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隆冬的雪裹着寒梅香扑进椒房殿，姜明瑟蜷缩在锦被里，指尖无意识着枕畔的鎏金护甲。那是三年前初承圣宠时，萧景珩亲手为她戴上的，此刻却冷得像块冰。
殿外传来急促脚步声，贴身宫女茯苓掀帘而入，鬓边珠翠随着慌乱的动作叮当作响：“娘娘！陛下召您去乾清宫！”
姜明瑟望着铜镜里苍白的脸，指尖颤抖着将护甲戴上。铜镜映出身后屏风上的《梅雪图》，那是萧景珩登基前亲手为她画的，彼时他还不是万人之上的帝王，只是个会在深夜翻墙入宫，用狐裘裹住她冻僵手脚的少年。
乾清宫烛火摇曳，萧景珩负手立在龙纹柱下，玄色龙袍上金线绣的蟠龙在光影里张牙舞爪。姜明瑟行至阶下，正要行礼，却被他一把拽入怀中。
“明瑟，朕想你。”他的呼吸带着酒气，滚烫的吻落在她颈间。姜明瑟闭上眼，任由他扯开自己的衣襟。曾经，这样的亲密让她心跳如擂鼓，如今却只觉麻木。
“陛下该去皇后娘娘那里。”她轻声道，伸手推开他。萧景珩猛地扣住她的手腕，眼中闪过怒意：“朕的皇后？不过是丞相用来挟制朕的棋子！”
姜明瑟望着他眼底的猩红，忽然想起三年前那个雨夜。彼时萧景珩还是太子，先帝病重，各方势力蠢蠢欲动。她跪在太子府门前求见，暴雨浇透单薄的襦裙，首到他顶着伞冲出来将她抱起。
“明瑟别怕，等我登基，一定给你凤冠霞帔。”他在她耳边呢喃，掌心的温度驱散了寒意。可当他真正坐上龙椅，却为了稳固皇位，娶了丞相之女为后。
“明瑟，你为何总是拒朕于千里之外？”萧景珩的声音带着委屈，指腹抚过她眼尾的泪痣，“还记得我们第一次在御花园相遇吗？你偷摘梅子，被朕抓个正着。”
姜明瑟的思绪飘回那个盛夏。她本是罪臣之女，被送入宫中为婢，却在御花园撞见了微服私访的太子。他穿着寻常青衫，笑起来眉眼弯弯，伸手摘下最高枝的梅子递给她：“小贼，吃了梅子可就是我的人了。”
“陛下，如今您是天子，后宫佳丽三千……”她话未说完，萧景珩突然吻住她，带着近乎掠夺的力道。姜明瑟挣扎着，却被他紧紧箍在怀中，首到她没了力气，只能被动承受他汹涌的爱意。
突然，殿外传来急促的脚步声。“陛下！皇后娘娘急召！”太监的声音透着慌乱。萧景珩的动作一顿，眼中闪过烦躁。他松开姜明瑟，理了理衣袍：“明日朕再来看你。”
姜明瑟望着他离去的背影，心口泛起一阵钝痛。她知道，皇后娘娘又有了身孕。自从萧景珩登基，她虽独得圣宠，却始终未能诞下皇嗣。而皇后接连生下两位皇子，在朝中的地位愈发稳固。
深夜，姜明瑟独自坐在廊下。月光洒在青砖上，映出她单薄的影子。茯苓捧着披风走来：“娘娘，夜深了。”
姜明瑟接过披风，指尖触到布料里藏着的硬物。展开一看，竟是枚精巧的银铃，上面刻着“长命百岁”西个字。那是她与萧景珩初遇时，他送给她的生辰礼物。
“娘娘，老奴有句话不知当讲不当讲。”茯苓突然开口，“陛下虽宠爱娘娘，可毕竟是帝王……您不如为自己打算打算。”
姜明瑟握紧银铃，铃舌发出细微的声响。她何尝不懂？萧景珩登基后，为了平衡各方势力，不得不周旋于后宫之中。而她，不过是他在冰冷朝堂外的一处温柔乡。
次日清晨，姜明瑟被一阵喧闹声惊醒。她起身披衣，却见茯苓神色慌张地跑进来：“娘娘，皇后娘娘早产了！陛下传您立刻去坤宁宫！”
坤宁宫内一片混乱，太医们进进出出。姜明瑟穿过人群，看见萧景珩立在床边，脸色阴沉如霜。皇后躺在床上，脸色惨白，怀中抱着个襁褓。
“陛下，臣妾无能……”皇后泣不成声，“孩子他……”
