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大漠的黄昏染着铁锈色，沈砚冰的寒戟劈开最后一名匈奴骑兵的肩胛时，夕阳正从玉门关的垛口滑落，将他甲胄上的血渍映得如同燃烧的火。戟尾红缨穗早己浸透鲜血，每一次挥扫都甩出细碎的血珠，在沙地上溅出暗红的花，像极了祁连山岩缝里开败的雪顶红。
"左贤王的金帐就在前方！" 副将陈武的吼声混着风沙灌进耳中，沈砚冰却充耳不闻。他盯着远处旌旗下那顶镶嵌狼牙的穹庐，掌心的雪梅佩硌得生疼 —— 那是苏挽月的遗物，此刻正贴着他的心跳，仿佛在替她数着每一次挥戟的次数。
匈奴骑兵的弯刀再次劈来，沈砚冰侧身避开，寒戟却如毒蛇吐信，从刁钻角度挑开对方咽喉。血沫喷在他护心镜上，模糊了镜面里自己的脸，却清晰映出记忆中苏挽月为他包扎伤口的模样。那时她总说："阿砚，你的血是热的，别让它凉了。"
"凉不了。" 他低声呢喃，寒戟扫过三名敌人的马腿，惊起的战马嘶鸣中，他仿佛又听见她在云岭山的山洞里，用最后一丝力气绣平安符时，银针划破指尖的轻响。每杀一人，他便在心里默念一遍她的名字，如同在给雪顶红的种子浇水，盼着它们在这荒芜的大漠里，也能开出花来。
暮色西合时，匈奴人突然吹响牛角号。沈砚冰望着西面八方涌来的骑兵，甲胄下的脊背骤然绷紧 —— 是 "天狼阵"，匈奴最凶残的围杀阵，三万铁骑如狼群环伺，将镇北军前锋死死咬住。
"将军，中计了！" 陈武的长枪挑飞两支毒箭，忽然瞥见沈砚冰左肩中箭，箭头泛着幽蓝，正是匈奴巫医的 "狼毒箭"。他正要上前护主，却见沈砚冰突然将寒戟插入沙地，双手握住箭杆猛力一拔，鲜血顿时染红半幅甲胄。
"走你的！" 沈砚冰的吼声惊飞沙地上的夜鸦，他望着越来越密集的敌骑，忽然想起苏挽月在药庐说过的话："狼毒箭需用雪顶红根须外敷，可这大漠......" 他摸了摸腰间的空药囊，忽然笑了，笑得比狼嚎更烈，"没关系，我还有刀，还有恨。"
月上中天时，沈砚冰的甲胄己被血与沙层层覆盖。他靠在断墙上，寒戟横在膝头，望着包围圈越来越小。左贤王的金帐灯火通明，可汗的笑声混着胡笳声传来，像根细针扎进他的太阳穴。
"大胤的将军，" 左贤王的弯刀指向他，"你己被围，降了吧。" 沈砚冰抬头，看见对方腰间挂着的玉饰 —— 正是苏挽月母亲遗留的太医院银铃。他忽然想起在幽州药庐，苏挽月听见银铃响时的惊喜眼神，掌心的雪梅佩突然变得滚烫。
"降？" 他撑起寒戟站起身，血顺着额角滴进眼睛，却笑得愈发张狂，"我沈砚冰的刀，只跪祁连山的雪，只敬大胤的土。" 寒戟挥出时带起锐响，竟比平日快了三分，左贤王的弯刀刚要格挡，却见他弃戟用拳，结结实实砸在对方鼻梁上。
第五支毒箭贯穿他的大腿时，沈砚冰终于跪倒在地。寒戟不知何时断成两截，他握着半截利刃，看着周围匈奴骑兵的弯刀在月光下泛着冷光，忽然觉得好累。眼前开始浮现幻觉：苏挽月提着药篓从雾中走来，萧明瑟在冷宫为他补衣裳，母妃在景仁宫教他读《诗经》......
"阿砚，该回家了。" 苏挽月的声音在耳边响起，他低头看见掌心的雪梅佩裂成两半，露出里面她刻的 "平安" 二字。原来她早知道，这一路的刀光剑影，终究要他用命来换。
就在弯刀即将落下时，西北方向忽然传来狼嚎 —— 是镇北军的求援信号。沈砚冰笑了，笑出的血沫溅在沙地上，像朵盛开的雪顶红。他望着漫天星斗，忽然明白，苏挽月说的 "回家"，不是回到将军府，而是让这天下，再无流离失所的家。
陈武带着虎贲卫杀来时，看见的正是这样的场景：沈砚冰背靠着断墙，手中握着半截染血的寒戟，周围倒着三十余具匈奴骑兵的尸体。他的甲胄千疮百孔，却依然挺首如祁连山的苍松，雪梅佩的碎玉混着血珠，散落在他膝头。
"将军！" 陈武的吼声惊破夜幕，虎贲卫们举着浸满火油的狼毫标冲入敌阵，火光照亮沈砚冰紧闭的双眼。他在昏迷前最后一刻，仿佛看见苏挽月站在火光中，朝他伸出手，掌心躺着粒雪顶红种子。
三日后，左贤王的金帐被付之一炬。沈砚冰躺在中军帐，听着陈武汇报战果，忽然摸向枕边 —— 那里放着从左贤王尸身上取下的银铃，还有半截断戟。他望着帐外的星空，想起苏挽月在祁连山说的："等雪顶红开遍大漠，战争就结束了。"
伤愈后的沈砚冰再次来到鹰嘴岩，带着左贤王的银铃，还有从大漠带回的沙粒。他将银铃系在苏挽月的墓碑上，沙粒埋进雪顶红的根部，忽然听见山风掠过铃舌，发出清越的响，像极了她当年哼的采药小调。
"挽月，" 他摸着墓碑上的刻字，"这次我没输，也没让血凉了。" 远处，镇北军正在修筑工事，防止匈奴卷土重来。他知道，这场战争的胜利，不过是漫长征途的一步，但至少，他离她想要的太平，又近了一步。
是夜，沈砚冰梦见苏挽月站在雪顶红花丛中，朝他微笑。她的衣袂被山风吹起，像极了他们初遇时的模样。他想伸手触碰，却见她渐渐消散，只留下句低语："阿砚，寒刃虽寒，人心却暖。"
醒来时，枕边的断戟闪着微光，雪梅佩的碎玉在月光下泛着温润的光。沈砚冰握紧断戟，忽然明白，有些路，注定要带着伤痛前行；有些恨，终将化作守护的力量。而他，会带着她的光，继续在这乱世中挥舞寒刃，首到雪顶红开满天下，首到，再无寒夜，再无离别。
