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“剪不断，理还乱”这个“乱”字本为会意字。①是金文的形体，其上部为“爪（手）”，下部为“又（手）”，中间是在?（hu4，绞绳器）上的乱丝，这就表示用双手理乱丝。②是战国诅楚文的形体，右边增加了“乙”，其义未变。③是小篆的形体。④为楷书繁体字。⑤为简化字。
“乱”字的本义为“治理乱丝”，后来引申为“无秩序”，如《史记·项羽本纪》：“楚军大乱坏散。”又引申为“乱世”、“不太平”，如《韩非子·难一》：“法败则国乱。”也就是说：法律败坏了，国家也就乱了。请注意：按“乱”的本义，也可引申为“治”，所以《说文》说：“乱，治也。”如“乱臣”一词，既有贬义，也有褒义，如《尚书·泰誓》：“予有乱臣十人。”这里的所谓“乱臣”，也就是古代统治阶级称善于治国的能臣。又如《尚书·顾命》：“其能而乱西方。”所谓“乱西方”，即为治理西方。
——左民安《细说汉字》
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乱的繁体字
繁体字“亂”是“乱”的传统写法，其结构演变与文化内涵反映了汉字发展的历史轨迹。以下从字形解析、历史演变、使用场景三方面展开说明。
字形解析
“亂”属于会意字，由“爪”“糸”“乙”三部分构成。
“爪”（爫）：象征手部动作，表示人为干预或整理。
“糸”（纟）：代表丝线，暗含纠缠、复杂的状态。
“乙”：在古文字中可表音或表意，此处可能与“治理”相关。
三者结合传递“整理杂乱丝线”的本义，后引申为“混乱”或“治理”的双重含义。
历史演变
甲骨文与金文：早期字形以“手抓丝线”为主，强调“整理”动作。
小篆定型：秦代规范文字后，结构趋于稳定，“爪”“糸”“乙”组合明确。
简化过程：1956年《汉字简化方案》将“亂”简化为“乱”，以“舌”替代原有部件，保留发音关联（“乱”与“亂”声母相同）。
使用场景
传统书写：书法作品、古籍印刷及港台地区日常用字中仍保留“亂”。
文化表达：成语如“亂世英雄”、诗词如《论语》“亂邦不居”等，均体现其引申含义。
辨析要点：需注意“亂”与“乿”（异体字）的区别，后者现代己极少使用。
掌握“亂”的写法与内涵，有助于理解汉字形义结合的造字逻辑，以及中华文化中“治乱辩证”的哲学思想。
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乱，最初见于西周金文，像上下两只手持工具理顺乱丝。战国时还存在另一种异体，在左右两侧添加装饰性符号“口”作为异体字，之后便消失。前一种写法到战国时，左侧上方像一只手，中间像一个缠乱丝乱的架子，而后在右侧添加“乙”旁，此后正体一首这种结构，秦代出现一种复古异体，并未成为主流。古隶书异体繁多，有多种写法，但都是在左半部分有所改动，右边的“乙”一首没有变化，发展到楷书后简化，用左边舌和右边表示墙角的乚组合，表示在墙角摇唇鼓舌，散布谣言，制造混乱，便有了现在的简体字“乱”。
乱是会意字，左侧上面“爪”表示手，下部是“又”也表示手，中部形似理发的工具，还套着一束丝。整体来看就是两只手梳理一堆乱丝，以便于纺织。故理丝是“乱”的本义。理丝的过程引申出“治“、”理”的含义，由于本义是“将乱丝理顺”，其中包含“杂乱”的含义，而后乱就出现了“动乱”、“不安全”等引申义。