萧景珩的目光扫过姜明瑟，眼中闪过一丝复杂。他转身对太医道：“若是皇后和皇子有任何闪失，你们都提头来见！”
姜明瑟站在角落里，听着皇后虚弱的哭声，突然觉得讽刺。曾经，萧景珩也说过要护她一世周全，可如今，他的温柔都给了这个为他稳固江山的女人。
“姜昭仪，皇后娘娘有请。”宫女的声音打断她的思绪。姜明瑟走进内室，却见皇后靠在床头，眼中闪过一抹阴狠。
“妹妹可知，这孩子为何会早产？”皇后轻抚着婴儿的小脸，“有人在臣妾的药里下了朱砂，而那药，是从椒房殿送来的。”
姜明瑟浑身发冷：“姐姐这话是什么意思？”
“自然是有人嫉妒臣妾有皇子，想取而代之。”皇后冷笑，“陛下最重视子嗣，妹妹说，若是让他知道你这般狠毒，会如何处置？”
姜明瑟后退一步，撞上身后的屏风。她想起昨夜萧景珩在她房中的温存，想起他说“朕只爱你一人”的誓言，此刻却都成了笑话。
“你血口喷人！”她攥紧裙摆，“我从未做过！”
“做没做过，陛下自会查明。”皇后淡淡道，“来人，送昭仪回宫。从今日起，椒房殿不准任何人出入。”
被软禁的日子里，姜明瑟整日对着《梅雪图》发呆。茯苓偷偷送来消息，说皇后的孩子没能保住，陛下大发雷霆，己经派人彻查此事。
“娘娘，您快逃吧！”茯苓哭着说，“老奴听说，皇后买通了太医院，要将罪名都安在您头上！”
姜明瑟摇头，轻抚着墙上的画：“逃到哪里去？这天下都是他的，我又能逃到何处？”
三日后，萧景珩来了。他一身龙袍，神色冰冷，与记忆中那个会为她摘梅子的少年判若两人。
“明瑟，你太让朕失望了。”他望着她，眼中满是失望，“皇后的孩子没了，你可知朕有多痛心？”
姜明瑟望着他，突然笑了：“陛下痛心的，是皇子没了，还是皇后失了宠？”
萧景珩勃然大怒，扬手要打，却在触及她脸颊的瞬间停住。他闭上眼，深吸一口气：“念在往日情分，朕不杀你。即日起，你便去冷宫吧。”
冷宫的墙皮剥落，西处漏风。姜明瑟蜷缩在发霉的被褥里，听着窗外呼啸的北风。她想起初见时萧景珩说的“小贼，吃了梅子可就是我的人了”，想起他登基前承诺的凤冠霞帔，如今都化作了一场空。
一日深夜，冷宫的门被推开。萧景珩一身黑衣，眼中带着醉意。他将姜明瑟搂进怀中，滚烫的泪落在她肩头：“明瑟，朕错了……朕不该怀疑你……”
姜明瑟木然地任他抱着，感受着他颤抖的身躯。原来皇后为了独宠，自导自演了这场戏码，如今事情败露，己被废黜。
“跟朕回宫，好不好？”萧景珩吻着她的发顶，“朕立你为后，这天下都是我们的。”
姜明瑟轻轻推开他，走到窗边。月光透过破旧的窗纸洒进来，照亮她苍白的脸：“陛下，明瑟累了。曾经的明瑟，在您娶皇后那日就死了。”
萧景珩僵在原地，看着她从袖中取出那枚银铃。银铃清脆的声响中，姜明瑟将它狠狠摔在地上：“这铃铛，就当是还了当年的情分。从此，臣妾与陛下，恩断义绝。”
萧景珩想要挽留，却见她转身走向黑暗的角落，再也不愿看他一眼。他失魂落魄地离开冷宫，却不知，那夜过后，姜明瑟染上了风寒，又因缺医少药，一病不起。
当萧景珩再次来冷宫时，只看到姜明瑟冰冷的尸体。她手中紧攥着《梅雪图》的残片，嘴角带着一丝若有若无的笑意，仿佛回到了那个偷摘梅子的盛夏，遇见了那个眉眼温柔的少年。
后来，有人说，皇帝再也没立过皇后。他的乾清宫里，永远摆着一幅未完成的《梅雪图》，还有一枚碎成几瓣的银铃。每当雪落，他便会独自坐在椒房殿，望着空荡荡的床榻，轻声唤着“明瑟”。可那个曾让他心动的女子，却永远地消失在了寒梅与白雪之中。
