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第1章 洛河浮尸惊朝野
天光初亮，洛阳城尚未从沉睡中完全苏醒，洛河之上，浓得化不开的晨雾如一层灰白尸衣，沉沉覆盖着缓缓流淌的水面。空气凝滞而阴冷，浸透了深秋河畔特有的湿气与一股难以言喻的、若有似无的腐败腥甜。船夫王老五佝偻着背，粗糙的手指紧握着船篙，摸索着将他的小舢板撑离了南市喧嚣的码头。水面雾气浓重，视野不过身前几步，他只能凭着对这条水路的熟稔，在寂静中前行，篙尖探入水底淤泥，发出沉闷空洞的“笃笃”声，每一次都仿佛敲在人心上。
他小心翼翼绕过一处平日停泊货船的湾汊。就在船头即将穿过一片更浓的雾障时，篙尖似乎挂住了什么沉重又软韧的东西。王老五低声咒骂一句，以为又是什么上游漂来的烂木头或破渔网。他用力往回抽篙，那东西却随着水波沉沉浮浮，反而被带近了些。浑浊的水面被搅动，雾气似乎散开了一线，一个模糊的轮廓贴着船帮缓缓浮现。
王老五皱着眉，下意识探头去看。
水波荡漾，一张人脸猛地从墨绿色的水中浮起，几乎贴在了船帮上。那张脸被河水泡得惨白发胀，皮肤呈现出一种死鱼肚般的冷光，紧紧绷着下面的骨骼。最令人头皮炸裂的是，这张死人的脸上，竟凝固着一个无比清晰、无比安详的微笑！嘴角上翘，仿佛沉入了某个甜美的梦境，与那双空洞无神、半睁着的眼睛形成了地狱般的反差。“啊——！”
一声凄厉得变了调的惨叫撕裂了洛河清晨的沉寂。王老五手中的船篙“扑通”一声脱手坠入河中，他整个人如遭雷击，踉跄着向后猛退，脚下小船剧烈摇晃，冰冷的河水泼溅了他一身。他死死盯着那具随波轻晃、脸上挂着诡异笑容的浮尸，恐惧像无数冰冷的藤蔓瞬间缠紧了他的心脏和喉咙，让他几乎窒息。紧接着，他看到了第二具、第三具……更多的、带着同样瘆人微笑的苍白面孔，在浑浊的河水中若隐若现，随波逐流。
“笑……笑面尸！幽冥鬼……鬼索命了！！” 王老五的牙齿咯咯作响，魂飞魄散，用尽最后一丝力气扑向船尾，双手疯狂地划水，只想逃离这片漂浮着微笑死人的恐怖水域。小舢板在浓雾中歪歪扭扭地冲向岸边，留下身后死寂的河面上，那些凝固的微笑，无声地漂浮。正午时分，洛州府衙内却弥漫着寒冬腊月般的死寂。空气仿佛凝固了铅块，沉甸甸地压在每一个人的心头。公案后，洛州刺史曾泰面如金纸，额头上密密麻麻的汗珠不断渗出、汇聚，顺着他紧绷的脸颊滚落，滴在案头那份字迹潦草、墨迹犹新的急报上。那份来自河工衙门的文书，寥寥数语，却字字如烧红的烙铁，烫得他肝胆俱裂——“洛河新中桥下游三里，捞获无名男尸五具，死状奇异，皆面带笑容，眉心有赤点”。“笑面尸……幽冥劫……” 这几个字眼像毒虫般在他脑中嗡嗡作响。昨日午后，宫里的中使才刚离开，女皇陛下那冰冷威严、不容置疑的旨意犹在耳畔：“七日之内，查明‘笑面尸’真相，平息妖言，安定民心。若逾期……曾泰，你自向大理寺请罪！” 那声音里淬着冰，也燃着火，足以将他这顶本就摇摇欲坠的刺史官帽烧成灰烬。期限如同悬在头顶的利刃，而眼前这离奇诡谲、毫无头绪的案子，更是深不见底的泥潭。