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腊月的风裹挟着冰碴，将金銮殿前的铜鹤香炉撞得叮当乱响。萧明瑟立在廊下，望着沈砚冰跪伏的身影，玄色披风被风雪压得贴紧脊背，宛如一尊凝固的雕像。他额头磕在青砖上的闷响，混着更鼓一声声传来，惊起檐角栖息的寒鸦，扑棱棱掠过她苍白的脸。
“公主，沈将军己跪了三个时辰。” 翡翠捧着暖手炉的指尖发颤，“太医说苏姑娘怕是......” 话音未落，萧明瑟手中的鎏金护甲己将窗棂掐出西道白痕。她望着远处那个固执的身影，忽然想起十岁那年的冷宫，沈砚冰也是这样跪在雪地，为她偷来御膳房的金丝蜜枣，睫毛上凝着冰晶，却笑得比春日的暖阳还灿烂。
此刻他额间渗出的血珠，顺着青砖缝隙蜿蜒成溪，在雪地上晕开暗红的花。皇帝允诺赐雪参的旨意传来时，萧明瑟只觉天旋地转，扶着廊柱才勉强站稳。她想起昨夜在凤仪殿，对着铜镜反复描画远山眉，幻想婚书上的名字能焐热他眼底的寒冰，如今却成了最荒诞的笑话。
子时三刻，太医院的更漏声格外清晰。萧明瑟身着夜行衣，蒙着面潜入藏药阁。月光透过雕花窗棂，在千年雪参上镀了层银霜，参须如银丝垂落，泛着温润的光。她指尖抚过木盒上的蟠龙纹，想起母亲临终前攥着她的手：“明瑟，在这宫里，心软的人活不长。”
暗格里藏着的西域毒草 “勾魂藤” 在袖中窸窣作响，藤蔓上暗红的汁液还在缓缓滴落。萧明瑟咬牙扯断一截雪参须，将毒藤绞成细丝混入其中，动作利落得像是在绣一幅鸳鸯戏水图。“阿砚，” 她对着木盒轻笑，泪水砸在参须上，“既然留不住你的人，便让她与我同归于尽吧。”
云岭山的山洞里，炭火噼啪作响。沈砚冰捧着药碗，小心翼翼地吹凉雪参汤，看着苏挽月苍白的唇瓣沾上药汁，悬着的心才稍稍放下。可半个时辰后，她忽然开始剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，指甲深深掐进掌心。
“快！叫军医！” 沈砚冰的吼声震得洞壁簌簌落石。他握着苏挽月冰凉的手，发现腕间脉搏如游丝，与往日把脉时的沉稳有力判若两人。当军医捧着残余药渣脸色煞白地说出 “勾魂藤” 时，他腰间的寒戟 “铮” 地出鞘，惊得众人后退三步。
凤仪殿的烛火在夜风中摇曳，萧明瑟正对着铜镜卸去钗环，忽然听见殿外传来急促的脚步声。沈砚冰破门而入，寒戟上还沾着夜露，红缨穗扫过屏风，惊落一地金粉。
“你怎么能这么狠毒！” 他的声音像被砂纸磨过，带着压抑的暴怒。萧明瑟望着他通红的眼眶，忽然想起那年漠北之战，他也是这样浑身浴血地冲回营帐，只为给她送来一支开在战火中的野菊。
“狠毒？” 她笑出声，眼泪却不受控制地滚落，抓起案上的凤纹玉佩狠狠摔在地上，“阿砚，你可知我这十年是怎么过的？你在祁连山与她采药酿酒时，我在后宫学着如何算计人心；你为她挡箭坠崖时，我在深夜的佛堂求菩萨保佑你平安......”
沈砚冰的寒戟重重顿地，溅起的火星照亮她脸上的泪痕：“所以你就用毒草害她？她母亲的命，你母亲的罪，难道还要牵扯更多人？”
萧明瑟忽然安静下来，弯腰拾起玉佩的碎片，锋利的玉棱割破指尖也浑然不觉：“你说我母亲有罪，那你可知她为何要陷害贤妃？” 她的声音突然拔高，“因为先皇说贤妃的孩子才配继承大统！因为我们母子若不狠，就要被踩进泥里！”
洞外的风雪不知何时停了，月光透过雕花窗洒在两人身上。沈砚冰看着她癫狂的模样，忽然想起冷宫墙角的那株红梅 —— 每年寒冬独自绽放，看似艳丽无双，实则早己被冰雪浸透了心。
“阿砚，” 萧明瑟的声音渐渐低下去，“你眼中从来只有她，那我算什么？是你年少时随口许下的承诺？是你征战归来时随手扔下的旧衣？” 她缓缓举起玉佩碎片，对准咽喉，“若这世上容不下我，那便让我去黄泉路上，问问母亲，这一局棋，我们究竟输在了哪里。”
沈砚冰的寒戟 “当啷” 落地，冲上前夺下碎片时，她的脖颈己沁出细密的血珠。萧明瑟望着他眼底从未有过的慌乱，忽然觉得累极了，软软地倒进他怀里，像片凋零的枯叶：“阿砚，我累了......”
洞外传来更夫打更的梆子声，己是五更天。沈砚冰抱着昏迷的萧明瑟，望着窗外将明未明的天色，忽然想起祁连山上的雪顶红 —— 越是严寒，开得越烈，可再烈的花，也熬不过无休止的风霜。他握紧苏挽月留下的银铃，心中暗暗发誓：这一次，定要护住该护的人，哪怕与整个世界为敌。
