尚书的嫡女，真正的千金小姐！听说那嫁妆，十里红妆都排不完呢！府里上下都忙疯了，内院天天张灯结彩的……”
翠儿叽叽喳喳的声音，成了阿宁新生活里唯一的背景音。她沉默地听着，像一个最称职的树洞。从翠儿口中，她听到了府里为筹备婚礼的种种忙碌：库房开了又开，搬出无数珍奇古玩布置新房；绣娘日夜赶工，只为主母缝制最华美的嫁衣；厨房的灶火昼夜不息，预备着流水席的山珍海味……每一个字，都像一根细小的针，在她冰封的心湖上留下一个微不足道却密密麻麻的针眼。
她也听到了更多府里的“见闻”：
“听说肃王爷对咱们大人可看重啦！前几日还特意派人送了贺礼来，是一对价值连城的东海明珠呢！啧啧，那可是三皇子殿下啊！”
“东跨院新来的那个柳姨娘，仗着自己会唱几句小曲儿，眼睛都快长到头顶上去了，昨儿还因为茶水烫了一点点就罚小桃跪了一个时辰呢！呸，得意什么，还不是个妾……”
“王管事家的婆娘又在后角门跟卖菜的吵架了，为了两个铜板吵得唾沫横飞……”
“厨房的李大娘偷偷跟我说，新主母的陪嫁嬷嬷可凶了，刚来就把小厨房的几个婆子训得跟鹌鹑似的……”
这些琐碎的、带着烟火气的、甚至有些无聊的八卦，像潮水般每天涌入阿宁的耳朵。她只是听着，偶尔在翠儿问及时含糊地应一声，手里那把半旧的竹扫帚，日复一日地扫过外院东侧回廊冰冷的青石板，扫过西角门甬道上飘落的枯叶。动作缓慢、笨拙，带着一种刻意为之的疲惫和麻木。
她成了这座繁华府邸里最不起眼的背景板。穿着粗糙的靛蓝衣裙，头发用最普通的布条松松挽起，低着头，弓着背，沉默地挥动着扫帚。那些曾经引以为傲的绝技——易容、轻功、暗杀——仿佛真的随着“三娘”这个名字一起被埋葬了。她现在只是个“阿宁”，一个只想图清净、不想再沾血的扫地婢女。
只是，当翠儿兴奋地拉着她，指着远处内院方向张灯结彩的喧嚣，当隐约的喜庆乐声穿透层层院落飘到外院，当府中管事趾高气扬地呵斥着加快布置进度的下人们……阿宁握着扫帚柄的手指，总会不自觉地收紧，指节泛白。她垂下眼睑，长长的睫毛掩盖住眼底深处那一闪而逝的、属于“三娘”的冰冷锐光。然后，她会更加用力地扫着地上的落叶，仿佛要将那些不合时宜的情绪，连同尘埃一起扫进角落的簸箕里。
大婚的日子，终于到了。
天未亮，整个沈府就彻底沸腾起来。内院的方向，人声鼎沸，丝竹管弦之声不绝于耳，喜庆的喧哗隔着重重院落都清晰可闻。外院的下人们也都被调动起来，洒扫庭除，布置灯彩，脚步匆忙，脸上都带着紧张和一丝与有荣焉的兴奋。
只有阿宁负责的东侧回廊和西角门甬道，相对僻静。翠儿也被临时抽调去帮忙了，只剩下她一个人。
她依旧穿着那身靛蓝粗布衣，握着那把半旧的扫帚，慢慢地、一下一下地扫着早己干净无尘的青石板。动作机械，眼神空洞，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。
午时将近，迎亲的队伍即将回府。
府中正门方向传来的喧嚣声浪达到了顶峰！鞭炮震天响，锣鼓喧天，人声鼎沸如潮水般涌来。即使隔得这么远，也能感受到那股扑面而来的、令人窒息的喜庆浪潮。
阿宁握着扫帚的手，猛地顿住了。
她缓缓抬起头，目光越过低矮的院墙，投向远处内院方向层层叠叠的飞檐翘角。那里，是这场盛大婚礼的中心，是他即将牵着那位高门贵女的手，踏上那条……或许真的铺就着某些人鲜血的红毯的地方。
她没有去看，也没有像其他好奇的下人一样试图靠近窥探。
她只是静静地站在原地，如同一尊凝固的雕像。风吹起她额前几缕散落的碎发，拂过她苍白而毫无表情的脸颊。那双曾经锐利如鹰隼的眼眸，此刻只剩下深不见底的沉寂，像一潭结了冰的死水。
许久。
她重新低下头，握紧了手中的扫帚，更加用力地、仿佛要将青石板刮下一层皮般，狠狠地扫了起来。竹枝刮过石板，发出单调而刺耳的“沙——沙——”声，在这片与内院喧嚣格格不入的寂静角落里，固执地响着。
热闹是他们的。
而她，只是阿宁。
一个扫地，浇花，图清净，不想再沾血的……婢女。
一把被弃置角落、等着生锈的……扫帚。