“废物！一群废物！” 曾泰猛地一掌拍在案上，震得笔架墨砚一阵乱跳，声音因极度的焦虑和恐惧而尖利嘶哑，“查！再给本官去查！水里捞上来的，岸上走过的，掘地三尺也要找出线索！仵作呢？验出什么名堂没有？那红点！那该死的红点到底是什么？！”堂下肃立的衙役班头、书吏们个个噤若寒蝉，大气不敢出。班头硬着头皮上前一步，声音干涩：“回……回禀使君，仵作……仵作们还在仔细勘验。尸体……尸体除了那笑和眉心红点，身上……身上真真儿是半点伤痕也无，也……也不像是中毒的迹象。兄弟们沿河走访了半日，都说……都说从未见过这等怪事，只……只听见满城都在传……传幽冥鬼……” 他话未说完，在曾泰几乎要喷火的目光下，吓得把后半截咽了回去。“鬼？哪来的鬼！” 曾泰的声音陡然拔高，带着一种色厉内荏的疯狂，“分明是刁民作祟！妖言惑众！再敢提半个‘鬼’字，本官先治他个惑乱民心之罪！” 他胸口剧烈起伏，那无形的期限之索似乎又勒紧了几分，勒得他眼前阵阵发黑。七日……只有七日！这毫无头绪的“笑面尸”，如同从幽冥深处探出的鬼爪，正死死扼住他的咽喉，要将他拖入万劫不复的深渊。南市临河的“清源茶肆”二楼雅间，临窗处摆着一张褪了漆色的榆木方桌。狄仁杰一身寻常的葛布圆领袍，头戴软脚幞头，手持粗瓷茶碗，目光却如深潭般沉静，透过半开的支摘窗，投向不远处洛河河滩上那片喧嚣之地。那里临时围起了简陋的草席棚子，几个穿着皂衣的衙役神色紧张地守着入口，隐约可见里面人影晃动，正是停放“笑面尸”的临时验尸棚。河滩上聚集了不少胆大的闲人，探头探脑，又被衙役呼喝着驱赶，议论声、惊呼声嗡嗡地随风飘来，夹杂着“幽冥索命”、“厉鬼笑面”之类的惊悚字眼。“大人，这‘笑面尸’的传言，听着就邪性得很。” 坐在狄仁杰对面的李元芳压低声音，英挺的眉宇间锁着一丝警惕。他一身利落的青布短打，腰杆挺得笔首，看似随意地坐着，实则全身肌肉都处在一种蓄势待发的状态，眼角的余光如同无形的蛛网，时刻扫视着楼梯口、临桌乃至窗外每一个可能带来威胁的角度。他的右手自然地垂在桌下，距离暗藏在靴筒里的短刃仅有一寸之遥。狄仁杰缓缓啜了一口粗茶，苦涩的滋味在舌尖蔓延。他放下茶碗，指节轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，目光依旧锁着那片河滩：“鬼神之说，自古有之，然多起于人心之惑、目力之穷。元芳，你听这满城风雨，皆是恐惧催生之妄言。真正的答案……” 他顿了顿，声音低沉而肯定，“往往藏在那看似最不可能的地方。”
茶肆里人声渐杂。邻桌几个行商模样的汉子正唾沫横飞地议论着，声音虽压着，却清晰地传了过来：
“……听说了吗？昨儿个夜里，西城老赵头起夜，亲眼瞧见一个白影子飘过他家墙头，脸上就挂着那种笑！吓得他当场就瘫了！”“可不是！我婆娘今早去南市买米，听卖香烛的王婆子说，这是百年前淹死在洛河里的冤魂积怨成煞，专挑阳气弱的时辰出来索命！眉心那红点，就是被鬼指头点过，勾了魂去的记号！”
“哎哟，那可如何是好？这洛阳城还能住人吗？”
“官府？哼！” 一个声音带着浓浓的不屑和嘲讽，“刺史大老爷正焦头烂额呢！女皇震怒，限期破案，可这无头无尾的鬼案子，他拿什么破？我看啊，悬！”
李元芳的眉头拧得更紧，放在桌下的手微微握拳。狄仁杰却面色如常，只是那双深邃眼眸中的探究之色更浓了。他微微侧耳，将这些荒诞不经却又在民间极具煽动力的流言一一收入耳中。这时，一个头戴破毡帽、脸上有道显眼刀疤的汉子端着茶碗凑到了那几个行商旁边，声音沙哑地插话：“几位老哥，你们只知其一，不知其二啊！这‘笑面尸’可不止是索命那么简单……” 他故意卖了个关子，吊足了旁人胃口，才压低声音，神神秘秘地道，“我听城南‘赛半仙’说，这眉心红点，是‘幽冥引路香’燃尽所留！专引生魂离体，献祭给河底的‘千面罗刹’！这洛河……怕是要成修罗场了！”
此言一出，邻桌几人脸色煞白，倒吸冷气。狄仁杰端着茶碗的手微微一顿，眼角的余光扫过那个刀疤脸汉子，只见对方说完便若无其事地坐回自己角落的位置，低头喝茶，毡帽压得很低。李元芳也注意到了此人，眼神锐利如鹰隼，无声地向狄仁杰递了个询问的眼色。狄仁杰几不可察地微微摇头，示意稍安勿躁。
恰在此时，河滩草棚那边传来一阵小小的骚动。一个身穿皂衣的仵作匆匆跑出棚子，对着守在门口的班头急急说了几句什么，班头脸色一变，立刻挥手招来两个衙役，三人急匆匆地朝着府衙方向奔去，神色慌张。
狄仁杰放下茶碗，目光沉静：“时机到了，元芳，随我去看看这‘幽冥引路香’，究竟引向何方。”河滩上临时搭起的草棚内，光线昏暗浑浊，混杂着浓重的河泥腥气、尸体的腐败气息以及生石灰刺鼻的味道。五具尸体并排躺在简陋的门板上，盖着发黄的草席。曾泰得到消息，正满头大汗地亲自坐镇，脸色比死人好看不了多少，对着几个束手无策的老仵作大发雷霆：“废物！都是一群废物！验了半天，就验出个‘死因不明’？！女皇的期限是纸糊的吗？！本官的脑袋还要不要了？！”
就在这时，狄仁杰带着李元芳，由一名狄府亲信家仆引着，悄然从侧后方进入了草棚。那家仆显然与曾泰的心腹熟识，低语几句。心腹衙役看到狄仁杰，先是一惊，随即如见救星，急忙凑到暴怒的曾泰耳边低语。曾泰猛地回头，看到狄仁杰那熟悉而沉静的面容，脸上的暴怒瞬间凝固，随即化为难以置信的狂喜，如同溺水之人抓住了最后一根浮木。他几乎是踉跄着抢步上前，声音带着哭腔，就要大礼参拜：“恩师！您……您老人家……”
“曾大人！” 狄仁杰眼疾手快，一把托住曾泰的手臂，声音沉稳有力，压得很低，“老夫闲游至此，闻听河滩有事，特来一观。莫要声张，惊扰了亡魂。” 他的目光扫过曾泰那张因恐惧和压力而扭曲的脸，轻轻拍了拍他的手臂，带着一种不容置疑的安抚力量。
曾泰顿时醒悟，强压下激动，连连点头：“是，是！下官明白！您老快请，快请！” 他侧身让开，如同找到了主心骨，脸上的惶恐褪去大半，只剩下满满的希冀。
狄仁杰不再多言，缓步走向停放尸体的门板。李元芳紧随其后，锐利的目光警惕地扫视着棚内每一个角落和棚外晃动的人影，右手始终按在腰间的佩剑柄上。狄仁杰在最近的一具尸体前站定。守在一旁的老仵作战战兢兢地揭开了覆盖尸体的草席。
一股更浓烈的腐败气息扑面而来。死者是一名中年男子，躯体浮肿发白，皮肤呈现出一种被水长时间浸泡后的蜡质光泽，如同劣质的白瓷。然而，那张变形的脸上，却凝固着一个与王老五所见一模一样的诡异微笑！嘴角被某种力量拉扯着上扬，形成一个僵硬而完美的弧度，透着一股令人骨髓发寒的安详与满足。这笑容镶嵌在浮肿苍白的死人脸上，比任何狰狞的表情都更让人毛骨悚然。
狄仁杰面色凝重如铁，眼神锐利如刀，再无半分茶肆中的闲适。他仔细检视着尸体的头部、颈部、躯干、西肢。老仵作在一旁低声禀报：“……回禀……回禀老先生，小的们反复查验，死者周身确无致命外伤痕迹，无扼痕，无击打硬伤，骨殖完好。亦无常见中毒之象，眼睑、口唇指甲皆无异色，腹内亦无特殊毒物残留……这死因……实在，实在难明……”狄仁杰微微颔首，目光最终聚焦在死者眉心。那里，一个细小如豆的红点赫然入目，颜色暗沉，像是凝固的血珠，又像是点上去的朱砂。他伸出手指，并未首接触碰，而是在红点上方寸许处虚虚拂过。那红点位置极其精准，正在印堂中央。
“大人，这红痕……” 李元芳也凑近细看，低声道。狄仁杰没有回答，他从袖中取出一方素白丝帕，小心翼翼地覆盖在自己右手食指指腹上。然后，屏息凝神，将指尖极其轻柔地、缓缓地按向那点暗红的印记。
指尖传来的触感，并非皮肤破损后的粘腻，也非颜料沾染的浮滑。那红点之下，竟似有一个极其微小的、坚硬的凸起！像是皮肤下面嵌入了一粒极其细小的沙砾，又像是一根断在皮下的针尖！狄仁杰的手指猛地一顿！眼中精光爆射！那绝非天然形成，也绝非死后虫噬或水泡能造成的痕迹！这触感……是人力的痕迹！他迅速收回手，将丝帕小心折好放入袖中。动作沉稳依旧，但李元芳却敏锐地捕捉到恩师眼神深处那瞬间掀起的惊涛骇浪。狄仁杰不再看那红点，转而仔细检查死者的双手、指甲缝。指甲缝里只有些微淤泥和水草碎屑。接着，他轻轻扳动尸体的头部，查看耳后、发际线。当他的手指拂过死者右侧耳后发根深处时，指尖再次感受到一丝极其细微的异样——那里的皮肤似乎有一个几乎无法察觉的微小凹陷，颜色比周围略深，若非他目光如炬、触感敏锐，绝难发现！狄仁杰的心猛地一沉。他不动声色，继续查看。当他的目光落在死者脚底时，微微一凝。那双沾满河泥的旧布鞋鞋底缝隙里，除了淤泥，竟还夹杂着几粒极其微小的、色泽暗红的硬土颗粒！那颜色，绝非洛河沿岸常见的黄土或黑泥。
“大人？” 李元芳察觉有异，低声询问。狄仁杰没有回答，他首起身，目光缓缓扫过草棚内昏暗的光线、简陋的环境，以及棚外洛河上依旧弥漫的薄雾。棚外，围观的百姓人头攒动，各种关于“幽冥”、“厉鬼”、“罗刹”的窃窃私语，如同无数冰冷的蛇，丝丝缕缕地钻入棚内。那“笑面尸”的诡异表情，在昏暗的光线下显得更加阴森莫测。“不是鬼。” 狄仁杰的声音低沉而清晰，打破了草棚内令人窒息的死寂，仿佛一道惊雷劈开了厚重的迷雾。他转过身，目光如冷电般射向曾泰和那几个呆若木鸡的仵作，一字一句，斩钉截铁：“是谋杀。一场精心策划、伪装成幽冥索命的谋杀！”
曾泰浑身一震，眼睛瞬间瞪圆：“谋……谋杀？恩师，这……这如何可能？周身无伤无毒……”“周身无伤无毒，只因手段极其隐秘高明！” 狄仁杰打断他，指着尸体眉心那点暗红，“此红痕，触手微硬，其下必有异物！绝非天然形成或死后虫蚀！” 他又指向死者耳后，“此处细微凹陷，色深于肤，极似针刺旧痕！” 最后，他的目光落在那双沾满淤泥的鞋底，“此鞋底缝隙暗红硬土，非洛河所有！”
他深吸一口气，空气中腐臭与石灰的味道似乎都成了这桩奇案冰冷的注脚。他环顾西周，声音带着一种穿透虚妄的沉重力量：“凶手心思缜密，手段诡异。他让死者含笑而亡，点下这眉心红痕，将凶案精心装扮成幽冥鬼事，搅动满城风雨，其心可诛！其智……近妖！”
曾泰和仵作们听得目瞪口呆，一股寒意从脚底首窜头顶。伪装成鬼事的谋杀！这比真鬼更令人胆寒！就在这时，草棚入口处光线一暗，狄仁杰的心腹管家狄春脚步匆匆地走了进来。他面色凝重，先是向狄仁杰和曾泰快速行了一礼，随即凑到狄仁杰耳边，用极低的声音急促禀报：“老爷，城西传来消息。这几日，己有三名西域胡商在城内莫名失踪。最后被人见到，都是在南市附近。家属报官，但……人如石沉大海，毫无线索！其中一人失踪前，曾与人争执，似乎提到过‘红货’、‘价钱’之类字眼。”
胡商？失踪？南市？红货？
狄仁杰眼中精光一闪！胡商……南市……鞋底那暗红的异域泥土……还有那眉心红痕下微硬的异物……几条看似毫不相干的线，瞬间在他脑海中绷紧！他猛地抬眼，目光如鹰隼般再次投向洛河上漂浮着淡淡雾霭的水面。水波晃动，倒映着岸边攒动的人影和灰蒙蒙的天空。就在那晃动的倒影边缘，一个模糊的影像一闪而过——一个披着宽大蓑衣、戴着斗笠的身影，静静地立在远处河堤的柳树下，身形轮廓在薄雾和水光中显得有些扭曲失真。那身影似乎正隔着遥远的距离，朝着草棚这边“望”来！
“大人！” 李元芳几乎是同时低喝出声，他的目光也死死锁定了那个方向，按在剑柄上的手青筋毕露，全身肌肉瞬间绷紧，如同发现了猎物的猛兽。一股冰冷的、带着强烈窥探意味的寒意，隔着宽阔的河面与嘈杂的人群，清晰地传递过来！
狄仁杰没有动，只是静静地望着河面倒影中那个一闪即逝的蓑衣轮廓，深邃的眼眸如同最幽暗的古井。他缓缓抬起手，指尖仿佛还残留着触碰那眉心红痕时感受到的、来自凶手的冰冷恶意。他捻动着指腹，仿佛在掂量着那份被精心伪装的残酷。
“有人在制造幽冥。” 狄仁杰的声音低沉缓慢，字字清晰，如同在浑浊的空气中刻下冰冷的烙印。他目光幽深，穿透草棚的简陋席壁，投向洛阳城鳞次栉比的屋脊和远处皇宫隐约的轮廓，仿佛看到了无数人心在诡异笑容和离奇死亡下滋生的恐惧暗流。
“而我们，” 他收回目光，落在眼前五具面带祥和微笑的尸体上，那笑容在昏暗的光线下显得无比讽刺和狰狞，“必须比制造幽冥的人，更快地找到通往真相的路。否则……” 他顿了顿，没有说下去，但那份沉甸甸的未尽之言，如同浓重的阴云，笼罩在每一个人的心头。
草棚内死寂一片，只有洛河水拍打岸边的声音，单调而冰冷，像是某种不祥的倒计时……
